У нас никогда не было реального шанса.
В этот же день я встретила Ари в салоне, где мне посчастливилось в последнюю минуту записаться на маникюр. Она только что сделала стрижку и покрасила волосы.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказала я ей, когда мы вместе вышли из салона. — Надеюсь, у тебя сегодня будет горячее свидание.
— Так и есть — с моим Kindle20. — она рассмеялась. — Каждый вечер субботы мы устраиваемся на моем диване. Я зажигаю свечу, открываю вино... книжные бойфренды никогда меня не подводят. Эй, не хочешь выпить кофе или что-нибудь еще? — она перекинула свои волосы цвета красного дерева через одно плечо. — Я не хочу тратить эти волосы впустую.
— Конечно, — сказала я. — У меня есть немного времени.
Мы направились вверх по кварталу к заведению под названием "L'Arbre Croche Café". — Что ты собираешься делать сегодня вечером? — спросила она.
— Мы с Остином собираемся поужинать в The Pier Inn.
Ее брови взлетели вверх. — Остин Бакли?
Я рассмеялся. — Да.
— Так вы двое… — она резко замолчала.
— Мы просто друзья.
— Остин никогда не приглашал других друзей на ужин в The Pier Inn, — сказала она, толкнув меня локтем.
— Уверена, что приглашал.
Она покачала головой. — Это маленький городок. А Остин — один из самых завидных холостяков в нём. Поверь мне, я бы знала бы об этом. Этот мужчина не ходит на свидания.
— Он упоминал об этом несколько раз.
Дойдя до кафе, и она открыла дверь. — Мейбл вечно из-за этого достает его.
После оформления заказов у стойки, мы двинулись к пункту выдачи. — Вы с Мейбл давно дружите, да?
— О, да. Столько, сколько я себя помню. Если мы не были у нее дома, то были у меня. Моя мама была очень близка с ее мамой, — объяснила она. — Так что мои родители всегда старались помочь. У мистера Бакли было полно дел, хотя Остин тоже много чего делал.
— Я слышала об этом. — мы взяли свои напитки и пересели за столик у окна.
— Когда он не работал, то делал что-то для кого-то из других детей. Должно быть, ему было неприятно видеть, как все его друзья дурачатся или гуляют, когда у него были обязанности.
— Да.
— Он вымещал это на Ксандере. Эти двое обычно выбивали дерьмо друг из друга. — Ари покачала головой. — Но если кто-то задевал Ксандера, то Остин первым, кто вставал на его защиту, и наоборот.
Я кивнула и отхлебнула холодный напиток. — Они такая дружная семья. Надеюсь, у меня будет шанс познакомиться с остальными братьями.
— Девлин не так часто бывает дома. Дэш обычно удостаивает всех своим присутствием по праздникам. — она закатила глаза.
— Не поклонница? — спросила я.
— Он просто действует мне на нервы, — ответила она, пожав плечами. Но то, как внезапно ее щеки окрасились в малиново-розовый цвет, подсказало мне, что, вероятно, здесь была какая-то история.
— Я чувствую влюбленность?
Малиновый цвет превратился в пунцовый. — Нет, — решительно заявила она. — Он мне как старший брат. И он относится ко мне как к младшей сестре. Он всегда так делал.
О, да, это была влюбленность. Но пока я оставила это. — Итак, позволь мне спросить тебя вот о чем. Когда вы, ребята, росли, у Остина была когда-нибудь девушка?
Она выдохнула и на мгновение посмотрела в окно, словно ей нужно было хорошенько подумать. — Насколько я помню, нет. Но мы с Мейбл были намного младше. Когда он учился в старшей школе, мы были еще совсем маленькими. Я точно знаю, что с тех пор, как появились близнецы, он ни с кем здесь не встречался. Городские торговки постоянно пытаются его свести — моя мама пыталась уговорить его пригласить на свидание всех моих кузин, но он просто не делает этого. Если бы у него не было этих детей, я бы подумала, что он не настолько увлекается женщинами.
— Ему определенно нравятся женщины, — не задумываясь, подтвердила я.
Ее глаза расширились, размером с полнолуние, и встретились с моими. — Ты говоришь очень уверенно об этом. Как будто у тебя была внутренняя информация.
По моей шее и лицу пополз жар.
— А теперь ты покраснела, — заметила она. Она потягивала соломинку, ожидая, что я скажу больше.
— Э-э… — я пыталась придумать, как прикрыть себя, но правда заключалась в том, что я умирала от желания поговорить об этом с кем-то, кто знал Остина. Могу ли я доверять Ари? — Итак, это немного деликатно.
— Я и слова никому не скажу. Можешь спросить Мейбл — из нас двоих я на тысячу процентов лучше хранила секреты.
Я колебалась. Было ли это нормально? Я имею в виду, Ксандер же знал, верно? А Ари была мне как семья. — Хорошо, но это действительно должно остаться между нами.
Она поклялась, скрестив руки на сердце.
— Итак, с тех пор, как я встретила Остина, между нами возникло...
— Напряжение между вами, — кивнула Ари. — Я заметила это в тот день, когда ты пришла на завтрак. И все видели это в "The Broken Spoke".
— Ты была там в ту ночь? — я не могла вспомнить, что видела ее.
Она покачала головой. — Мне и не нужно было быть там. Маленький городок. Продолжай.
— Ладно. Итак, мы вроде как договорились, что будет неуместно действовать, как только он наймет меня, но эта грань стала немного размытой, когда дети уехали в Калифорнию.
— А под размытостью ты подразумеваешь, что она полностью исчезла.
Я щелкнула пальцами. — Вот так.
— И что? — ее глаза заплясали огоньки. — Как это было?
— Так хорошо, что ты не поверишь, если я тебе расскажу. — я вздохнула. — Так хорошо, что я не хочу, чтобы это прекращалось.
— Почему это должно прекратиться?
— Потому что дети возвращаются домой. И мы с самого начала договорились, что это финишная черта.