— Даже его лучшие задания задерживались, — громко прошептала Виллен.
— Тише, — сказала Ари. — Не прерывайте унижение.
— Так что ты думаешь? — Остин взглянул на каждого из детей, которые ухмылялись как сумасшедшие и прыгали вверх и вниз. — Это похоже на семью, о которой ты всегда мечтала?
Я кивнула, и слезы текли по моим щекам. — Да.
— Хорошо, потому что кто-то однажды сказал мне, что такая любовь бывает только один раз. — С этими словами он взял мое лицо в свои руки и прижался к моим губам. Все заведение взорвалось радостными возгласами, свистом и аплодисментами. Я обвила руками шею Остина, и он сразу поднял меня с ног. — Слава богу, — сказал он мне на ухо. — Слава богу, что я приехал вовремя.
— Мое сердце всегда будет принадлежать тебе, Остин, — прошептала я в ответ.
— Я позабочусь о нем. Я обещаю тебе.
Дети тянули меня за одежду, и я обняла каждого из них. — Я так рада вас видеть, ребята, — сказала я.
— Ты действительно останешься с нами? – спросил Оуэн.
— Я действительно остаюсь.
— Ура! — Аделаида снова обняла меня.
Ксандер подошел и похлопал Остина по спине. — Вот так. Это было так сложно?
— Да, — признался Остин, дергая себя за воротник. — Раньше я бегал на адреналине, но теперь начинаю потеть. Я все правильно сказал?
— Это ты и сделал. — Я обвила рукой его талию. — Это было все, что мне хотелось услышать. Я не могу поверить, что ты сделал это на глазах у всех этих людей!
Он поцеловал меня в макушку. — Я видел только тебя.
Ари вытерла глаза. — Это лучше, чем книга, — сказала она. Она обняла меня, а затем Остина.
— Так это было хорошее унижение? — спросил он, подойдя ко мне сзади и обняв меня за плечи.
— Это было превосходное унижение, — сказала она со смехом. — Пять звезд.
Вернувшись домой, мы уложили детей спать, и он проводил меня до моей квартиры. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу перекинуть тебя через плечо и отнести в свою кровать, — сказал он, когда мы, держась за руки, поднимались по лестнице.
— У меня есть кое-какая идея. — я сжала его руку. — Доверься мне. Но давай помедленнее, когда дело касается подобных вещей. Это очень много одновременно, и я хочу дать детям время привыкнуть к представлению о нас.
— Я думаю, с ними все будет в порядке. — На площадке он обнял меня и поцеловал, сначала нежно, но затем его руки начали двигаться, рот открылся шире, а бедра двигаться ко мне.
— Как ты думаешь, они не против побыть несколько минут в доме? — спросила я, задыхаясь.
— Может быть, я мог бы сбегать в гараж и взять монитор, — сказал он, его губы скользнули по моему горлу.
— Иди. — я слегка толкнула его. — Я хочу тебя, даже если это быстро.
Все произошло очень быстро — так быстро, что мы едва добрались до кровати. Так быстро, что мы даже не успели полностью раздеться. Так быстро, что мы даже не подумали о защите.
— Я не против, если это так, — сказала я, когда он навис надо мной в темноте. — Я принимаю противозачаточные.
Он замолчал, глядя на меня сверху вниз. — Знаешь что? Меня это тоже устраивает.
— Ты уверен? — Мое сердце бешено колотилось от волнения.
— Да. Я никогда не думал, что меня это устроит. — Он входил в меня, по одному восхитительному дюйму за раз. — Но, с другой стороны, я никогда не думал, что влюблюсь.
— Я тоже никогда не думала, что смогу это сделать.
— Я люблю тебя, — прошептал он, начав двигаться. — Скажи, что ты моя.
— Я твоя, — пообещала я, обхватывая его ногами, руками, сердцем. — Я твоя.
Эпилог
СЛЕДУЮЩИЙ ИЮНЬ
ВЕРОНИКА
У Остина зазвонил будильник, вырвав меня из глубокого, спокойного сна. Он потянулся и нажал "повтор", но, прежде чем он успел встать с кровати, я обхватила его рукой за торс. — Нет. Останься.
Он мягко рассмеялся. — Мне скоро нужно отправляться в путь.
— Но это наша годовщина.
— Годовщина?
— Да! Сегодня третья суббота июня. Ровно год назад я постучалась в вашу дверь в поисках работы.
Он откинулся на подушку и обнял меня. — Хм. Наверное, ты права. Прошел год. Кажется, что больше.
— Это хорошо?
— Да. — он сжал меня. — Такое чувство, что ты всегда была здесь. Всегда принадлежала этому месту.
Я улыбнулась. — Так и есть. Поэтому я прощу тебя за то, что ты не вспомнил об этой очень важной годовщине. День, когда я обрела жизнь, которую искала.
Он поцеловал меня в макушку. — Я обрел то же самое.
— Во сколько ты вернешься сегодня вечером?
— Довольно поздно. Клиент в Энн-Арборе. И на понедельник у них запланирована фотосессия для Architectural Digest23 так что я должен сделать это сегодня, чтобы дать им время оформить столовую.
Я ахнула и подняла голову. — Я не знала о фотосессии! Это потрясающе! — волнение затмило мое разочарование из-за того, что его не будет весь день.
За последние девять месяцев спрос на стол Austin Buckley, изготовленный на заказ, резко возрос — у него было больше заказов, чем он мог выполнить. Его столы стояли в магазинах и галереях в пяти разных городах, включая Чикаго и Детройт, и этим летом он переезжал из гаража в настоящую мастерскую, в которой находился выставочный зал.
Он бы уже сделал это, но прошлой осенью был занят преобразованием танцевальной школы мисс Эдны в танцевальную академию Саттон. Здание, расположенное недалеко от города, на самом деле было в довольно хорошем состоянии, но нуждалось в новых этажах и решетках, новой звуковой системе и реконструкции вестибюля.
Я начала вести занятия в октябре, количество участников неуклонно росло в течение всего года, и мои летние семинары были переполнены — у меня даже были списки ожидания. Я наняла студента колледжа, который помогал мне в течение следующих пары месяцев, и планировала нанять еще одного штатного инструктора осенью.