– Где же ты находился?
– Отплыл в сторонку, выставил из-под воды глаза, стал ждать. Видел, как катер тронулся и тут же застопорил. Потом услышал объяснения господина корветен-капитэна Абста. Он сказал правду – всем нам хотелось получше себя показать. И тут черт дернул меня сыграть эту шутку... Кто же мог знать, что на борту именно вы? Я думал, один из этих штабных красавчиков...
И Глюк смущенно умолк.
Кан видела пловец сказал не все.
– Продолжай! – потребовал он.
Глюк переступил с ноги на ногу.
– Вы разок чуть не проткнули меня своим гарпуном. Наконечник прошел в дюйме от моего плеча. Я едва увернулся. И я так скажу: ну и глаза у вас!
– Ты слышишь, Артур? – воскликнул Кан.
Абст улыбнулся и развел руками, как бы признавая свое поражение.
– Продолжай! – приказал Кан подводному диверсанту. – Что было дальше?
– Вы напугали меня. И обозлили. – Пловец помедлил. – Вот я и решил... как бы это сказать...
– Отомстить?
– Выходит, что так. – Глюк сокрушенно покачал головой. – Я же не знал, что в катере вы!
Фридрих Кан уже не слушал. Он окончательно развеселился от сознания того, что оказался на высоте и все-таки обнаружил пловца. Приятна была и неуклюжая лесть этого здоровенного бородача с круглым лицом и плутоватым взглядом светлых, широко посаженных глаз.
Кан отечески потрепал его по плечу, усадил рядом с собой, угостил сигаретой.
– Домой, Артур! – распорядился он. – Все хорошо поработали и заслужили отдых.
– Вполне заслужили, – подтвердил Абст. – И особенно вы, шеф. Но у меня просьба. Хотелось бы, чтобы, отдохнув, вы нашли время побеседовать с пловцами. Смею уверить, они будут счастливы.
Абст выглядел равнодушным, вяло цедил слова. Но это была игра. Кан не должен был догадаться о готовящемся сюрпризе. Пусть все произойдет внезапно. Тем сильнее будет эффект. Напряженная работа последних лет наконец-то дала результат, и сейчас Абсту предстоял экзамен.
Еще недавно он не мог и мечтать о том, что его замыслы осуществятся. Но теперь, когда война неотвратимо надвигалась, теперь все обстояло иначе. Эта фантастическая история, случившаяся с Бретмюллером и его «Виперой»! Полгода назад пределом желаний Абста был крохотный уединенный островок в стороне от проторенных морских дорог, на котором можно обосноваться и без помех свершить задуманное. Сейчас же открывались возможности и перспективы неизмеримо большие. Островок, пусть самый уединенный, не шел ни в какое сравнение с обширным убежищем в толще скалы, о котором поведал Ханно Бретмюллер. Грот, наглухо изолированный от внешнего мира! Удивительный тайник под водой! Логово, находящееся в непосредственной близости от военно-морской базы будущего противника Германии. На кораблях этой базы Абст сможет испытывать все то, что родилось и еще родится в недрах новой, могущественной лаборатории «I-W-I»!
Седьмая глава
Было позднее утро, когда Фридрих Кан открыл глаза. Он хорошо выспался, и от вчерашнего недомогания не осталось и следа.
Некоторое время он лежал неподвижно, припоминая события минувшей ночи, потом взглянул на часы, потянулся к шнуру у изголовья и позвонил.
Неслышно отворилась дверь. Вошел человек – тот, что накануне обслуживал гостя в кабинете Абста. Он пожелал Кану доброго утра и поднял шторы. В окна хлынул свет такой яркости, что Кан зажмурился.
– Ванна готова, – доложил служитель.
Кан отбросил одеяло, встал с кровати, прошелся по пушистому ковру.
– Что, корветен-капитэн поднялся?
– Корветен-капитэн у себя, – ответил служитель,
– Чем же он занимается?
– Корветен-капитэн лег очень поздно и еще спит.
– Однако! – Кан вновь взглянул на часы. – Скоро одиннадцать. Идите и разбудите его!
– Господин Кан не должен беспокоиться, – сказал слуга. – Корветен-капитэн Абст сделал все необходимые распоряжения. Как и приказано, люди будут собраны ровно в полдень.
Кан промолчал. В глубине души он был доволен полученным ответом. У Абста хорошие работники. Там, где люди приучены вести себя с достоинством, а не раболепствуют перед начальниками, там дело идет гладко.
И он проследовал в ванную.
Бритье, затем купание и завтрак – все шло по раз и навсегда заведенному порядку, который Кан ценил больше всего на свете.
Сытно поев, он отложил салфетку и поднялся из-за стола. У него еще осталось несколько минут на то, чтобы постоять на солнышке, подставив лицо под струи ласкового весеннего ветерка.
В двенадцать часов Фридрих Кан, сопровождаемый Абстом, входил в помещение, где предстоял смотр пловцов.
Двадцать девять молодых мужчин, одетых в толстые серые свитеры и такие же брюки, застыли в строю, вытянувшемся из конца в конец зала. Это были здоровые, крепкие люди, видимо спортсмены.
Фридрих Кан двинулся вдоль шеренги, внимательно разглядывая пловцов.
– А, старый знакомый! – воскликнул он, дойдя до Густава Глюка, и дружески ткнул кулаком в его широкую грудь.
Можно было ожидать, что Глюка обрадует или, напротив, смутит грубоватая фамильярность начальника. Но в глазах пловца промелькнул испуг...
Впрочем, Кан не заметил этого.
– Кто вы? – спросил он, останавливаясь перед коренастым человеком с толстой короткой шеей и округлыми плечами.
– Боцманмаат[20] Эрих Поппер, – поспешил доложить Абст, ни на шаг не отстававший от шефа.
– Где проходили службу?
За пловца опять попытался ответить Абст, но Кан жестом остановил его.
– Говорите, боцманмаат! – потребовал он. – Меня интересует, где вам привили любовь к морю.
– Сперва в ваффен СС[21], затем на торпедных катерах, – последовал ответ. – Я старшина-моторист.
– Ого! – Кан значительно покачал головой. – Такой послужной список украсит любого немца. А спорт? Вы занимались спортом? Каким именно?
– Да, я спортсмен. Имею призы и дипломы.
Удовлетворенно кивнув, Фридрих Кан двинулся дальше. Вот он остановился возле левофлангового.
– Ну, а вы? – спросил он, разглядывая круглое розовое лицо пловца, его белые волосы и большие оттопыренные уши. – Ваше имя, в каком вы чине?
– Обер-боцман Фриц Фалькенберг! – отчеканил пловец.
– Служили на кораблях? Впрочем, я в этом не сомневаюсь: у вас истинно морская выправка.
– Имперский подводный флот.
– Должность?
– Рулевой-горизонталыцик.
– Кроме того, обер-боцман Фалькенберг известный спортсмен, – сказал Абст. – Два года подряд он был призером чемпионата страны по плаванию.
Кан отступил на шаг, с уважением оглядел пловца.
– Подумать только, адмирал Редер уступил мне такое сокровище! – воскликнул он.
– Этого добился корветен-капитэн Абст, – сказал Фалькенберг улыбнувшись. – Это он перехитрил моих командиров. И еще у нас говорят...
– Продолжайте, – потребовал Кан, – продолжайте, обер-боцман, выкладывайте все, до конца!
– И еще у нас говорят так: корветен-капитэн Абст воспитывался в школе Фридриха Кана!
Все пловцы рассмеялись. Кан тоже.
– Где же вы проходили первоначальную подготовку? – задал он новый вопрос.
– «Сила через радость»[22]. Гамбургский филиал. Я провел там более трех лет.
– Великолепно! – воскликнул Кан. – Я вижу, корветен-капитэн Абст собрал здесь цветник. Клянусь богом, с такими парнями можно брать штурмом резиденцию самого сатаны!
Он смолк, собираясь с мыслями. И вдруг спросил:
– А кто здесь Шустер?
– Я обермаат Йозеф Шустер! – раздалось с противоположного конца строя.
Кан обернулся на голос:
– Вон вы где!.. Ну-ка, выйдите вперед, чтобы я мог взглянуть на человека, который так ловко провел меня. Выходите, пусть все посмотрят на вас!
Из строя шагнул здоровенный пловец с вытянутым лицом и чуть кривыми ногами. Его тяжелые руки были так длинны, что казалось, достают до колен. Пловец сутулился, смотрел исподлобья. Все это делало его похожим на большую обезьяну.