30
В это время возле космодрома шел самый настоящий бой. Нет - бойня, поскольку силы сражающихся сторон были более чем неравны. Никто не знал, откуда появился десяток молчаливых чудовищ, закованных в броню. Они обступили помещение координационного центра управления полетами и с неожиданной резвостью набросились на обслуживающий персонал. Когда к месту стычки подоспела охрана космодрома, на месте дома остались почти одни развалины; вокруг лежали изувеченные тела. Сами нападавшие решили пока исчезнуть. Несколько военных, держа наготове автоматические винтовки, попробовали войти в залитые кровью коридоры - и совершенно неожиданно прямо им на голову свалился бронированный монстр. За несколько секунд все было кончено. Лишь пару выстрелов - да и то, скорее всего, не достигнувших цели,- удалось услышать оставшимся снаружи.
Эпсилон-Кси-21 никогда не претендовала на роль военного объекта: вряд ли нормальному человеку взбрело бы в голову штурмовать сумасшедший дом. Что же касается душевнобольных, то для них на крайний случай приберегались электропарализаторы. Несколько автоматических винтовок у охраны космодрома, десяток таких же винтовок у склада медикаментов (на случай прихода озверевших и вооруженных наркоманов - явление по местным меркам фантастическое) - таким был весь арсенал этой невольно мирной планетки. Существовало, правда, личное оружие, где-то можно было найти пару огнеметов, да на кораблях, по дороге залетавших сюда, чтобы после короткой передышки отправиться в дальнейшее странствие, могло оказаться кое-что более серьезное. Но в этот день, как назло, почти весь космодром был забит личными яхтами, непонятно зачем прилетевших с недалекой Земли, а несколько громад космических госпиталей были единственными крупными судами на всей территории. После первого неудачного штурма оружия стало еще меньше... - Донэ, вы меня слышите? - вопрошал по радиофону начальник космопорта.Доложите о потерях... - Семеро погибли, утеряно шесть винтовок, один пистолет,- ответил начальник охраны.- Как будем действовать дальше? - Расположитесь напротив входа, стреляйте, как только эти твари попробуют вылезти... Донэ, что это за шум в эфире? - Не имею представления,- Донэ сунул передатчик в карман и повернулся к понуро вставшим вокруг солдатам.- Взвод, слушай мою команду! Занять боевую позицию напротив входа! Стрелять без предупреждения. - Есть! - дружно гаркнуло несколько глоток. - Приказ выполнен, ждем следующего,- вновь взялся за передатчик начальник охраны, но в ответ по барабанным перепонкам резанул почти непереносимый треск. - Донэ, что у вас происходит? - прорвался сквозь него и снова утонул в помехах голос начальника космопорта. - Сэр, что-то со связью! - закричал Донэ во весь голос, посматривая в сторону улегшихся напротив входа в здание людей.- О, дьявол! Сержант, возьмите пару человек и обойдите здание! К стенам не приближаться, если заметите монстров - сообщайте сразу нам, затем уже открывайте огонь. Действуйте! - Что у вас происходит? Я ничего не слышу!!! - Ничего не происходит - помехи в эфире!!! - от сильного крика Донэ ощутил боль в горле, плюнул и выругался. Засевшие в помещении чудовища все еще не торопились показываться. Ни в открытом коридоре, ни в выбитых окнах невозможно было разглядеть и намека на внутреннее движение - казалось, координационный центр вымер. Или притворился мертвым, провоцируя военных войти сюда и убедиться в этом на собственной шкуре. Не исключено, что если бы не тела, лежащие в коридоре и предупреждавшие об опасности, как красные оградительные буйки пляжей, кто-нибудь не выдержал бы и поддался этому искушению. И все же молчание захваченного дома действовало на нервы. Что-то подозрительно неверное было в самом принципе атаки: разделались с кучей народу - и стихли, будто все в порядке. "Ведь специально же, гады! - думал Донэ.- Знают, чем нам можно досадить!" - Донэ, почему вы молчите? - затрещала, скатываясь в ультразвуковой тошнотворный визг, мембрана передатчика. - Наблюдение за объектом ведется, попыток прорваться со стороны противника нет,- четко доложил начальник охранного подразделения. - Не слышу! - Все ти-хо!!! - Говорите громче! - ...!!! - Прекратите ругань и докладывайте, что у вас произошло! Новый приступ треска и визга в трубке оказался настолько силен, что Донэ и стоявшим рядом с ним показалось, что в ушах что-то лопнуло. Вслед за этим наступила тишина. - Сэр, вы меня слышите? - обеспокоенно заговорил, тычась носом в микрофон, Донэ.- Вы слышите? Молчание после грохота казалось мягким, почти ватным. Оно лезло в уши, распирая их изнутри, убаюкивало, отупляло... "Уж не оглох ли я?" - испуганно подумал начальник охраны, дергая себя за ухо. По черепу тихим звоном раскатилась зудящая боль. - Капрал Сил! - рявкнул Донэ, называя первое пришедшее на ум имя. - Я! - врезало по уху ответом. Донэ сморщился от боли и повернулся к вскочившему негру: - Проверьте радиовышку! - Есть! - И не орите так - я не глухой! - сорвался Донэ. Ему показалось, что кто-то вставил ему в ухо острый и длинный, доходящий едва ли не до мозга, гвоздь и каждое громкое слово вбивало острие еще глубже. Капрал послушно затопал по лужам, оставшимся после работы поливальной машины. - Алло! - Донэ потряс передатчик, прислонил его к губам так, что во рту стал ощутим привкус металла, и заговорил, морщась почти при каждом новом слове: - Алло, вызываю начальника космопорта... вызываю начальника космопорта... Ответьте мне... Алло, вызываю службу оповещения... вызываю участок 16-В... Вызываю пожарную службу... Передатчик молчал. Неизвестно было, слышали ли голос начальника охранного подразделения капитана Донэ упомянутые службы,- сам он не слышал ничего. - Они здесь! Сюда! - раздался где-то вдали вопль, и тут же на него наложился треск выстрелов. - Взвод, встать! За мной! - заорал Донэ, и от боли в ушах у него потемнело в глазах. Охранники сорвались с воинственным призывным кличем, и тут в голове у Донэ что-то взорвалось... Когда он оказался в состоянии вновь открыть глаза, последние солдаты скрывались за углом. Донэ выругался - на этот раз мягким, почти нежным шепотом - и бросился вдогонку. Если бы он задержался хотя бы на пару минут, ему удалось бы увидеть, как над главной стереорадиовышкой вспыхнул голубой фейерверк, после чего ее изящный шпиль рухнул, вздымая кверху язык пламени. Правда, ему удалось различить какой-то грохот - но разве могли определить направление источника звука его истерзанные уши? Тем более, что через минуту ему стало не до этого: прямо в окно ввалился бронированный монстр...
31
Доктор Риггем запер за собой дверь, метнулся к столу и извлек из-под него небольшой передатчик. Что-то случилось с обычным видеотелефоном - иначе ничто не заставило бы его прибегнуть к столь экзотическому способу связи. Нужно было срочно что-то предпринять - оставаться здесь хотя бы на полчаса было слишком опасно. По взгляду шефа внутренней безопасности Компании, брошенному возле входа, Риггем понял, что ему здесь больше делать нечего. Правда, Долли что-то напутала со взрывателем, а еще скорее - заподозрила, что и сама может взлететь на воздух вместе с Лейнарди и его яхтой, и смылась... Ну что ж - пока Глава Компании находился на Эпсилон-Кси, дело еще рано было считать проваленным. Да и не его вина, что девчонка сплоховала... Задумавшись обо всем этом, он чуть не забыл, что связь уже давно должна была включиться. Передатчик не работал. Быстро откинув крышку, доктор пробежал глазами по схеме, проверил контакты - поломки заметно не было. - Чертовщина! - Доктор вытащил из кармана сигарету. Его руки неожиданно начали дрожать, закурить ему удалось с большим трудом. Но что же могло случиться с этой проклятой штукой в самый неподходящий момент? И телефон... Сигарета запрыгала в дрожащей руке, разбрасывая во все стороны искры и пепел. Риггем попробовал затянуться - но закашлялся. "А если они подстроили все специально? - пришло вдруг ему в голову.Вычислили, взяли на заметку... Нет, тогда они сами были бы заинтересованы проследить, с кем именно я связываюсь - простое блокирование связи им невыгодно. Или...- при этой мысли доктора обдало жаром,- они и так знают все? Тогда я погиб. Погиб вдвойне - шеф меня не простит... На минуту перед ним предстало лицо нанявшего его человека. Вроде бы обычное лицо - если не знать ни биографии этого человека, ни его планов. Он был не из тех, кто прощает даже мелкие просчеты. "Но ведь я не виноват...- зажмурился Риггем.- Я все делал как надо, и если что-то и сорвалось, то не из-за меня!" Он поднял глаза к потолку и вдруг услышал, что в дверь стучат. Вначале сдержанный, отрывистый, стук становился все громче и требовательней. "Вот и все - пришли!" - вздохнул доктор. - Кто? - Риггем, откройте... Так будет лучше для вас самого! "Я ничего не знаю, ничего не слышу... меня нет..." - Риггем расслабился в кресле. Только сердце еще жило, пульсируя в груди. Так, судя по всему, сработал последний сюрприз... Бедняжка Долли! - Откройте, Риггем, не заставляйте нас ломать дверь! "Надо было оставить себе немного порошка,- посмотрел на свои руки Риггем.Это ведь так удобно - уйти у них из-под носа... Мне все равно ведь уже нечего терять". - Откройте, Риггем! Считаем до трех! "Пусть... пусть делают, что хотят... Вот только зачем они отключили связь? Или не они? Может, тот загадочный маньяк или террорист добрался до главной вышки? А телефон... Нет, для маньяка это слишком сложно. Да о чем я только думаю в последние минуты?!" - Раз! Последний раз просим: откройте по-хорошему! "Жаль, что меня купил именно тот человек - с другим бы я мог поторговаться... Такие сведения дорого стоят - но к чему деньги мертвецу?" - Два! "Я видел тех парней, которые пробовали его предать,- честное слово, и врагу не пожелаешь такой участи. Трудно даже проверить, что подобные ужасы возможны в наше время... Но жизнь есть жизнь, я же не хотел быть в ней последним... Ну что ж, будь что будет..." - Три! В коридоре что-то загрохотало, и дверь начала заваливаться внутрь.