32
Стол, совсем еще недавно красиво убранный и сервированный, выглядел сейчас особенно жалким, словно именно ему досталось больше всего. Глава Компании тупо разглядывал обвисшую зелень полусъеденных закусок, словно впервые видел ее случайную тоску. Притихла и Цецилия, которая никак не могла сообразить, что следует делать или говорить в такой ситуации. Не легче было и Синтии. Приближающиеся шаги несколько нарушили общее оцепенение. С мрачным видом к столу приближался Варковски. - Ну что? - быстро перевел на него взгляд Лейнарди. - Скверное дело. Кто-то подменил этикетки на медикаментах. Она умерла. - Так,- только и ответил Глава Компании и подумал: "Если так пойдет и дальше, мне, чтобы выжить, придется превратиться в фаталиста. Никогда не представлял себе, что невезение может оказаться столь глобальным". - Она успела назвать имя,- сообщил Варковски. Обычная подтянутость в сочетании с черной одеждой делала его сейчас похожим на работника похоронной службы. - И что? - немного оживился босс.- Зофф? - К сожалению, нет. Это Элтон. - Кто-о? - Вы не ослышались.
Об Элтоне говорили редко - это считалось едва ли не дурным тоном, хотя в свое время оная фигура была едва ли не легендарной. Порой находятся отчаянные головы, на практике реализующие фантастические идеи. Элтон был из них. Он начал с того, что попробовал учредить институт космического пиратства. Несколько кораблей загадочно исчезли вместе с грузом, одному удалось уйти - но сообщение о пиратах вызвало у властей дружный смех. Сложно сказать, почему Элтон, чье существование многие вообще отрицали, в скором времени оставил этот, казалось бы прибыльный, бизнес. Не исключено, что он пошел на это, чтобы поддерживать свою легендарность. На какое-то время его имя вообще исчезло из банка информации, затем вновь замелькало в показаниях отдельных преступников, в основном довольно крупных. Однако сведения эти были так разрознены, а упоминавшиеся там нарушения закона настолько разнообразны (от попытки подкупить членов парламента до неясных случаев саботажа в дальних космических колониях), что было невозможно конкретно определить, деятельностью какого рода Элтон занимался на самом деле. Широка была и география. Все это свидетельствовало о большом размахе. Элтона по праву можно было назвать самой темной личностью. Почти никто не видел этого человека в лицо - известно было лишь о его принадлежности к черной расе. И еще одно отличало преступления, совершаемые с благословения Элтона: все их участники были запуганы до крайней степени, поскольку Элтон был скор на расправу. Именно поэтому так мало сведений о нем прорывалось наружу, и поэтому так непроницаем был туман таинственности, окутывающий все его дела. Слова Долли свидетельствовали об одном: раз Элтон бросил вызов самому крупному из легальных вершителей судеб человечества - Компании,- значит, он "дозрел" до выхода на поверхность.
-...Кроме того, сейчас мои люди должны задержать человека, виновного в смерти девушки. Надо полагать, от него мы узнаем больше сведений. Судя по всему, Долли была простой исполнительницей. Да к тому же, если мы назовем имя Элтона, у Риггема быстрее развяжется язык. - Делайте, что хотите,- махнул рукой Глава Компании.- А я лично от всего этого устал. В конце концов, я не робот... Здесь есть хоть одна комната, в которой можно прилечь? Цецилия, может, ты знаешь? - Охрану мы организуем,- кивнул Варковски. "Да, босс все-таки сдал - и крепко. Не везет же людям, которым есть, что терять..." - Да, дорогой! - ожила Цецилия.- Мы сейчас пойдем и найдем все, что нужно... В это время в дверях появилась танцовщица в сопровождении охранника. Глава Компании удивленно уставился на нее. - Эдвард, вы же сказали... - Успокойтесь, это не она. Это связистка. На Варковски тоже произвело впечатление невероятное сходство между умершей Долли и Люсилой (девушка назвала только свое имя). - О, так мы наконец можем связаться с Землей? - обрадовался Лейнарди. - К сожалению, сэр,- ответил за нее охранник,- это невозможно. Проблема не в передатчике. Судя по всему, нарушена вся централизованная система связи... И тогда Глава Компании изрек совершенно не свойственную ему фразу, ставшую символом всех дальнейших событий: - Значит, такова судьба...
33
Дик шел медленно - кружилась голова. Пистолет среди листьев ему удалось найти далеко не сразу. Убедившись, что повторить попытку покушения вряд ли удастся (Дик не был уверен даже в том, остался ли его враг жив после взрыва), он, немного придя в себя, поплелся в сторону возвышения, где оставил Кейна и куда, как он надеялся, должна была уже добраться Синтия. "И все же если этот мерзавец выжил, я до него доберусь... Так, яхты не видно... Если он не смоется отсюда на какой-нибудь мелкой "лодке", мы с ребятами тут же его и накроем..." Подумав об этом, Дик усмехнулся. Пусть судьба решила над ним подшутить он знал, что добьется своего. Это было бы венцом всего, о чем он мечтал,уничтожить самого серьезного противника. Постепенно настроение у Дика улучшалось. Он не видел, чтобы в районе "Золотой Короны" находились какие-нибудь транспортные средства, значит, все это увеличивало вероятность, что он успеет. "Одно жалко: я не смогу объяснить этому человеку, за что он должен умереть. Конечно, кое-что он и сам понимает, но все же человечество не зря придумало такое дело, как судьба. И еще - я бы очень хотел посмотреть этому мерзавцу в глаза, когда он будет слушать обвинение во всех своих преступлениях. Неужели при этом в его душе ничего не всколыхнется? Вряд ли - иначе он не обрекал бы с такой легкостью на смерть других. Слабый шорох мотора заставил Дика пригнуться и резко нырнуть под прикрытие густых листьев. Прямо к тому месту, где должен был сидеть, дожидаясь Синтию и Дика, Кейн, пронесся двухместный летательный аппарат. Дик чудом успел засечь направление, откуда тот летел,- к счастью, оно совершенно не совпадало с тем, в котором находилась взлетная площадка "Золотой Короны". "Надеюсь, Кейн успеет спрятаться...- озабоченно подумал Дик,- а вот Русалочка... Да, ей еще многому придется учиться". Судя по звуку (хотя сильно мешало гудение сирены), флаер пошел на посадку. Некоторое время Дик выжидал: ему очень не хотелось попадаться кому-либо на глаза. Во всяком случае, пока дело не будет сделано. - Дик! - негромко позвал его знакомый голос.- Ты где? Я видел тебя... Дик! Озираясь по сторонам, на дорожку вышел Кейн. - Ты? - Дик отвел рукой закрывающую его лицо ветку и выглянул. - Дик! - на лице Кейна возникла улыбка.- Что у вас стряслось? Вы что... снова? - Да нет, на этот раз не мы,- поморщился Дик, всем своим видом выражая сожаление по этому поводу. - Да, знатно грохнуло... А где Синтия? - А она не с тобой? - на лицо Дика набежала тень тревоги. - Нет... - Так. Только этого еще не хватало,- рука Дика сжалась в кулак (вторая все еще была в кармане с пистолетом). - Нет, ты подожди,- на лице Кейна было написано смущение,- может, она и тут... Дело в том, что я высмотрел с дерева удобное место и смог угнать флаер. И вообще, я посоветовал бы тебе поскорее в него загрузиться: если бы не эта гуделка, нас бы уже принялись искать. - Прекрасно, летим! - Дик сжал губы и тряхнул головой. Он знал, что если Синтия не найдется сейчас же - придется лететь без нее. Его это огорчало - но что значила девушка в сравнении с его целью! "С ней все равно ничего не сделается,- сказал он себе, устраиваясь на втором сиденье,- у нее все чисто с биографией, кроме того - мамаша... Нет, девчонку они не тронут. Да и в случае чего - она же не полная идиотка, найдет, что сказать..." - Дик, что у вас все же случилось? - поинтересовался Кейн, включая зажигание.- Ты не похож на себя! - А! - Дик вскинул голову, убирая со лба растрепавшиеся волосы.- Пока ничего, но через некоторое время... Ты только представь себе: у нас сейчас есть замечательная возможность угрохать самого Главу этой проклятой Компании! Так что вместо пляжа мы сейчас сразу летим за ребятами. - Но ведь все узнают! - вытаращил глаза Кейн. Ему не верилось, что тот миг Подвига, о котором он столько мечтал, на самом деле так близок и прост. - А какая будет разница, когда дело свершится? - засмеялся Дик, и в его смехе Кейну послышалось что-то натянутое, ненатуральное...