42
Мейер так никогда и не узнал, что увезший его корабль был последним, взлетевшим с Эпсилон-Кси-21. Пускай ему повторили это потом несколько раз - память упорно отказывалась фиксировать этот факт. Мало того, он вряд ли смог бы сейчас объяснить, для чего его увезли. Самым худшим в его жизни было то, что он не потерял рассудка. С ужасающей отчетливостью он осознавал, как память изменяет ему, отнимая целые куски, сперва небольшие и незначительные, а затем все более существенные, которые все сложнее было восстанавливать логическим путем. Некоторое время Алан искренне пытался поверить врачам, но его вечное любопытство и тут сыграло с ним злую шутку, заставив однажды в обход всех запретов проникнуть в медицинский архив и убедиться, что проявившийся в его случае постэффект лучевой болезни хоть и встречается довольно редко, но не имеет благополучных исходов. Странно, но предательница память не пощадила его, сохранив именно это знание. Нарушение памяти. Прогрессирующая амнезия... Об одном жалел сейчас Алан: в месте, где его содержали, невозможно было раздобыть оружие. Рисковать же с ядовитыми веществами, толком в них не разбираясь, он не отважился. Мысли о самоубийстве были продиктованы не депрессией - вряд ли какой другой человек на его месте пожелал бы жить, наблюдая за разрушением собственной личности - медленным, а потому вдвойне мучительным. Пожалуй, только это и сыграло в его судьбе решающую роль: Алан согласился улететь с одной почти целью - при случае найти пистолет. Вскоре Эпсилон-Кси превратилась в голубоватый, неровный из-за окутывавшего его сияния шар, а впереди уже вырисовывались очертания других планет Искусственного Околоземелья, на одной из которых (в нескольких часах полета) и нашел себе место Центр Информации. - Вы помните, что нужно сказать во время выступления? - то и дело теребил его Зиллер. - Да, но прошу вас, повторите еще раз,- неизменно отвечал Алан. Он помнил, но не мог доверять себе и надеялся, что многократное повторение может сыграть свою роль. - Хорошо,- и руководитель отдела безопасности терпеливо начинал с самого начала: - Было выдвинуто обвинение, будто бы вас, Алана Мейера, детектива, работающего на страховую компанию Каллагана, убили, стремясь сохранить в секрете информацию об обнаружении нашими космонавтами инопланетного существа. Вы помните, почему мы были вынуждены ее скрывать? - Чтобы избежать паники, так как об этих существах мы знали слишком мало. - Мы знали слишком мало,- Зиллер сделал ударение на слове "мы". - Что? - Ничего, продолжайте. Алан нахмурился. Формулировка крутилась в его голове где-то рядом, но никак не давалась на язык. - Сейчас... одну секунду... Он вспомнил лицо Крейга - вытянутое, усталое лицо. - Если мы что-то скрываем от общественности, то лишь в интересах самих людей,- произнес он, упираясь взглядом в металлическую стену. - Что? - на этот раз Зиллер не смог скрыть своего удивления. - А? Не знаю, так, вспомнилось вдруг... Я могу еще процитировать. "Наука и косморазведка столкнулись с явлением достаточно грозным, но совершенно неизученным. Чего от него можно ожидать, как бороться - не знает никто. И что, по-вашему, будет с нормальными, простыми людьми, услышь они такую новость?". Я ответил тогда, что начнется паника. Через несколько фраз Крейг - я слышал это от него - сравнил такую опасность с опасностью пчелиного улья, который лучше не трогать. Я помню все это... - Да, именно паники мы и опасались,- подтвердил начальник отдела. - А теперь... они напали, чтобы отомстить за гибель своих? - спросил Алан.- Я знаю, что эти существа разумны... - Все может быть... Ладно, главное - что вы живы и помните все это. Надеюсь, вам удастся выступить. Ну, с Богом! Зиллер нажал на кнопку, и тотчас в комнату вошла девушка - нет, женщина, одетая по-девчоночьи, несмотря на морщины под глазами. - Я звукооператор,- представилась она, с ходу начиная щелкать переключателями в небольшом пульте. Зиллер отошел в сторону, и Алан остался наедине с заливавшим его светом. - В несанкционированной нашим Информационным Центром передаче сообщалось, что Алан Мейер, занимавшийся проблемой Чужих, был убит,- зазвучал дикторский голос.- Надеемся, среди наших зрителей найдутся люди, способные его узнать. Алан заметил, что к нему подъехало еще одно кресло. Сидящий в нем человек не был ему знаком и являлся, по всей видимости, сотрудником Центра Информации. - Мистер Мейер, скажите нам,- заговорил он,- вы действительно занимались расследованием этого дела? Алан повернулся в его сторону и близоруко сощурился. Меньше всего он напоминал сейчас героя-одиночку. - Можно сказать и так,- не слишком уверенно начал он, пряча глаза от слепящего света.- Страховая компания "Каллаган и Вифорт", в которой я работал, опасалась иска по поводу взрыва атмосферного процессора на LB-426... Речь шла об очень крупной сумме. Естественно, что мы заинтересовались обстоятельствами этого дела, но иск о возмещении ущерба предъявлен не был. Расследование, кажется, было прекращено... - Так "кажется" или все-таки "прекращено"? - въедливо поинтересовался комментатор. - Прекращено,- Алан сморщился, выжимая из своей памяти максимум того, что она могла дать.- Но так получилось, что начальство не поставило меня в известность... Я не имел возможности с ним связаться, так как очутился в закрытой для любых контактов зоне. Алан сказал это и вспомнил вдруг, что сказанное является ложью. Каллаган подставил его, выставил одиночкой... Но стоило ли вспоминать об этом теперь? Пусть уж считают, что он всегда был лоялен по отношению к начальству. - Продолжайте... - Я думаю, будет лучше, если вы сами станете задавать мне вопросы,натянуто улабаясь, предложил Алан.