- А это еще кто? - ткнул черным пальцем в стереоэкран Элтон.- Можно остановить эту передачу? - Нет, босс,- подсказали ему сзади.- Но в случаe надобности мы всегда сможем опровергнуть его показания - этот парень сумасшедший.
- Хорошо. Вы можете подтвердить, что колония на LB-426 действительно подверглась нападению инопланетных существ? - Да. - И это произошло уже после показаний Элен Рипли Скотт? - Элен Скотт Рипли,- поправил Алан.- Да. - И после ее информации не было попытки эвакуировать людей? - Этого я не знаю. Я знаю то, что показания Рипли не были почти ничем подтверждены: корабль взорвался... Очень может быть, что кто-то из жителей колонии попробовал удостовериться в правильности фактов на собственном опыте, но это только мои догадки. - Итак, вы подтверждаете, что Компания располагала информацией об опасных для Человечества живых организмах и ничего не предприняла? - Ну почему... Она предприняла... Предприняла...- к своему ужасу Алан обнаружил вдруг, что память вновь начала давать сбои. Выскользнувшая буквально из-под языка фраза потянула сперва одну мысль, потом еще что-то... Теперь в голове вертелись какие-то совершенно смутные обрывки. "Он спас меня... Он, а не ты..." - зазвучал вдруг в ушах голос Синтии. "Ты рискуешь жизнью и своей любовью, чтобы проникнуть в нашу тайну,вынырнул образ Крейга.- Мы точно так же хотим проникнуть в тайну этого существа..." - Так что же они предприняли? - вернул его к действительности дотошный комментатор. - Они... Они старались вступить в контакт с этим существом,- страдальчески наморщился Алан.- Дело в том, что эти монстры... Они разумны. Он запнулся и замолчал: что-то внутри кричало, что он допустил оплошность, сказав то, чего говорить не следовало. - Разумны? Очень интересная точка зрения... - Это так,- было видно, как тяжело вздымается грудь Алана.- Это существо, которое было поймано и доставлено в лабораторию биооружия, пробовало построить передатчик, и, похоже, ему это удалось... "Замолчи! О чем ты?!! - надрывалось внутри.- Об этом нельзя говорить! Этого не должны знать!!!" - Так, вы утверждаете, что руководство Компании старалось войти в контакт с представителем другой, враждебной нам цивилизации, я правильно вас понял? Даже комментатор утратил свою профессиональную бесстрастность: его лицо выражало уже искреннее любопытство. - Нет... Они просто не хотели пугать народ, не выяснив до конца, с кем имеют дело,- вспомнил наконец нужную мысль Алан...- Преждевременная информация могла бы только напугать большинство людей и породить массу слухов. Поэтому была предпринята попытка захватить одно такое существо и изучить его. Тогда и выяснилось, что оно разумно. - Погодите,- судя по выражению лица, комментатору стало не по себе.Значит, вы утверждаете, что одно такое существо содержится где-то в лаборатории живым? - Нет...- Алана бросило в жар,- его нет... Это очень долгая история. Оно погибло. - Умерло своей смертью? - Его убили. Это...- Алан сглотнул,- это сделал я. Так что если кто-то из этих существ прилетел мстить - иначе для чего бы вы стали меня расспрашивать,- скажите им правду. Можете выдать меня им... - Вы хоть понимаете, что говорите? - почти испуганно спросил комментатор. - Да. Я признаю свою вину и готов ответить за все. В свое оправдание я могу сказать одно: я сделал это по недоразумению. Тогда я видел только, что монстр напал на девушку, которую я люблю. Это потом оказалось, что я просто его не понял... И, простите меня, я больше не могу отвечать на ваши вопросы...
43
Когда над рестораном появилась цепочка флаеров, тот уже догорал: кто-то из монстров случайно закоротил проводку в главной печи, и вырвавшаяся искра подпалила пластик стенной обивки. Напрасно выла пожарная сирена - вскоре пламя перекочевало в зал и отправилось гулять дальше, пожирая людские трупы и обжигая панцири задержавшихся в здании чудовищ. Плохую службу сослужил и солярий: убегая по стенам, Чужие разнесли его стекла, и пламя рванулось к открытому небу. Пока Дик собирал свою команду, пока его друзья отыскивали летательные аппараты, прошло несколько часов. - Неужели этот гад сдох сам? - недовольно выговорил Дик, глядя на оплавленные остовы стен. - Туда ему и дорога! - беззаботно закинула ногу за ногу Линда. - Или они все же сбежали? - Дик послал аппарат вниз, делая рискованный круг над развалинами. - Брось,- поморщился Тьюпи.- Лучше считать, что все уже кончено. - Я не смогу успокоиться, пока не получу доказательств,- упрямо возразил Дик, внимательно вглядываясь, нет ли где хоть намека на движение живых существ. - Лучше подумай, где нам провести ночь,- предложил Кейн по рации. Кейн вел флаер с дебилами. Как ни странно, и среди этой категории населения Эпсилон-Кси Торнтон сумел найти себе последователей. К тому же эта конкретная парочка отличалась "скомпенсированностью" клинических синдромов, то есть при некоторой натяжке их можно было признать почти нормальными членами человеческого общества. Они отличались какой-то особой, едва ли не фанатической преданностью и были гораздо надежнее, чем, например, ранее не появлявшийся в их компании Стейнтейл, у которого подозревали слабо выраженную форму шизофрении (этот последний вел третью машину). - Да, меня что-то не привлекает перспектива оказаться в лапках этих милых зверушек. - А Синтия считает, что с ними можно договориться,- заметил Дик, делая новый круг. - Вот пусть она и договаривается... Кстати, где она? - Не знаю,- угрюмо отозвался Дик. Он не хотел признаваться, что ищет скорее ее, чем своего заклятого врага. Но сколько же можно зря тратить горючее, если сгущающаяся тьма все равно почти ничего не дает разглядеть? Костер из остатков ресторана был в этом деле плохим подспорьем. - Я так думаю,- почесал нос-картошку Тьюпи,- разумнее всего было бы опуститься на остров. Я не знаю, что это за твари, но как-то хотелось бы думать, что они пришли не из моря. - Ты что, не слышал передачи? - хмыкнул Дик.- Эти сволочи прилетели с другой планеты. Братцы по разуму, так сказать! - Ну и пусть... Все равно мне кажется, что остров безопасней. Вот если бы ты был инопланетянином-захватчиком - ты ведь наверняка начал бы с городов, так? А тут есть масса островков, специально для любителей уединения, и почти половина из них пустует: сейчас не сезон... Вот. А у нас флаеры так что добраться туда несложно. - Тьюпи прав,- поддержала санитара Линда.- Поиски можно будет продолжить и утром, а если Глава Компании окажется сожран инопланетянином, клянусь, я не слишком-то буду ревновать. Пусть ест на здоровье. - Отравится,- фыркнул Дик. - Тоже хороший вариант: тогда станет меньше сразу двумя тварями. А так мы только зря теряем время. - Ну ладно... Садимся на ближайший. - А если там будут люди? - Плевать... В случае чего мы быстро заткнем им рот - разве не видно, что кругом творится? Считай, что на это мы имеем полное право...
44
...А потом и сны сниться перестали - им мешал страх. Стоило Элизе закрыть глаза, как перед ними возникали зубы, зубы, зубы...
- Я не знаю, что с ней,- докладывал мрачному Зоффу врач,- но с девочкой определенно что-то происходит. В ее состоянии обострение. Можете меня уволить - но вряд ли хоть кто-то из специалистов сможет дать стоящий совет. Ее болезнь идет из души... - Она не сумасшедшая! - возмущенно рявкнул Зофф. - Я этого и не говорил. Просто ее что-то угнетает, она чего-то очень боится. Ей нельзя нервничать - а ее нервы постоянно напряжены. - Ей просто снятся какие-то глупые сны, и я требую, чтобы вы подобрали ей снотворное,- пальцы Зоффа-главного скрючивались до боли и неловко распрямлялись, словно он ловил и мял в руке что-то невидимое. - Не знаю - я перепробовал уже все лекарства, допущенные к использованию управлением здравоохранения. Повторяю: то, что ее мучает, принадлежит не медицине... Может, вы хотя бы избавите ее от посещения ваших тайных заседаний? - Я не могу запретить ей делать что-либо,- голос Зоффа звучал глухо. Мрачность никак не украшала его тяжеловатые черты, хотя и была более естественной для них, чем, например, улыбка. Когда же речь заходила о том, что его любимице что-то грозит, он и вовсе становился страшен. - Ну что ж,- развел руками доктор,- свое мнение я высказал... Остальное решайте сами! - Я буду ходить! Никто и не заметил, как Элиза оказалась в коридоре и теперь стояла в дверях с тонкой, на редкость светлой улыбкой. - Элиза... Ты должна лечь! - повернулся к ней Зофф-старший. Девочка прижала к губам тонкий палец и, не прекращая улыбаться, отрицательно покачала головой. - Я так больше знаю - и так спокойней,- уверенно возразил тонкий, чуть слышный голосок.- То, что происходит, все равно зависит не от нас - и мне будет очень жаль, если я потрачу последние дни не на то, что надо. - О чем ты? - отпрянул от нее Зофф, и по его спине пробежали мурашки. - Я об этих существах. Тот первый сон, о котором я говорила,- он уже произошел. Теперь я знаю даже имя той планеты... Только ты не пугайся это все хочет судьба... И это вовсе не так страшно, как показалось вначале. Там,- ее глаза посмотрели на потолок - нет, сквозь потолок, на небо,- там очень светло. А здесь уже выполз тот паук, о котором я говорила... и звери все растут. Она замолчала, а на ее тонких бледных губах все еще играла спокойная, немного загадочная и в то же время жуткая для Зоффа и доктора улыбка... Не дожидаясь ответа у двоюродного брата, Элиза развернулась и пошла к лестнице. Через несколько минут девочка, все так же нежно улыбаясь, сидела перед клеткой-контейнером, где спал, погруженный в электронный сон, один из "запасных" монстров. - Ты,- чуть слышно прошептала Элиза.- Я знаю, что это будешь именно ты... И худая рука нежно погладила бронированное стекло.