63
Убедившись, что в здании никого не осталось, Главный позволил своим братьям отдохнуть и подкрепиться. Сам он не был голоден - на сегодняшний день ему вполне хватило двух человек. Правда, у Главного двуногих был не слишком приятный запах и привкус, но это было уже мелочью. Зато его клетки должны были слиться с его собственными, а вместе с ними - как сильно надеялся монстр - пришла бы и доля опыта жизни в этом мире. И еще он знал теперь, для чего нужен ящик. Пусть это было только подтверждением его прежней версии, что ящик является носителем памяти двуногих,- было приятно услышать это от их вожака. Вопрос стоял теперь в том, как сам Главный мог получить сведения из ящика Зоффа. Слово "код" мало о чем говорило ему. Искать ящик пришлось недолго, гораздо сложнее было понять, что с ним делать. Всего несколько дней назад Главный наверняка пришел бы к выводу, что эту штуку следует попросту проглотить, а там, внутри, его организм сам сумеет ассимилировать все необходимое. Теперь он так не думал. Против такого метода говорило, например, то, что Главный двуногих этот ящик не глотал - да он попросту и не поместился бы у него внутри. Значит, с ним надо было как-то общаться, оставляя его вот так, снаружи. Главный обнюхал компьютер, затем "прощупал" при помощи щекотки, как делал это с замком. Щекотка в голове начала резко усиливаться, переходя в боль,взаимодействие началось. Электронный инстинкт заставил его придвинуть щупальцами плоскую коробку с кнопками и осторожно прижать некоторые из них. После этого Главному показалось, что кто-то изо всех сил ударил его по голове; перед глазами заплясали жгучие искры, а затем все стихло - и свет, и боль... мелькнул на миг усеянный значками двуногих дисплей - и пропал, превращаясь в цветную мозаику. Два ящика - внутренний и внешний,казалось, слились в одно целое, и уже стало непонятно, откуда и как текут колющие волны. Сложно сказать, сколько это длилось. У монстра и так было плохо с чувством времени, теперь же оно и вовсе превратилось в ничто, правда, определившееся в какие-то цифровые символы. Главный мог сказать по любой из систем измерений времени, сколько часов и минут - вплоть до мили секунды - общался он со вторым ящиком, и в то же время он не знал, много это или мало,- слишком ново и странно это было. "Кто я?" - спрашивал он, и волны входили в его мозг, наполняли памятью сперва внутренний ящик, а затем и мозговые клетки. "А кто ты, ящик?" снова задавал вопрос он, и снова голова его пухла изнутри, распираемая невиданным потоком информации. Наконец он понял, что сведения повторяются. Щупальце прикоснулось к клавиатуре. Щекотка мелькнула снова и исчезла. Монстр встал. Первым его желанием было отыскать бутылку с крепким ликером. С2Н5ОН, сахар, фруктовый наполнитель, витамины... "Нет, выпьем после. Сейчас есть дела. И первое из них - выйти на главный компьютер. Если мне удастся войти в его банк данных - разве останутся тогда сомнения в том, кто является хозяином этой части Галактики? Главным должен быть сильнейший. История порождает нас - мы порождаем ее. Вот она, истинная преемственность поколений. И неспроста она дала мне этот дар срастаться с машиной, объединяя в себе лучшее, что есть в компьютере и в человеке... Так, человек... Ладно, будем считать, что этот термин можно применять в качестве эквивалента "разумного существа". Биологически я более совершенен, чем истинно человеческая раса. Шутки номиналистики... А теперь - за дело. Мне нужно много информации: кто владеет ею, тот владеет историей. Держись, мамаша!" Внезапно Главный ощутил во рту вкус какого-то отвратительного напитка, сильно обжигавшего горло. Привкус его был знаком - он отдавал покойным Зоффом. С изумлением Главный обнаружил, что сжимает в щупальце стеклянный сосуд. "Ну и пакость - сущая отрава!" - бутылка ударилась о стену и разбилась. В этот момент Главный почувствовал вдруг, что его зовут. Зовут люди, находящиеся на расстоянии почти световой недели, если не прибегать к суперпространственным переходам. Главный сосредоточился, готовясь к новой порции головной боли, но вспомнил вдруг, что может поступить намного проще: достаточно включить специально используемое для таких случаев устройство. Вскоре он сидел уже в комнате связи. - Господин Президент желает поговорить с господином Зоффом,- сообщил ему глотающий радиоволны аппарат. - Зофф слушает,- отозвался Главный, включая изображение. Единственное, что ему так и не удалось истолковать,- это почему вдруг так исказилось лицо возникшего на экране человека. Если верить заложенной в его памяти информации, названный "господином Президентом" был очень и очень удивлен.