Некоторое время Элтон задумчиво сидел перед потухшим экраном. Затем в комнату связи осторожно заглянул Президент: - Ну что? - Будем встречаться... Так, в первую очередь мне нужен хороший программист - самый лучший, которого только удастся отыскать и который не станет болтать лишнего. А во-вторых... как обстоят дела с десантом? - На Эпсилон-Кси-21 его высадка вот-вот начнется. Ближайший из десантных транспортов находится в двух днях пути от Медулла,- с готовностью военного отчитался Президент. - Прекрасно... Первые пусть делают свое дело - надеюсь, на Эпсилон-Кси еще хоть кто-то уцелел... Туда надо будет послать и съемочную группу - пусть население видит, как лихо расправляются наши ребята с инопланетными монстрами,- только без прямого эфира... И - последнее: нужен писака, который сумеет подготовить красивое сообщение с готовящейся помощи инопланетян,- мол, здесь хозяйничают их мятежники... Но все это частности. Главное - заключили союз, ждем помощь... Вы еще увидите, как пригодится нам союз с этим новым Зоффом.
66
- Оружие закрепить! - Есть! - Места занять! ...Команды звучали отрывисто, будто не люди - детали одного механизма переговаривались друг с другом. Один челнок, заполненный десантниками с боевыми лазерами, заурчал и отошел от транспорта, второй, третий... В древности эту высадку, наверное, назвали бы "походом лучших из лучших": и люди, и вооружение - все отличалось самым высоким качеством. - Взвод малого воздушного боя номер один - приготовиться! Взвод малого воздушного боя номер два... Команды отдавал лично полковник со звучным именем загадочного происхождения - Гамилькар. В десантных войсках он считался личностью едва ли не более легендарной, чем Элтон - в своих кругах. Считалось, что операции, в которых он принимает участие, всегда оканчиваются триумфом. Зато не так известно и популярно было понятие "взвод малого воздушного боя": собственно, эта часть войск, до сих пор державшаяся в резерве, в боевых условиях применялась впервые. Ее основу составляли маленькие летательные аппаратики, доверху начиненные оружием и электроникой - места в них оставалось лишь для одного человека. Эти крошки отличались почти фантастической маневренностью, довольно большой разрушительной мощью и назывались на быстро возникающем военном жаргоне "шершнями". - Четвертый взвод малого воздушного боя - приготовиться! Дверцы "шершней" красиво закрывались - их можно было принять за покрытые "металлической" краской мускулы неизвестных животных. И так же красиво блестели человеческие мышцы, выпирающие из-под маек защитного цвета. Буквально во всем, до звуков и выражения в глазах, сквозила особая гармония - тоже в своем роде залог успеха. Вскоре воздух над разрушенным космодромом наполнился механическим гудением и жужжанием. Несколько монстров выскользнули из обгоревшего здания координационного центра - и огненные лучи-жала зароившихся над ними "шершней" оставили на поверхности несколько обугленных кучек, в которых сложно было признать останки живых существ. ...Они и в самом деле больше всего походили на вырвавшихся из гигантского невидимого улья шершней или пчел - жужжащие золотистые одиночки. "Скорпионы" челноков выглядели среди этих крошек огромными и неуклюжими. - Взвод номер один малого воздушного боя - квадрат 14-В, взвод номер два квадрат... Рой начал рассыпаться на мелкие стайки, чтобы делиться все дальше и дальше: на отделения, на группы - так, чтобы ни один участок планеты не остался без их внимания. И на решительных лицах невозможно было отыскать и следа страха.
67
- Отстаньте от меня все,- потребовал Дик,- у меня просто болит голова... имею я на это право? - И все из-за этого мерзавца,- Линда говорила, закусывая губу едва ли не при каждом слове.- Надо было просто прибить его и все... Ты зря устроил этот суд, Дик. - Он обязан знать, за что мы его приговариваем,- уже неуверенно возразил Дик, ища глазами Синтию. Девушка стояла рядом, но, казалось, окаменела: у нее не было сейчас сил прийти ему на помощь. Мало того, я настаиваю, чтобы разбирательство было продолжено. Ясно? - Дик попробовал сесть на диване, но волна бледности и возникшая на миг гримаса свидетельствовали, что он поторопился. - Я сама пристрелю его,- предложила Линда. - Нет,- неожиданно заявил Кейн.- Я против. Думайте, как хотите, но я не считаю себя вправе участвовать в этом убийстве. Дик... прости, но это уже палачество. Я знаю, что этот человек не прав, я чувствую, что половина сказанного его адвокатом - или ложь, или болтовня, но пока я не буду убежден в этом на все сто... Считай меня трусом - но я голосую за помилование. - Предатель! - коротко произнесла Линда.- Слабак... - Нет,- Дик снова сел и на этот раз смог остаться в таком положении без посторонней поддержки.- Подождите... с чего он это взял? Последний вопрос относился к заявлению Эдварда. - Дик,- повернула к нему окаменевшее лицо Синтия,- это из-за меня... я просто не подумала. Та женщина, которую... которая выступала здесь в качестве свидетельницы,- моя мать. Поверь, я раньше не знала, что между ними есть что-то общее,- у меня никогда не было хорошего контакта с родителями. И... не обращай на это внимания... - Это невозможно! - закричал издали прислушивавшийся к разговору Варковски.- Если Компания останется без Главы - скорее всего, ее просто захватит мафия. Слышишь, Торнтон? Если ты разрешишь убийство - вся ответственность упадет на тебя. Привыкай к ней. Или Глава Компании, или ты - но кто-то должен будет позаботиться о сохранении того мира, который мы имеем. Ты его противник - и все же, если вы действительно собираетесь решать по совести и думать о Человечестве, а не о собственных эмоциях, то вы должны нам помочь. Не лучше ли выбрать меньшее из зол? Дик шумно втянул воздух. Он уже и сам был не рад, что затеял суд,- но в то же время не мог не признать, что по крайней мере часть доводов этого человека звучит убедительно. Просто раньше он сам никогда не задумывался всерьез, чего именно хочет от этого мира: ему казалось достаточным знать, где находится зло, и выступать против него, не меряя на большее или меньшее. - Суд нужен,- неизвестно к кому обращаясь, проговорил он.- Мнение врага тоже надо знать. - Дик! - брови Линды удивленно приподнялись. - Да...- покривился Тьюпи,- у меня сложилось впечатление, что с судом мы просто поторопились. Надо было получше подготовить обвинение... Да ну его вообще! - он вдруг махнул рукой.- Кейн, я согласен с тобой. Не потому, что перестал считать этого человека преступником,- просто над всем этим надо хорошо подумать. - Думать?! - Линда еле удержалась, чтобы не стукнуть его кулаком.- Вы видели, что творилось в том отделении, где я работала? Там в основном женщины... беспомощные женщины, которые не знали, куда деваться, когда это их вышедшее из-под контроля оружие - эти чудовища - начали их есть! Просто есть, как будто они подходили не к живым людям, а...- ее губы задрожали,к еде, специально разложенной на тарелочках - на кроватях... Они не торопились: знали, что сопротивления не будет... И мне стыдно - понимаете, стыдно! - что я ушла с вами, спаслась... Да что вы можете понимать! За одно это Глава Компании и все, кто в ней служат, должны быть не то что расстреляны - приговорены к самому страшному из когда-либо существовавших видов казни! Только за это! А в той колонии были еще и дети... - А если месть свершится - вы сможете справиться с теми же монстрами? похоже, рассказ Линды не оставил равнодушным и Эдварда, и он кричал на пределе голосовых связок.- Сможете?! Как организовать уничтожение этих тварей без сильного руководства? Вам что - будет лучше, если наверху начнутся разборки, правительственные перестановки и все прочее - а это неминуемо начнется, как только Компания будет обезглавлена! Эй, вы! Ответьте на это! - Я не знаю,- Дик вновь стиснул виски ладонями, белки его глаз выглядели розовее лица.- Не знаю!!! - А я знаю! - Линда вскочила, поднимая забытую за всеми разговорами винтовку. - Нет! - Синтия не узнала свой голос. Ей показалось, что в этот момент ее телом овладел кто-то другой; словно со стороны наблюдала она, как ее собственные ноги отталкиваются от земли, как руки вцепляются в металл, отклоняя задергавшееся от отдачи дуло... - Остановитесь! - заорал Тьюпи, хватаясь за винтовку и отталкивая обеих девушек.- Еще этого не хватало! - Вы все... предатели,- прохрипела Линда, продолжая бессмысленно жать на курок. Глава Компании закричал: одна из пуль задела его ногу. На светло-серых брюках начало расползаться багровое пятно. - Линда, прекрати! - гаркнул с дивана Дик. Сейчас он прилагал все усилия, чтобы не потерять сознание. - Рикки,- приказал Тьюпи,- помоги мне... - Предатели! - затряслась в рыданиях Линда, когда общими усилиями винтовка была вырвана из ее рук.- И эта... стерва! - полный ненависти взгляд уперся в Синтию.- Сразу видно - чья порода! - Линда, успокойся,- Тьюпи шагнул к ней и полуобнял за плечи - скорее стараясь предупредить ее новые выходки, чем ободрить или утешить.- Мы все тебя понимаем - иначе не были бы тут. Но надо видеть разницу между справедливостью и эмоциями... - И ты предатель! Вы - все... Дик! - Линда в отчаянье перевела взгляд на него.- Неужели же ты сможешь простить эти преступления? Неужели и ты? Ты ведь не можешь, не должен им продаться... или этот мир не заслуживает ничего, кроме гибели, если даже последние честные люди переходят на сторону врага! Или все это из-за нее? - Да,- произнесла Синтия.- Это все из-за меня. Дик... Я не хотела этого говорить, но теперь молчать не могу. Если вы сочтете нужным убить меня - я не держусь за жизнь. Она мне просто противна, хотя тебе я благодарна за все... Так ты избавишься еще от одной проблемы. - О чем ты? - Дик снова поморщился - голова болела все сильнее. - Что? - Тише! - замахал руками Тьюпи.- Она немного не в себе... - Нет, Тьюпи, спасибо,- Синтия повернулась к нему, и было видно, как по ее застывшему лицу текут прозрачные слезы, от которых почему-то не краснели глаза.- Я знаю, что говорю. И я хочу, чтобы вы тоже знали,- она повернулась к пленникам.- В том, что происходит сейчас на Эпсилон-Кси, виновата я одна. Я была слишком любопытна - и теперь понимаю, Эдвард,- в этом обращении прозвучала ирония,- почему вы всегда старались разделываться с такими вот любопытными... - Синтия, прекрати...- Варковски сделал недовольный вид. - Нет, вы все должны знать... Потому что монстров выпустила я. Не сошедший с ума Бишоп - я включила систему самоликвидации лаборатории. Однажды мне удалось подсмотреть, как это делается, как можно подключиться к ней с планеты или с другого корабля. Помните, на орбитальной станции, где я провела почти половину детства, была такая же система?.. Я не знала одного - что эти существа находятся там и что они могут остаться в живых после взрыва. Вот что произошло на самом деле. Кейн может подтвердить. А теперь решайте сами, что со мной делать. - Ты...- ошеломленно произнес Варковски и снова подумал о том, что сходит с ума: это заявление показалось ему едва ли не забавным. У судьбы своя ирония... - Ты? - выдохнула Линда, и взгляд ее заметался в поисках оружия (руки Тьюпи при этом сильнее сжались на ее плечах). - Нет, не она,- Дик отнял руки от висков; его лицо приобрело почти нормальный вид - словно что-то снизошло сейчас на него.- Если на то пошло, то эту ответственность мы должны разделить поровну. Это я убедил Синтию рассказать мне, как это делается. Да разве мы все вместе не договаривались при первом же удобном случае уничтожать военные лаборатории и все, что работает на войну? Я тоже не знал, не мог подумать, что эти существа...он покачал головой и вновь резко схватился за нее - на этот раз упасть ему не дал Стейн-тейл. - Этого не может быть,- прошептала Линда. Слезы на ее лице быстро сохли. - Это судьба,- Варковски произнес это совсем негромко, но все повернулись в его сторону.- Военная лаборатория достаточно безопасна, пока на нее не нападают извне. Оружие безопасно, пока не начата война. Но все равно - это судьба,- он говорил все подряд, приходящее ему на ум. Сумасшедшему нечего терять, к тому же слишком много времени он провел, молча обо всем.- Но пока есть лаборатория, пока есть оружие - будет и желание сделать и то, и другое. Вы правы: их существование опасно. С другой стороны, мир без них невозможен - потому что, уничтожив одну или даже ряд, даже все, человек останется самим собой. Помнится, когда-то был один фантастический рассказ - очень давно, я сам его и не читал, только слышал его сюжет, очень похожий на притчу. После ядерной войны, когда в живых остались только двое, они начали с того, что отправились на поиски камней и палок - чтобы продолжить бой... Мы все такие, какие есть,- мы не можем быть другими. И мы все преступники - но преступники поневоле. Судьба подшутила над вами, заставив предъявить обвинение в собственном преступлении другому,- но можете не расстраиваться. Бишоп действительно поступил как сумасшедший, отстрелив капсулы с зародышами этих тварей. Так что вину мы можем поделить поровну. Мы можем сейчас спокойно сесть на одну и ту же общую скамью подсудимых - но знаете, что здесь смешнее всего? Если начать копать, окажется, что судить-то будет некому - разве что придется пригласить инопланетянина... Да и он, глядишь, тоже окажется на скамье подсудимых ведь собирались мы обороняться в первую очередь как раз от них... Ладно, можете меня не слушать. Гораздо честнее посадить на эту скамью саму судьбу - вот только это-то сделать и невозможно, хотя она - и никто иной расставила нас таким образом, что весь этот кошмар стал возможным. Во всяком случае, перед ней я должен склониться... - Развяжите их,- с зажмуренными глазами проговорил Дик. Кейн кивнул. - Но суд не кончен... мы еще продолжаем,- было похоже, что Дик принял какое-то новое решение, пока получивший ключи дебил возился с наручниками Эдварда. Больше ничего добавить он не успел - из дома донесся женский вопль, затем грохот, и все стихло. - Монстры! Рикки вскинул отнятую у Линды винтовку, Дик машинально сунул Стейнтейлу ближайшему к нему человеку - свой пистолет, все начали оборачиваться. Монстров еще не было видно - но звон разбитых стекол, грохот рушащихся стен ясно говорили, кто находился в хрупком, почти игрушечном здании. - Все к лодке! -крикнул Варковски, вскакивая со стула.- Быстро! Они идут с той стороны! Он рванулся было к все еще связанному боссу (дебил едва ли не единственный послушался его и бежал теперь к берегу), но заметил замершую, будто статуя, Синтию и изменил направление. Иногда даже несколько человек могут создать впечатление целой толпы: пока Дик постанывал на диване, все беспорядочно мета