7
Зофф и сам не знал, во что он верил. Скорее всего, он верил только в самого себя. Его даже забавляло то, что он, создатель новой религии, за которую многие юнцы и одержимые дураки были готовы идти на смерть, совершенно не знал ни одной ее догмы. Догмы, постулаты, равно как и лозунги, сочинял его двоюродный брат Рэнди. Другой родственник по материнской линии - жалкий актеришка из третьеразрядной труппы - играл сейчас роль воплотившегося божества. Зато Хэнк - сводный брат Зоффа, лишь по недоразумению не носящий ту же фамилию (их отец не всегда заботился о том, чтобы своевременно оформить брачные отношения), был гипнотизером. Клан Зоффов-Стиммов представлял собой на редкость дружную, хотя и разношерстную компанию, в которой нашли себе место и генераторы идей, и модуляторы, и исполнители, причем все они волею судеб работали в самых разных областях науки и искусства. Нашлось место и для робототехника Мэтью, и для фокусницы Гермины, не говоря уже о вышеперечисленных наиболее выдающихся представителях рода. Хорхе Зофф, моложавый дядя Эрика Александра, написал несколько научных трудов по психологии масс и теперь помогал племяннику применять свои теории на практике; Химена писала музыку для оформления выступлений Воплощения и его Главного Жреца... Короче, работа нашлась для всех, за исключением пятнадцатилетней Элизы - всеобщей любимицы, у которой врачи находили едва ли не все возможные болезни и которую искренне любил сам Эрик Александр. О том, что весь штаб адептов Новейшей веры состоял из близких родственников, не знал, наверное, никто. Сейчас все - включая и полностью глухую тетю Джулианну, которая едва ли не вчера отпраздновала свой семидесятипятилетний юбилей,- собрались на военный совет. Именно военный - так как милое семейство совершенно серьезно обсуждало, как лучше всего начать захват человеческой части Вселенной: с объявлением или без объявления, сразу или после более тщательной подготовки и прочее, и прочее, и прочее... - И все же лично я считаю, что с объявлением можно пока повременить,заявил Зофф-главный, он же Эрик Александр.- Мы посоветовались с Рэнди и пришли к выводу, что можно будет неплохо сыграть с нашими зверушками, которые уже почти готовы. Так, Мэт? - Да, мы уже начали вживление синтетических мозгов в их тела. Правда, эти существа слишком быстро растут и есть опасность, что мозг может в какой-то момент не справиться с телом таких размеров. - Итак, я предлагаю вот что,- Зофф-главный покосился зачем-то в сторону бара с батареей бутылок.- Сначала под первым же попавшимся предлогом мы публикуем перехваченные документы о судьбе колонии на... ну, неважно, короче - той колонии, которая была уничтожена космическими монстрами. Затем идут в ход материалы с планеты-тюрьмы Фиорины. Во-первых, огласка изначально подрывает престиж Компании - в лучшем случае против нее будет возбуждено уголовное дело. Но, так как все органы судопроизводства находятся у них в руках, а материалы могут при помощи опять-таки купленных на корню средств массовой информации объявить подделкой, не стоит слишком уж рассчитывать на достаточный эффект. И все же сторонников у Компании поубавится. Вы, дядя, и Рэнди продумаете, какие формулировки будут наиболее доходчивыми для масс. Вместе с этими формулировками пойдут и наши программы... Но главное - не это. Главное, что людям станет известно о существовании этих чудовищ. Не исключено, что начнется паника - она будет нам на руку. Особенно, когда на какой-нибудь окраинной планетке появится такой монстр и начнет терроризировать население. Вот тогда мы и придем на выручку... Тут уже начнется работа для Воплощения и Хэнка... Главное постараться заснять покрасивей, как жуткий монстр встанет перед Луи на колени... Мы будем всюду, где в нас появится нужда,- а монстры "расплодятся" быстро... Химена, ты что-то хотела сказать? Длиннолицая, невероятно худая композиторша вздрогнула. - Да... Разве Компания, в свою очередь, не сможет выступить с разоблачением? - Чего будут стоить их разоблачения для жителей планет, своими глазами увидевших Спасителей? Да и что может сказать Компания? Что мы используем их секретное оружие? Пусть попробуют... То, что мы его используем,- это еще надо доказать, а вот долго ли Компания просуществует, признавшись, что она такое оружие производит, а? - Не знаю,- Химена поморщилась.- Это звучит слишком уж красиво. Просто какая-то авантюра. - А что в этой жизни не авантюра? - неожиданно густым басом проговорил Воплощение.- Вся наша жизнь - игра... Он сидел, закутанный в белое покрывало, и гораздо чаще самого Зоффа поглядывал в сторону бара. Воплощению было холодно в своей экзотической одежде, и он мечтал, как бы поскорее согреться. - Никто и ахнуть не успеет, как все планеты будут нашими,- продолжал Эрик Александр.- Но это - еще не все. Сейчас в руководстве Компании наметились большие перемены. Не знаю еще, почему Паркинс и Крейг исчезли, но, так или иначе, часть акций пошла на биржу - это доля Паркинса, и кое-кто из наших скупил небольшую их часть прежде, чем сам глава Лейнарди раскошелился, увеличивая свою долю. Другая же часть сохранена за семейством Крейгов. Точнее, оказалась в руках Цецилии Крейг, упрятавшей собственную дочь в психушку... - Фу, какая мерзость! - довольно искренне откликнулся Хэнк. Как и большинство остальных членов клана Зоффов-Стиммов, он считал родственные узы чем-то святым. - Так или иначе,- не стал вдаваться в морально-нравственные проблемы Зофф-главный,- один преданный нам человек уже работает над этим делом. В свое время он пожертвовал нашей церкви порядочный капитал... При последних словах поморщился уже робототехник: ему всегда несколько претила идея маскировки под религиозный институт. Пожалуй, Мэтью Стимм куда терпимее отнесся бы к тому, чтобы их сообщество в открытую называли бандой. - Итак,- продолжил Зофф-главный (это, похоже, было его любимое слово),- я сказал. Вопросы и предложения есть? Остальные Зоффы-Стиммы дружно промолчали. Некоторое время Эрик Александр ждал, наморщив узковатый, скошенный кверху лоб, затем снова заговорил: - Со следующим нашим кораблем должна вернуться Бренда. Пусть Гермина и Химена с тетушкой помогут подготовить к ее встрече праздничный обед... Так что, действительно из вас никто не хочет высказаться? - У меня вопрос,- прозвучал тоненький и слабый голосок, и все повернулись к сидящей на диване девочке. Элиза, бледная и тоненькая, выглядела лет на двенадцать, не больше. В отличие от большинства родственников с характерными грубоватыми лицами (квадратными у типичных Зоффов и вытянутыми у Стиммов), ее черты были болезненно изящны. Светлые золотистые волосы делали девочку похожей на ангелочка, яркий лихорадочный румянец на бледных щеках казался нарисованным. Во всей внешности Элизы было что-то потустороннее, почти нереальное. Честно говоря, то Зофф-главный, то Рэнди, то дядя приходили к выводу, что она очень хорошо смотрелась бы на представлениях рядом с Воплощением,- и все же ни разу не осмелились заговорить об этом вслух. Ради тех же представлений они могли бы, не колеблясь, принести в жертву сотни жизней - но не согласились бы подвергнуть риску младшую сестренку. - Что, маленькая? - даже голос Зоффа-главного потеплел. - Я боюсь... Мне снился сон. Эти монстры принесут нам беду... Мы не сможем с ними справиться. - Я думаю, опасность этого не так велика,- поспешил перебить ее Мэтью.Главное - не дать им перерасти норму... Зофф-главный бросил в его сторону сердитый взгляд - он не любил, когда девочку перебивали. - Успокойся,- он встал и подошел к дивану, опуская свою грубую руку на голову Элизы.- Все будет в порядке. Ты же слышала, что сказал Мэт? - Да,- фиалковые глаза Элизы скромно опустились.- Но я видела сон... Очень нехороший сон. Маленькие домики на берегу моря... красивого моря. Потом был взрыв - некоторые из них сгорели... А затем появились чудовища. У них были сразу и лапы, и щупальца - как ноги насекомых - из многих маленьких суставов. И пасти - у них были очень необычные пасти... Внутри большого рта - еще один, квадратный... Это было так страшно... Я видела коконы из слизи, людей, из которых эти монстры вылазили - маленькие монстры. Они проламывали им грудные клетки и бросались на тех, кто был еще цел... И я видела еще людей - странных, которые стояли как статуи. Им можно было поднять руки - и они остались бы стоять... Так вот, потом монстры ели их, а потом была стрельба...- неожиданно девочка побледнела и закашлялась. К ней бросился Хэнк: - Все выйдите - не видите, что ли,- малышке плохо... И зовите врача - а я пока постараюсь ее успокоить! Его команде подчинился даже Зофф-главный. Минут через пять Главный Жрец Воплощения подозвал к себе кузена Рэнди и, стараясь скрыть свое смущение, спросил: - Надеюсь, ни на одной из намеченных нами планет нет морских курортов? Проверь, пожалуйста, и, если таковые имеются, вычеркни эту планету из списка... Что поделать - у каждого есть свои слабости...