Крайос был напуган не на шутку. Он так и не понял, что это было с ним. Что за безумство на него накатило, после того, как они упали. И ведь надо было так глупо свалиться на ровном месте. А после… Он будто оказался в другом мире, в котором у него было всё, чего можно было только желать. Чего Крайос хотел, сам того не подозревая. Дети так похожие на них с Бель. Особенно маленькая девочка. Копия любимой малявки, только глаза его. И сыновья, которыми он мог бы гордиться.
Но главное там была Бель, которая принадлежала ему. Была его целиком и полностью. Не шарахалась от него и вверила ему всю себя. Крайос и понятия не имел, как сильно этого хотел. Чтобы вот так… чтобы доверяла ему, но из-за своей несдержанности в последний момент, чуть всё не потерял.
Демон не был зол на малявку, что та ударила его. Хотя никому другому не позволил бы подобного. Руку отрезал бы, всякому, кто на него замахнулся бы. Но на Бель не злился. Даже был благодарен, что в чувства его привела. Понимал, что повёл себя, как безумное животное, желающее поскорее пометить свою самку. А ведь из-за всего этого наваждения даже внимания не обратил, что место было совсем не подходящим.
Демон не был романтиком. Он особо не церемонился с местами, где брать женщин. Зачем, если для удовлетворения своих потребностей подходило любое место? Главное, чтобы без свидетелей.
Но с малявкой его дела обстояли иначе. Её мужчина слишком уважал. Обладая такими ценными качествами, как мужество, верность и непорочность души, Бель заслуживала лучшей судьбы, чем лишаться невинности у тропы, где их может увидеть всякий, кто осмелится подняться на эту гору. На холодной земле, посреди грязи. Она заслуживала большего.
Они сидели так некоторое время. Крайос успокаивал её. Повторял, какие-то слова утешения, какие только ему приходили в голову и Бель наконец начала приходить в себя
***
С невидимых вершин со стоном и свистом проносился ветер, вздымая длинную гриву коня. Мокрая земля скользила под копытами, а ливень продолжал бить в глаза, скрывая дорогу. Но Крайос уверенно вёл за собой, как будто у него была карта. Он свернул в сторону от мелкого озера. Сюда впадали несколько кристально чистых ручьев, а через несколько миль начиналась другая долина.
Наконец прежняя долина осталась позади. Луг постепенно сужался. Тропа карабкалась вверх, а ручей прокладывал себе путь внизу через скалы. Лес поредел, уступил кустарникам, но затем вновь появился, когда Крайос с Изабель дошли до новой долины, где снова могли двигаться рядом с ручьем.
Затем опять начался подъем. Горы все теснее обступали путников с обеих сторон, пока те в гробовой тишине продолжали свой путь. После случившегося демону удалось убедить Бель, что им нужно поговорить и что подобного больше не повториться. Он не тронет её больше, пока та сама этого не захочет.
Возможно Крайос не был таким "хорошим", как её эльф, но и насильником мужчина тоже не был. Он никогда не принуждал кого-либо к связи с собой. Даже отказы… Да. Крайне редко, но бывало и такое, ему отказывали. Кто-то кокетничал с ним таким способ, считая, что отказом набивает себе цену, кто-то пугался его внешности и искренне сторонился его. Уродом Рангвальд не был, просто внешне и характером не каждая его могла стерпеть. Слишком сильный для них он был. Подавлял собой и в конце так никто и не выдерживал. Сами хотели им управлять, да только он не поддавался. Никак не реагировал и никого не добивался. Его постель никогда не пустовала.
Как бы там не было, на спокойную голову малявка оказалась достаточно умна, чтобы понять, одной ей здесь не выжить. Поэтому они продолжили свой путь, решив отложить разговор на потом, пока не стемнело.
Лес был густым, но Крайос как-то умудрялся находить проходы в завалах деревьев и в осинниках, где трудно было пройти даже человеку, не говоря уже о лошади. Ручей, лента которого могла вывести к другой долине, лежащей выше, а затем еще выше, пока не будет достигнут водораздел, журчал всё более шумно, дорога поднималась все круче.
Больше не было такого количество деревьев и пространство для путников открывалось всё больше. Расступались и незаметно исчезали небольшие вершины, по мере того как они все выше взбирались по хребту. Крайос помнил, какой завораживающий вид открывался отсюда, но из-за дождя не мог сейчас разглядеть его.
На отдаленных невидимых вершинах плясали молнии, и удары грома низвергались оттуда вниз, напоминающие Бель мощные взрывы пушек. Опустив головы, прижав уши, Рэнг тяжело продвигался в этом грохоте, а ветви деревьев били его по мокрым бокам. Лес защищал от резкого ветра, но не от всепроникающего колючего дождя, временами переходящего в мокрый снег.
Разгул дождя, грохота и молний не утихала ни на минуту. Изабель вдруг сделалось страшно, и она вскрикнула, но ее голос потонул в шуме грозы. Воздух был настолько разрежен, что ей было трудно дышать, даже сидя на Рэнге. Руки немели от влаги и холода.
А тропа издевалась и поднималась все выше. Мокрый снег постепенно превращался в большие, пушистые белые хлопья, которые быстро плясали на ветру. Удары грома звучали все реже и тише, пока не перешли в негромкое рокотание. Снег продолжал падать, и слой его на земле достигал щиколоток. Ручей приобрел темный оттенок.
Крайос остановился и убрав назад мокрые волосы, которые мешали ему осмотреться, повернул вправо. Начался новый изнурительный подъем по склону.
Казалось, заброшенная тропа, укрытая свежим снегом, поблескивает по-иному, чем обычная заснеженная дорога. Рангвальд посмотрел на едва разглядываемую тропу, уходящую к низким облакам, и подумал, хватит ли у коня сил добраться туда? Будь с ним его Бадшах, демон не сомневался бы не на минуту. У того хватило бы сил два раза подняться на эту гору. А Церберу удалось бы и самого Крайоса на себе понести. Но ни первого, ни второго рядом не было. А силы Рэнга он проверял сейчас и пока жеребец держался достойно. По крайне мере ещё стоял на ногах, неся на себе девушку и сумки.
В конце концов, в какой-то момент вся зелень осталась позади. Стало казаться, что лес состоит лишь из камней, а Крайос и Изабель оказались между тёмным небом и белой землей. Порывы ветра относили в сторону падающие хлопья, разгоняли прочь облака, скрывающие вершину перевала. Крайос вздохнул с облегчением, когда смог наконец различить цель их восхождения. Однако нужно было пройти ещё не мало пути, чтобы добраться до неё.
Крайос остановился, чтобы проверить Рэнга, который выбиваясь из сил, верно следовал за демоном и остановился рядом с ним, опустив голову, натужно дыша, жадно хватая разреженный воздух. Рангвальд помог Изабель слезть с лошади, поддерживая ее одной рукой и в то же время ослабляя подпругу седла. Когда ветер затихал, от лошади валил пар и слышалось хриплое, тяжелое дыхание.
— Я пойду пешком, — сказала Бель, с жалостью смотря на жеребца.
Ей было трудно видеть этого прекрасного зверя, таким измученным и молилась, чтобы они все поскорее добрались до перевала.
— Нет, — категорично заявил мужчина.
— Так нельзя, — мягко возразила Бель, когда Повелитель кинул себе на плечи часть сумок. — Такими темпами он не сможет добраться до вершины.
— Значит не доберётся. Для меня главное тебя целой довести, а с ним… как получится. Если не выдержит, придётся здесь оставить.
— Это слишком жестоко. Он точно такое же живое существо, как и мы. И где это написано, что моя жизнь дороже, чем его?
— Женщина, сейчас не самое подходящее время, чтобы спорить со мной.
— Я не спорю. И не называйте меня "женщиной". По крайне мере не таким тоном, — не испугалась, но стушевалась она, под пронзительным взглядом Повелителя. — Звучит, как оскорбление.
— Буду называть тебя, как хочу, — поднимая брыкающаюся малявку, заявил Крайос. — И сиди смирно. Позже у тебя будет возможность пройтись, но не сейчас.
Глава 34
Подъем был всё круче, снег глубже. Крайос нередко проваливался в него. Рэнгу тоже было не легче и демон, видя это, часто делал остановки, чтобы тот мог передохнуть. Но это не сильно помогало. Конь дышал словно после долгой и непрерывной гонки. У Бель надрывалось сердце, когда она слышала его надсадное дыхание. И, несмотря на головную боль и тошноту, она решила спуститься.