– В следующей точке я буду вас ждать, мы почти у цели.
И все. Она не страдает многословием. Овитен воспрял духом и ускорился, а Тер только хмыкнул, стараясь не отставать от напарника. Они заметили ее сразу, маленькая красная фигурка, почти не выделяясь из рыжеватого зарева местности, виднелась только благодаря ярко-фиолетовому силовому контуру. Парни легко спрыгнули на утес рядом с начальницей и вопросительно взглянули на нее.
– Видите ту расщелину? В ней начинается проход, – вытянув руку вверх, указала альфарка конечную цель их запутанного пути.
Тер пробормотав: «Как букашки на сковородке», начал карабкаться вслед за Овитеном. Перчатки защитного костюма отлично удерживали тело на испещренной мелкими трещинами поверхности скалы. До расщелины добрались минут за двадцать, начальница, шедшая первой, приказала остановиться и на несколько минут скрылась в темном провале. А потом из переговорного устройства последовало указание медленно продвигаться к ней.
Внутри оказалось не немного прохладнее, чем снаружи. Свет быстро иссяк по мере удаления от входа. Шершавые, изломанные стены были покрыты флюоресцентрым бактериальным налетом, дающим слабое зеленоватое освещение. Это было неприятно. У Тера всплывали самые противные картины, навеянные еще ночным кошмаром. К тому же на голову то и дело сыпалась каменная крошка при сотрясениях горы. В такие моменты он до боли в глазах зажмуривался и шел только на звук шагов товарищей. Они между собой не разговаривали. Это было излишним. Каждый понимал необходимость эффекта внезапности. Лабиринт расщелин тянулся долго, много ответвлений отходило вглубь скалы. И где-то там все еще буйствовала жизнь. Просто удивительно!
Альфары затаились за большим уступом, возвышающимся над пересечением ходов. Это было наилучшее место для наблюдения. Фарина Мэйрэн на небольшом экране разглядывала красные точки, показывающие движение живых, помеченных ранее существ. Из-за поворота вышли несколько самцов. У Тера внутри поднялось и расползлось отвращение, прорастая в сознании маленькими побегами заинтересованности. Ранее он никогда воочию не видел людей собственного мира. Они напоминали диких животных, коими в большей части и являлись: без одежды, по сути, где им ее взять, только вымазанные глиной, защищающей тело; с длинными свалявшимися волосами. Мужчины двигались осторожно, вздрагивая и по-звериному прислушиваясь к инстинктам. Их ступни могли уловить малейшее изменение в дрожании земли, чтобы оповестить о надвигающемся бедствии. Это была разведка, которую вождь племени рассылает по лабиринтам, чтобы в случае чего сорваться с места и найти другой укромный уголок для жизни. Да… Тер не завидовал этим людям… но другого способа жизни они не знали. Выискивать пригодные участки в скалах, ведь больше нигде не было безопаснее. Они обустраивались у источников, подземных озер или гейзеров. Воды вполне хватало. А вот с едой были большие проблемы. Живность водилась очень скудная, зачастую насекомые, поэтому в пишу шло практически все, встреченное на пути. Как слышал ученый, особо пришлась по вкусу земным жителям термофильные грибы, теперь в изобилии произрастающие в пещерах и составляющие основу рациона людей.
Когда человеческие особи миновали развилку, фарина Мэйрэн сделала знак следовать за ней, и альфары осторожно поползли в одно из ответвлений. Перебирались долго и у Теркая уже с непривычки болело тело, но он только сжимал зубы и про себя ругался. Остановились только перед узкой шахтой естественного происхождения, из которой веяло теплым, смешанным с вонью человеческой жизни воздухом. Неужели им предстоит лезть в эту кишку?
– А вы знаете, что там внизу? – не удержался от вопроса Тер.
– Там начинаются жилые помещения. Это воздуховод, он нам более всего подходит. Под ним находится большой валун от предыдущего обрушения, так что мы сразу будем вне зоны видимости. Да, не волнуйся ты так, – благожелательно улыбнулась ему начальница и, активировав маскирующее поле на костюме, первая сиганула в дыру.
Овитен хмыкнул и приглашающим жестом дал понять напарнику, что пропускает его вперед – вот обрадовал. Черноволосый альфар криво улыбнулся и, легко подтянувшись, он залез в шахту и отпустил руки. Спуск был быстрым. Костюм хорошо защищал, поэтому шершавый камень не оставил порезов, а натренированные ноги без проблем удержали его при приземлении. Тер быстро откатился и занял место рядом с альфаркой, ожидающей их у стены. Через пару мгновений из отверстия вырвался Овитен и присоединился к остальным.