Десять минут альфары отчаянно боролись за жизнь напарника, почти истратив весь резерв магии. Тер обессиленно откинулся на пол, по лицу градом тек липкий, холодный пот, губы посерели, а глаза утратили былую ясность. Мэй тихо сидела над телом Приекира, уткнувшись лбом в заживленную грудь, которая больше не вздымалась в тяжелом дыхании. Альфарка подняла голову и посмотрела на умиротворенное лицо погибшего. Ее осунувшиеся черты, с отпечатком безмерной усталости, озарились нежностью. Мэй аккуратно провела по лбу Кира пальцами, отбрасывая прилипшие светлые волосы, а потом наклонилась и поцеловала в уже остывшие губы.
– Ясного пути, – прошептала она, а на бледную щеку упало две слезинки, большего начальница не могла себе позволить.
Когда она подняла на Теркая глаза, то в темно-фиолетовой бездне была лишь решимость.
– Как работает твой ледяной щит? И как нам отсюда выбраться?
– Это был подарок. Я не знаю, как именно действует защита, – немного смущенно проговорил Тер, стараясь не смотреть на распростертое тело на полу. – Думаю, он будет следовать за мной при движении и пропадет только, когда исчезнет опасность.
Говоря это, альфар достал из кармана пробирку и со всего размаха запустил ее в бушевавшую за пределами ледяных стен магму. Предмет, беспрепятственно пройдя сквозь щит, сразу же вспыхнул, осыпаясь пеплом. Значит защита только односторонняя, поэтому Приекира и ранило.
– Ну, хоть что-то… – Мэй закусила губу и огляделась. – На поверхность нам пока не выбраться. Противодействие лавы не даст опуститься, а силы истощены, и поднять сферу сами мы не сможем.
– Придется двигаться в сторону до ближайшего края скалы и вручную подниматься. Хорошо, что альпинистское снаряжение с нами.
– Тогда отправляемся. Бери Кира.
– Ты, наверное, шутишь?
– Мы не оставим его здесь! – сверкнула глазами на альфара Мэй.
– О, да! Мы же не знаем, сколько времени займет путь, а так хоть поесть будет что. Хороший план, – недобро усмехнулся Тер.
Начальница побледнела и сузила глаза, вся ее напряженная поза выражала крайнее негодование, но вот она выдохнула, взяв себя в руки, и ровным тоном ответила:
– Ты прав. Лишний груз нас только задержит. Пойдем.
– Как прикажет начальство, – с шуточным поклоном промолвил ученый.
Они встали в предельной близости друг от друга, чтобы Мэй случайно не лишилась ледяной защиты, хоть обоим это не сильно было приятно. Теркай сделал первый шаг, потом еще один и посмотрел на Приекира. Его ноги как раз вышли за границы защиты и мгновенно загорелись, быстро истлевая и смешиваясь с вновь расплавленным основанием их небольшого мирка. Альфар подавил подступивший к горлу комок и, взяв начальницу под локоть, стремительно направился вглубь рыжего моря, за спиной оставляя погибшего товарища, которого поглощала безжалостная стихия. Они ему уже никак помочь не могли. Только тихий шепот Мэйрэн, проговаривавшей ритуальные слова прощания с ушедшим, создавал видимость настоящего погребения. По сути, тело бы все равно сожгли, правда теперь он не будет развеян по небу.
По мере продвижения вокруг сферы образовывалась охлажденная корка, которая под натиском двух противоборствующих сил природы легко поддавалась движению, чтобы в следующий миг поглотиться в жаре чрева, породившего ее. Это было странно и неимоверно красиво. Повсюду сверкали в безумии страстного танца искорки, льнущие к ледяному кокону, чтобы в беспечной радости замереть на непродолжительный срок, пока альфары не минуют это место.
Ужас, который так давно преследовал Теркая во снах и реальности, начал постепенно отпускать его измученную душу. Сколько они провели в этом средоточии жара и пламени? Минут двадцать или несколько часов? Время слилось в продолжительную, бесконечную полосу. Крепко сжатые на локте альфарки пальцы постепенно расслаблялись, и Тер вдруг отчетливо осознал, что безмерно рад оказаться в этой западне не один. Хоть и с этой несносной «белкой».