К окончанию завала, плавно переходящего в выход из этой огромной пещеры, «охотники» подходили уже очень осторожно. Здесь свод снижался и изобиловал неровными краями, постепенно уходя в обширную расщелину, только верхняя часть которой ныне виднелась над беспорядочным нагромождением из земли, камней и снега. Парни подошли с разных сторон от маленького треугольничка в скале, из которого пробивался голубоватый свет, особо теперь заметный в сгустившейся тьме надвинувшихся стен. От проема веяло более холодным воздухом, а звуки доносились, как из глубокой трубы. Тер нагнулся, вплотную приблизившись к щели и стараясь рассмотреть творящееся там действо. Но все было тщетно. Взгляду предстала та же картина завала, которую они наблюдали по всей пещере. А земля под их ногами начала ритмично вздрагивать, сопровождаясь глухими звуками ударов и недовольным рычанием.
Габриэль показал Теру ладонями, что стоит расширить дыру, чтобы иметь возможность видеть происходящее за стеной. Альфар кивнул и, сосредоточившись на аккуратном расширении пространства, вплел фиолетовые нити силы в витье магии ледяного дракона. Спустя каких-то пару ударов сердца, друзьям открылась поразительная картина, которую они никак не ожидали увидеть.
По направлению к ним, постоянно оскальзываясь и выворачивая на ходу попадающиеся булыжники, быстрыми прыжками двигалось существо. Больше двух метров ростом, сгорбленное, покрытое бурой свалявшейся шерстью тело не могло принадлежать человеку. Вытянутая, слишком маленькая голова, неестественно длинные руки с огромными ладонями, загребающими комья снега – неужели снежный человек? Лихорадочный блеск в глазах Тера сменился алчным предвкушением, но затем он услышал повторившееся рычание, которое не принадлежало направляющемуся к ним существу.
И вот тогда показались еще шестеро бигфутов, быстро настигающие своего соплеменника. В животе у альфара все похолодело, а мысли одна безумнее другой промелькнули в голове. Страх заставил облизать губы и скосить взгляд на Габриэля, который казался совершенно спокойным только чрезмерно заинтересованным. Тогда и Теру не стоит проявлять свои эмоции. Пока только наблюдаем…
Новые шестеро оказались из двух противоборствующих лагерей. Двое, почти идентичных первому, скорее всего бывшему у них вожаком, ожесточенно отбывались от напиравших четырех, то огромными сосульками, то камнями, то подвернувшимися ветками. А нападающие были в пластинчатых доспехах из неизвестного металла белоснежного цвета, они гнали короткими кривыми мечами соплеменников дальше к завалу, видно стараясь добраться до предводителя. Рык, вой и удары сопровождали эту странную битву.
Невольные свидетели затаились в укрытии, набросив на себя еще несколько щитов, и принялись ждать развития событий. Вступать раньше времени в игру они не спешили, мало ли на что способны эти странные снежные люди. А то что это именно они, ни Теркай ни Габриэль ничуть не сомневались.
Кривой меч располосовал грудь одного из обороняющихся, окрасив серую шерсть в темно-красный оттенок. Вой полный боли, переходящий в хрип, отражается от стен, звенит под потолком и обрушивается на всех, заставляя невольно пригнуть голову. В одиночку оставшийся защитник больше не может сдерживать преследователей и двое прорываются к вожаку, быстро нагоняя последнего. Он чувствует близящуюся опасность и кувырком уходит в сторону. Как раз вовремя – клинки просвистели в непосредственной близости от его макушки. С утробным рычанием вожак кинулся на напавших, ловко уходя от нацеленных в грудь и голову выпадов. Сильные руки ловко перехватили один из клинков, на снег упали алые капли, но существо не обратило внимания на такую досадную помеху и продолжило начатый маневр, перебросив руку противника через свое плечо и дернул. Треск сломавшихся костей услышали даже наблюдавшие за поединком друзья. Крик, топот, много криков и рева… вожака завалили числом, набросившиеся бигфуты в доспехах. Из защитников никого в живых не осталось, чтобы помочь ему.
Тер и Габриэль видели, как воины поднялись кто сам, кому помогли товарищи, и встали полукругом над снесенными в одно место телами поверженных соплеменников. Они ударили кулаками себя в грудь, единым синхронным движением, затем топнули левой лапой и правой. Это повторялось снова и снова, сливаясь в ритмичную дикую музыку. Под конец снежные люди в белоснежных доспехах закинули голову к своду и издали очень тонкую протяжную ноту. Альфар, поморщившись, еле удержался, чтобы не закрыть уши руками, так неприятен был этот звук. Как он подозревал это был своеобразный ритуал прощания с умершими. А существа закончили «петь» и быстро, поддерживая раненых, спустились с обвали, скрывшись из видимого обзора Тера.