– Ха-ха-ха, – рассмеялся ей в лицо ученый. – Если бы это было правдой, то такому альфару несказанно повезло.
Искренняя растерянность на ее маленьком лице легла удовлетворением на пылающую душу Тера, разожженную такими простыми словами начальницы. Она говорила чушь. Абсолютную неправду!
– Но Тер, так со мной и было. А с тобой разве нет? – ее большие глаза глядели на него испытующе, требуя ответа, и немного печально, будто уже его зная.
Теркай сглотнул подкативший к горлу ком. Тогда... в далеком и кажущемся нереальным детстве ему было немного больно. Самую малость, и лишь после того, как он, неразумный детеныш, прочел историческую книгу о семейных обычаях эпохи до катаклизма. Тогда ему было до дрожи в руках больно засыпать в зеленой комнате с двадцатью своими одногруппниками, потому что перед глазами стояла иллюстрация из книжки: мягкая кровать, маленький мальчик под теплым разноцветным одеялом и мама, сидящая на краешке. Она рассказывала сказку на ночь и гладила ребенка по непослушным волосам.
– И тебе даже рассказывали сказки перед сном? – странный, иррациональный вопрос сам сорвался с губ, а хриплый дрогнувший голос заставил ученого напрячься. Да что же с ним такое? Но ее ответ почему-то был очень важен для него.
– Эм... Тер, что-то разговор какой-то странный, может... – попытался вклиниться обеспокоенный ледяной дракон.
– Ответь, Мэй! – совладав со своим голосом, сказал альфар, не отрываясь глядя на начальницу.
– Да, – тихо сказала она.
Тер резко втянул в себя воздух напряженными ноздрями и отвернулся. Сколько их было в году, этих родительских дней? У них с братом семь. А если Мэй единственный ребенок, значит – шесть дней. Шесть… шесть сказок на ночь… Это было... невозможно, неправильно и слишком... нет, все, он не будет об этом думать!
– Ныряем! – сухо произнес Тер и первый активировал изощренно сплетенное заклинание.
Берег круто ушел в воду, оголив свое истинное лицо гранита и красного песчаника. Вода холодная, но этого почти не чувствуется из-за водолазных костюмов и заклинаний подводного дыхания. Прибрежная зеленовато-синяя вода, при погружении постепенно приобретает более насыщенный коричневый цвет. Все виноваты взвеси торфяных частиц. Теру кажется, что он находится в кофейном озере. Становится смешно. Он еле может четко различить кончики своих пальцев на вытянутой руке. Мимо проплывает упитанная форель, отражая серебристым боком неясно откуда пробившийся лучик света. Альфар поднял голову и вгляделся в толщу воды над головой – в коричневом мареве суриковой точкой светлело солнце. Вот уж правда, странное озеро!
По правую руку медленно ступает Габриэль, разводя руками мутную воду. Колебания чувствуются не сильно, и это скорее знание их необходимости, чем реальности. Чуть впереди фиолетовым силуэтом маячит Мэй. Видимость, как в жерле! Больше трех метров ничего не разглядеть.
О методах договорились еще в городе. Альфарка предложила гидролокационное заклинание, прототип которого она использовала лавовой реке. Она сканировала пространство озера и указывала парням куда стоит направить поиски. Очень удобно. А вот поисковая сеть друзей в воде не работала так же эффективно, как при охоте на бигфута. Так что теперь следовало уповать лишь на везение. Но Мэй свои баллы заработает в любом случае. Эх… только бы она не выиграла, ведь тогда им с Габом придется выполнить данные друг другу задания и еще ее желание, которое она не потрудилась озвучить, аргументировав это тем, что оно может и не понадобиться. Вот теперь приходится гадать, опасаться.
Они шли по песчаному дну, странному такому, что ученый не устоял и зачерпнул пригоршню ила. И не ила вовсе, а известкового порошка. Тер запустил опознавательное заклятие и с удивлением понял, что это останки водорослей. Тут начальница подала первые знаки на расхождение, ведь каждый обследовал свой участок. Альфар увеличил плотность тела и почти без помех начал опускаться на дно, оказавшегося впереди крутого спуска. Плыл он долго вслед за маленькой светящейся рыбкой, рожденной силой Мэйрэн. Мерно колыхались вокруг тонкие стебли харовых водорослей, напоминая густые заросли хвоща, в котором Теркай чуть не увяз, не разглядев в мутной кофейной воде. Подрагивающие кисточки льнули к рукам, пытаясь оплести и задержать альфара в своем обществе подольше. Видно, скучно бедолагам!