Невысокие горы, темными стражами высившиеся близ озера, постепенно окрашивались в янтарно-багровые оттенки лучами заходящего солнца. Широкая водная полоса, простирающаяся далеко вперед, играла разнообразными красками от практически черного до ярко золотого. Из воды устало перебирая ногами, выходили трое водолазов. Едва оказавшись на берегу, они рухнули в грязь и так некоторое время неподвижно лежали. Сил не было ни у кого. Лишь спустя полчаса поднялась девушка и в руках у нее из воздуха появилась фляга. Но некому было удивляться такому невиданному чуду, ведь место было выбрано исследователями абсолютно безлюдное. Девушка отхлебнула из тары и по очереди напоила своих спутников, которые пытались слабо отмахиваться от ее заботы. Парни начали кашлять и тихо ругаться, но как ни странно силы к ним быстро возвращались. И уже через десять минут они все сидели вокруг костра в лагере, быстро молотя ложками по мискам, зачерпывая наваристый суп и с блаженством отправляя его в изголодавшийся организм.
– Ну, что ж, эту охоту выиграла я, – проговорила Мэй, поставив опустевшую миску в траву возле ног.
– Да, по баллам ты вырвалась вперед, но это еще ничего не значит! – насупился Тер.
– Посмотрим! – озорно блеснули глаза в темноте ночи, отразив жадные языки костра. – Я уже знаю, что загадаю вам.
– Поделиться не хочешь? – ехидно поинтересовался ученый.
– О, пока не время для этого, – загадочно ухмыльнулась Мэй.
– Габ, ну ты слышал! Это же против правил, – вскочил на ноги альфар. – Я не собираюсь нырять с утеса, не зная дна! И… и… пора возвращаться!
– Остынь, и так голова болит, – тихо сказал Габриэль, приложив пальцы к вискам. Ему уже порядком надоели постоянные пререкания этих двоих. И почему друг не поймет, что девчонка с ним все время играет? А ведь все так хорошо начиналось… – у меня все равно не будет сил забрать нас отсюда до утра.
– Видишь? Придется потерпеть меня еще немного, – почти натурально, сочувственно покачала головой альфарка.
Теркай мгновенно оказался рядом с Мэй и схватил за предплечье. Глаза его светились негодованием, губы плотно сжаты. Ох, как же ей нравилось это выражение!
– Мэй, хватит! Говори, чего ты хочешь! – едва сдерживаясь, чтобы не кричать ей в лицо проговорил Тер. – А если не намерена играть по нашим правилам – возвращайся в Аватераон!
– Милая перспектива, – усмехнулась девушка. – Но ты забываешь, дорогой, что я вернусь только вместе с тобой. И больше у тебя не будет столько свободного времени, чтобы гулять в этом мире! Так что развлекайся, пока можешь.
– Ты не посмеешь! – отшатнулся он.
– Слишком долго тебя не было дома. Ты забыл свои обязанности. Да, не спорю, это место подкупает и не хочется возвращаться в наш ад. Но! Тер, ты же не зря напросился в мою группу? У нас работа! И Нивери! Или ты совершенно забыл про племянника? – спокойный голос Мэй впивался в разум Тера раскаленной иглой.
Глупец! Она права! И от этого осознания альфару стало невыносимо противно. Он сейчас ненавидел эту маленькую фигурку с яркими фиолетовыми глазами, открыто смотрящими ему, казалось, в самую душу. Нет! Он резко повернулся спиной, и сорвался с места, чтобы скрыться в прибрежных зарослях. Ведет себя, как дурак! Ну и пусть! Пусть! Он не может сейчас ее видеть!
– Ну и зачем ты ему это сказала именно сейчас? – провожая взглядом исчезнувшую спину друга, спросил Габриэль. Он понимал, что Теру сейчас нужно побыть одному. Бездна раздери эту альфарку! Так радикально рубить крылья его друга! Неужели нельзя было другие слова подобрать?
– Лучше раньше он свыкнется с этой мыслью, чем потом будет изводить себя, – пожала плечами Мэй.
– Совсем его не жалеешь. Мне это не нравится, – жестко сказал дракон. – Хитро ты ушла от ответа. Долго ли сможешь и дальше так бегать?
– Постараюсь. Сегодня не только он выложился на полную. Тебе вон совсем плохо. Помочь? – обеспокоенно вгляделась в изможденного Габа альфарка.
– О, да, твои теплые объятия меня бы мигом вернули в прежнюю форму, – томно протянул он, подавая руки Мэй и стараясь заглушить в груди неприятные чувства от разговора.