В конце недели… четыре дня и состоится прием… придется потерпеть, хотя наверное и можно было бы найти отговорку и не присутствовать. Но не будет он в этот раз подставлять Мэй.
Как ни странно, это решение впоследствии очень много изменило в жизни Теркая.
До торжества время пролетело как-то слишком поспешно. Вроде только вчера Мэй сделала объявление и вот через каких-то полчаса нужно уже быть в бальном зале. И зачем на научном корабле бальный зал? Чушь какая-то! Кому нужны все эти танцы, разговоры, фальшивые улыбки? Ведь на таких мероприятиях никогда не бывает ничего настоящего. Все только и кичатся своими привилегиями, выпячивая на обозрения наибольшие достоинства: у кого это ум, у кого – достаток, а кто и просто довольствуется выразительной внешностью. Теру это все так опротивело еще со времен ранней юности, когда родители их с братом заставляли присутствовать на балах. Ну как же, дети министра внутренней политики!
Тер оскалился, как любил это делать Габриэль, своему отражению и взъерошил волосы. Да… не время сейчас для демонстрации своих чувств. Скривившись, он поправил прическу, разгладил полы черного пиджака, по которым змеилась витиеватая синяя вышивка; проверил, чтобы черные блестящие тараканы на запонках смотрели строго в одну сторону; и отдернул воротник темно-синей рубашки. Что ж, к экзекуции готов!
Уже на подходах к залу все коридоры были будто муравьями заполонены многочисленными альфарами. Где их столько взялось на этом маленьком, скромном корабле? Тер лавировал в толпе и не переставал удивляться. Похоже сюда приехала половина Аватераона! Он мило улыбался и отвечал на приветствия, в душе потихоньку закипая. Так бездарно потратить свое время! И ведь это не Интрон, где такое было бы простительно! Положа руку на сердце, он бы может себя так и не чувствовал, если бы ему компанию составлял Габ и, конечно, если бы Тер пошел сюда не из-за Мэй. Вот, опять она виновата в его неурядицах! А интересно, где сама фарина начальница?
Теркай высматривал Мэй, добравшись до бального зала, и не мог ее увидеть. Зато его самого нашел кое-кто другой. На плечо легла тяжелая рука, заставив ученого резко повернуть голову.
– Ну, здравствуй, брат. Давно не виделись! – теплая, чуть покровительственная улыбка Террина могла любого заставить проникнуться доверием к нему, но только не Тера, который испытал только едва ощутимую горечь.
– Не ожидал, что пригласят так много народу, – постарался как можно дружелюбнее ответить он.
– О, нас особо просили присутствовать. Сам главный министр подписал приглашения. – Из-за плеча старшего брата показалась Нивери, как всегда безупречна и обворожительна в легком, струящемся платье изумрудного цвета с завышенной талией, чтобы не было видно наметившегося животика, и открытыми плечами, которые покрывала невесомая паутинка золотистой шали.
– Я чрезмерно рад вас обоих видеть на этом невыносимом мероприятии, – довольно искренне произнес Тер, оставив учтивый поцелуй на руке невестки.
– Так ли уж невыносимое? – заговорщецки прошептал, наклонившись, к нему брат. – А то будто не заметно, что ты кого-то ждешь. Скажи мне, Тер, неужто твое заспиртованное сердце начало оживать?
– Придумаешь тоже! – фыркнул ученый, стараясь скрыть беспокойство. Вот уже второй близкий человек ему намекает на… что? Этого просто не может быть! Ведь он столько раз пытался воссоздать состояние влюбленности и это нисколько не походило на то, что он испытывает в последнее время. Стоп! Но ведь что-то необычное все же чувствует! Тер непроизвольно скрипнул зубами. – Все мои органы работают превосходно без каких-либо сбоев!
Террин рассеялся и хлопнул его по плечу. Нивери же только ласково улыбнулась и в успокоительном жесте погладила мужа по спине. Тер и сам бы не прочь повеселиться, но что-то тема оказалась не больно подходящей, поэтому он решил ее перенаправить в другое русло.
– Терри, что нового на службе такого, что не рассказать не запрещено?
– Единственное, что могу тебе сказать, это о найденных тобою зверушках…