– Как интересно ты их назвал, а главное ласково! – ехидно перебил брата Тер.
– О, да. Имена придумывать парафия ученых, наше же дело маленькое – найти и обезвредить! – парировал Террин. Он оглянулся, посмотрел поверх голов гостей и, оставшись удовлетворен увиденным, подставил руки, в которых появились три наполненные бокала: два с вином для братьев и третий с соком для единственной в Аватераоне беременной альфарки. – Эти твари теперь повсеместно выпрыгивают из лавы при новых разливах и нападают на все живое в округе. Сильно люди пострадали. Ваши уже взяли пару трупов на изучение. Знаешь, что интересно, монстры как-то чувствуют существ вокруг и безошибочно ее находят. Такими темпами поверхность может лишиться жизни намного быстрее, чем за весь период катаклизма.
– Да… пренеприятнейшие существа… – протянул Теркай, вспоминая обе встречи с ними. Захотелось передернуть плечами, но привычка себя контролировать на таких мероприятиях взяла свое.
Вдруг образовалась тишина и на возвышение вышел смотритель Виоллина – глава ученых, а также министр по науке. Степенный с проседью в светлых волосах альфар долго и возвышенно произносил речь о благе Аватераона, альфаров и мира в целом, о красавице Нивери, которую с мужем пригласили взойти к оратору, о неоценимой работе всех сотрудников.
Тер слушал и не слышал. Все слишком слащаво, приторно, если и были раньше у него какие-то юношеские порывы, идеалы, взрощенные на подобных речах, то они давно миновали, похороненные на городских окраинах одного далекого мира без магии. Конечно, любовь к своему миру и народу, так рьяно прививавшаяся все детство, никуда не делась, но она более не составляла основу мотивации ученого. О, да, он хотел найти решение, спасти свою расу, желал этого всем сердцем. Но стремление это было скорее продиктовано желанием раскрыться во всей красе в самый неожиданный момент, блеснуть умом и знаниями перед всем миром и, наконец, получить должное признание. Да, Тер никогда открыто не проявлял честолюбие, оказавшись на время в тени, так ему казалось, он достигнет большего. Но мысли… мысли его находились далеко от выбранного тихого положения.
На сцену поднялась еще одна альфарка и Теркай с трудом узнал в ней Мэйрэн. Как же она была красива! Непривычно, необычайно! Облегающее сверху и пышно расходящееся книзу платье теплого желтого цвета с темной вышивкой и драгоценными каменьями делало хрупкую фигурку начальницы поистине женственной. Альфар не мог поверить, что когда-то ее сравнивал с девочкой-подростком. Волосы замысловато подобранные в воздушную прическу были украшены живыми фиолетовыми цветами – ирисами. Мэй улыбалась и что-то говорила собравшимся, но Тер мог только ошеломленно наблюдать за ней. Как бледные, блестящие губы говорили, улыбались или на миг замирали, пока хозяйка обдумывала следующие слова. Темные, яркие глаза одаривали вниманием каждого, ни на миг дольше не останавливаясь ни на ком. И Тер не стал исключением. Обидно, как же обидно!
Но вот она чуть склонила голову и поблагодарила за оказанную честь. Он сам не понял, когда рванулся вперед, чтобы не потерять из виду Мэй, чтобы перехватить ее и… что? Да хоть поздороваться!
Начальница спустилась со сцены, и вдруг ей навстречу шагнул незнакомый альфар, протягивая руку, чтобы помочь преодолеть последнюю ступеньку. То, с какой улыбкой она приняла это руку, заставило Тера замереть, а глаза прищуриться. Они вместе?
Почему Тер не может сдвинуться с места? Только и остается, что наблюдать с каким-то въедливым чувством мазохизма, как незнакомец галантно склоняется над кистью Мэй в поцелуе. В голове Теркая заметались бешеным круговоротом мысли одни необычнее других. Подойти и с удовольствием врезать кулаком в нос, чтобы кровь брызнула и неудержимой струей потекла по этому красивому узкому лицу, чтобы длинный нос уже не был такой правильной формы, а серебристо-голубой костюм остался безвозвратно испорчен. Нет! Это не достойное поведение для Теркая! И так он недавно выставил себя на посмешище. А кавалер начальницы безмятежно откинул упавшие на плечи длинные бледно-золотые волосы, какие и положено иметь достойным альфарам, и, без сомнения, пригласил ее на первый танец вечера. Неужели она предпочитает таких?
Тер проводил их мрачным взглядом до середины зала, как заиграла музыка, быстрая, кружащая голову, и вокруг танцпола образовался вакуум, лишивший несколько смелых пар наплыва толпившихся гостей. На полу начал проявляться замысловатый узор, рожденный вальсирующими альфарами.