– Надеюсь, та девушка оценит такую жертву, – бесстрастно проговорила альфарка.
Вот теперь можно было посмотреть ей в глаза. Проницательный взгляд темно-фиолетовых глаз, казалось, обдает холодом и одновременно пытается рассмотреть только им известные тайны.
– Какие у тебя планы на поздний вечер? – наконец, перешел к основной части Тер. Ведь еще пару десятков секунд и произойдет смена партнеров.
– А у тебя есть что предложить? – насмешливо опустила густые ресницы Мэй.
– Мы могли бы провести эту ночь вместе.
Она некоторое время не отрываясь смотрела ему в глаза, обходя по кругу в заученных движениях, и улыбка ее становилась все более неестественной и фальшивой. Только сейчас Тер подумал, что этими действиями мог все испортить. Что испортить? Ведь между ними ничего нет! Он с тревогой ожидал ответа, с которым она все медлила, словно специально испытывая его терпение.
– Сделаем вид, что этого разговора никогда не было, – тихо сказала Мэй перед расставанием и шагнула к следующему партнеру.
Во рту Тера появилась горечь, но он совладал со своими эмоциями и почти вовремя поздоровался с очередной альфаркой. Остаток танца он провел как во сне, существуя будто отдельно от собственного тела. Когда же музыка окончилась, он поблагодарил нынешнюю партнершу и ретировался с танцпола. Мельком глянув вокруг и не заметив признаков начальницы, он ощутил смесь негодования и облегчения. Небось проведет эту ночь с тем красавчиком! Поднялась еще злость на Габа. А ведь он утверждал, что Тер нравится Мэй! Проклятье! Тер снова выставил себя на посмешище!
Прихватив бутылку вина, он направился к выходу, коря себя за такое поведение и за невозможность противиться этим странным эмоциям.
Мэй вышла на балкон, оставив огни и шум зала за спиной. Вдохнула глубоко, словно намереваясь вскорости оказаться под водой. Хотя ощущения были весьма схожи. Ей казалось, что все уплывало из рук, все планы, ниточки, чаяния. Она устала, безмерно, до отчаянного крика. Но этого крика не смог бы услышать никто. 'Никто' и не хочет слышать... Сколько ей еще ждать? Стараться? Пытаться понять его... Сколько? Это становилось невыносимо...
Альфарка подошла к витому поручню и вгляделась в сияние города. Родной, любимый научный корабль... сейчас он был почти что ненавистен. Условности, протокол, общественное мнение, от которого не отрешиться. Оказывается, насколько проще было в том другом, далеком и чуждом мире. Кажется смешным, что Мэй так рьяно стремилась сюда вернуться и забрать, навсегда забрать, оттуда Тера. Эгоистка? Конечно! Но ответственность нести одной так отвратительно.
Она провела ладонью по руке в неясном стремлении унять озноб. Но холодно ведь не было. Что же тогда? Великое Небо! Как же плохо Мэй себя сейчас чувствовала! Разбитой, опустошенной. И еще это предложение Тера... еще совсем недавно она бы с радостью приняла его. Но не после южного полюса... не после его ужасно пленительного пения... не после тех чувств, которые Мэй осознала в себе. Довольствоваться малым? Физикой? Она этого не сможет... поэтому было так больно сейчас. Больно и одиноко. Она устала бороться. Сама, всегда одна. Может, пришло время признать свое поражение? А еще Аринейт...
Ее размышления прервались открывшейся дверью и явившимся помянутым Аринейтом, принесшим с собой отголоски продолжавшегося веселья. Интересно, Тер и дальше выискивает себе спутницу на ночь или удовлетворится той первой девушкой. Да, Мэй все заметила. Наверное, не лучшая была идея прийти на вечер с давно добивающимся тебя кавалером. Рискуешь получить назойливые и необоснованные приступы ревности.
– Мэйри, – проворковал он, и как хорошо, что альфарка осталась стоять к нему спиной, и ему не было видно, как от этого имени она досадливо поморщилась. – Что ты делаешь здесь? Одна?
– Дышу свежим воздухом, – стараясь спрятать сарказм, ответила Мэй. – Не думала, что меня так просто найти.
– Это было совсем не просто. Но я упорный, ты же знаешь, - усмехнулся Аринейт и, уверенно повернул собеседницу к себе лицом. – Не надоело меня мучить? Признаюсь, первый месяц это было интересно и даже пикантно. Но сейчас уже не смешно. Ты приняла мое приглашение, означает ли это, что я могу надеяться на большее?