В ответ внутри Эджа всё сжалось. Он медленно отпустил её руку и развернулся в кресле. Уставившись на космос, он не сразу ответил.
— Ничего страшного, — наконец произнес он.
Он обернулся, когда Лина прикоснулась к его руке. Поджав губы, он покачал головой и сосредоточился на сканерах.
— Я думала, что остаточные симптомы от наркотиков исчезли, — продолжила она.
— Я же сказал, ничего страшного, — повторил он.
Она громко вздохнула.
— Что ты делаешь? — спросила она, сменив тему.
— Системы щита излучают странный сигнал. Мне не хотелось бы повстречать ваксианцев или дретуланцев и обнаружить, что щиты работают не на сто процентов, — ответил он, снова проверяя систему и продолжая объяснять про другие системы корабля.
Где-то в глубине души он догадывался, что, должно быть, Бейли предложила Лине присмотреть за ним. Его снедали мысли о собственной слабости. Неконтролируемая дрожь и видения насекомых, ползающих по стенам комнаты и его телу, стали менее частыми, но после этих приступов он ощущал себя слабым, а в сознании царил полный хаос. Непрошеный вихрь из хаотических вспышек случайных мыслей и воспоминаний беспокоили его больше всего.
Даже сейчас он пытался подавить дрожь в теле и не обращать внимания на видения. У него зудели пальцы раздавить насекомых, ползающих перед ним по панели управления. Он должен и дальше повторять себе, что они ненастоящие.
Сканер хирургической капсулы всё ещё проводил анализ той дряни, которой его накачивал Деппар. Бейли сочувственно пояснила, что, вероятно, это займет некоторое время и ему, возможно, придется признать, что он периодически будет страдать от вспышек воспоминаний. И ему не нужно было спрашивать, что Бейли имела в виду.
— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — спросила Лина, когда он замолчал.
Он понял её скрытый намек. Увидел беспокойство в её глазах. Именно тогда он решил каждый день возносить благодарность богине за то, что послала ему в пару такую воительницу, его амате.
— Оставайся рядом со мной, — признался он.
Она встала, обняла его и коснулась поцелуем его лба. Этот простой, интимный акт унял дрожь в его руках и успокоил хаос в сознании. Он уже собирался затащить её к себе на колени, когда с панели управления раздался сигнал тревоги. Они оба посмотрели на экран.
— Что это? — спросила она, нахмурившись.
Эдж поджал губы.
— У нас появилась компания. Предупреди остальных, — проинструктировал он.
Лина кивнула и обернулась. Он услышал, как она закричала, сообщая новости остальным, и рассматривал объекты, появившиеся на экране перед ним. Звездный крейсер из ваксианского флота. Один из самых старых и небольших, и смертельно опасных ваксианских кораблей.
Давно забытые знания внезапно всплыли в его сознании. Крейсер класса один, с экипажем из ста воинов и пятнадцати истребителей. На верхней палубе имелись две защищенные автоматические башни с двойными лазерными пушками С-10. В носовой и кормовой части звездного крейсера располагались четыре небольшие лазерные пушки С-5. Оба комплекта пушек имели ограниченный диапазон поражения.
Эдж обратил внимание на панель связи, когда на ней высветился сигнал о входящем сообщении. И весьма удивился, когда на экране появилась ваксианская голограмма. Должно быть, это был прежний капитан корабля.
— Это «Бесстрашный исследователь», грузовой корабль, лицензия XZ528, укажите, что вам надо, — произнес автоматический голос.
— Это капитан Адкиндас из ваксианского звездного флота. Именем правителя Прайма, мы должны обыскать ваш корабль, — ответил ваксианский капитан.
Видео на экране замерцало и повторилось. На другом конце воцарилось молчание. Эдж воспользовался этой заминкой, чтобы проложить другой курс.
— Повторяю. Это капитан Адкиндас. Подготовьтесь к посадке, иначе мы обесточим ваш корабль, — приказал Адкиндас.
— Это «Бесстрашный исследователь»… — Генерируемое компьютером видео запустилось снова, но Эдж отключил его.
Затем активировал внутреннюю связь. Каждая частичка в его теле воспротивилась тому, что он подвергает женщин опасности, и тем более просит их подготовиться к бою. Их корабль достаточно маленький и быстрый, сможет обогнать ваксианский звездный крейсер, но не истребителей на его борту. Если они прыгнут сейчас, то напрасно сожгут драгоценную энергию и останутся беззащитными, потому что истребители последуют за ними. Сначала им нужно обезвредить звездный крейсер.
Он активировал щиты и включил орудийные башни. Нравится ему это или нет, в этом путешествии он будет зависеть от женщин, если только они выживут.
— Я активировал орудийные башни. Приготовьтесь к нападению, — спокойно приказал он по внутренней связи.
Он удивленно хмыкнул, услышав громкие ответы. Улюлюканье и крики «черт возьми», «ииихааа» и «давайте надерем их задницы» сильно отличалось от того, что отвечали его сослуживцы. Он с изумлением посмотрел на сидевшую рядом с ним Лину.
— Я твой второй пилот. Понятия не имею, что делать и как управлять этим чертовым космическим кораблем, но если здесь есть оружие, и ты скажешь, на какие кнопки жать… в общем я чертовски хороша в стрельбе, — ответила она с мрачной улыбкой. — Гейл займется верхней башней. Мирела и Мишель боковыми, а Энди нижней. Это словно в игре-стрелялке. Бейли проследит за ними и в случае чего поможет, воспользовавшись медицинской капсулой.
Эдж окинул её быстрым взглядом, прежде чем сосредоточиться на первоочередной задаче.
— Не знай я тебя, подумал бы, что у тебя есть кое-какой опыт, — поддразнил он.
Она на мгновение замолчала, прежде чем ответить.
— Мы делали это, воюя против Триваторов, — ответила она.
Прежде чем он успел хоть что-то ответить, из чрева звездного крейсера вылетели истребители. На их стороне отлично вооруженный краденый корабль, элемент неожиданности и прекрасно стреляющие женщины. Первые четыре истребителя они уничтожили, едва те появились в поле зрения. Лина оказалась права, женщины оказались превосходными стрелками.
— Щиты активированы. Лина, целься в верхние башни. Мы должны вывести из строя самые мощные пушки, — приказал он, направляя их маленький корабль к большому звездному крейсеру.
На борту «Туманность-1»
Джаг просматривал поступающие отчеты. Он обернулся, когда дверь открылась, и в каюту вошли Тандер и Вайс. Он кивнул им, прежде чем вернуться к самым последним сообщениям от Джордан Сэмпсон.
— Торч установил маскировочную систему, она запущена и работает. У этих кассисанских ублюдков потрясающие технологии. Я рад, что они на нашей стороне, — прокомментировал Тандер, разворачивая кресло напротив Джага и усаживаясь в него.
Вайс сделал тоже самое с другим креслом.
— Я бы почувствовал себя лучше, знай мы, что у них ещё есть, — добавил он.
Джаг нахмурился, смотря на двух воинов. На «Туманности-1» не так строго соблюдали субординацию, но он всё ещё оставался их командиром. Судя по тому, как они переглянулись друг с другом, его поддразнивали.
Приподняв руку, он развернул голографический экран, чтобы они смогли всё разглядеть. Откинулся на спинку кресла и стал ждать, пока они просмотрят всю информацию. Оба воина изумленно приподняли брови, а Вайс присвистнул.
— Окулус IX уничтожен? Прайморус занял пост правителя Прайма, и вся ваксианская рать ищет беглого Триватора и его сообщницу, человеческую женщину, — пробормотал Вайс.