— Человек? Как, черт возьми, человек оказался на ваксианской территории? — спросил Тандер, нахмурившись.
— Вы же не думаете, что, возможно, это одна из пропавших женщин? — спросил Джаг, положив руки на стол.
Вайс провел ладонью по своей лысой голове. Он один из немногих воинов Триватор, бривший голову налысо. Сложные татуировки, символы пустынного региона, его дома, украшали его руки и грудь.
— Ну, это возможно, исходя из информации, которую мы обнаружили на корабле, перевозившем женщин, их увезли арматруксы. А они иногда сотрудничали с ваксианцами, даже несмотря на натянутые отношения между этими расами. И те и другие готовы убить ради нескольких дополнительных кредитов, — ответил Вайс.
— Последняя информация о корабле арматруксов двухлетней давности. Все записи указывают на то, что он был уничтожен в битве с грузовым джаттанским танкером, — сказал Тандер, взглянув на кивнувшего Вайса.
— Вероятно, джатты забрали женщин до того, как уничтожили корабль. Наш информатор, работающий с джаттами, нашел о произошедшем дополнительные сведения. Похоже, капитан грузового корабля не всегда делал в журнале записи о своих приобретениях, — сухо ответил Тандер.
— Не говоря уже о том, что джатты объявили работорговлю вне закона несколько десятилетий назад. И у них очень жесткое наказание для тех, кто нарушает этот конкретный указ, — добавил Вайс.
— Ну, теперь, когда Прайморус захватил власть на Прайме, наша миссия осложнится, — вмешался Джаг.
— Я думал, его грохнули в битве за Землю, — сказал Тандер, наклонившись вперед.
Джаг покачал головой.
— Он был ранен, но сумел сбежать. С помощью небольшого флота дретуланских крейсеров вернулся на родную планету. Отчеты указывают, что с тех пор как Пайморус занял место правителя Прайма вместо своего дяди, произошли существенные изменения в структуре власти ваксианского правящего класса. Неизвестно, сколько доверенных генералов его дяди сместили, — добавил он сухо.
— Предполагаю, что замена произошла с их добровольного согласия, — криво усмехнулся Вайс. — По крайней мере, Прайморус, убивая членов своего правительства и генералов, делает нам одолжение, избавляясь от этих ублюдков.
— Не совсем. Похоже, Прайморус продолжает исследования, начатые на Дайсес V. Джордан перехватила сообщения между Прайморусом и дретуланцами. Она работает над их расшифровкой. Всё, что нам известно на данный момент, перехвачено из сообщений между военными кораблями, а также взято из наблюдений за деятельностью вокруг Окулус IX. Кажется, несколько дней назад в космопорте произошло несколько подземных взрывов. Системы поддержки окружающей среды и жизнеобеспечения серьезно пострадали. Это привело к массовой эвакуации космопорта. Считается, что именно тогда пленный воин Триватор и его человеческая сообщница сбежали, — сказал Джаг.
Тандер и Вайс изучали голограмму эвакуации и возможные траектории полета поспешно улетающих кораблей. Большинство из них направились к главной планете внизу, но, по крайней мере, две дюжины полетели в открытый космос в различных направлениях. Из двух десятков только шесть из них летели в сторону границ ваксианской империи.
— Наша новая задача — перехватить каждый из этих шести кораблей до того, как их настигнут ваксианские военные корабли. При любом столкновении между нами и ваксианцами или дретуланцами мы сами по себе, Альянс нам не поможет, — предупредил Джаг.
Тандер и Вайс кивнули. Он сообщит это же остальным членам экипажа. Каждый из них, соглашаясь на миссию, знал, что это, возможно, билет в один конец. Теперь миссия по поиску и спасению превратилась в нечто большее. Джаг снова взглянул на экран. Если они будут лететь с прежней скоростью, то перехватят первый корабль через сорок восемь часов. Если Джордан не сможет найти дополнительную информацию, им придется несколько раз раскрывать свое инкогнито. Каждый раз при отключении маскировки на «Туманность-1», риск обнаружения возрастал.
— Я сообщу, когда у нас появится больше информации. Будьте готовы к быстрой посадке и проверьте, удалось ли Торчу воспроизвести это проклятое устройство маскировки. Я хочу, чтобы это устройство установили на каждом нашем истребителе, — приказал Джаг, вставая с кресла.
Тандер и Вайс кивнули и тоже встали.
— Мы уже работаем над этим. Кассисанцы, должно быть, догадались, что мы попробуем это сделать. И послали дополнительные устройства. Мы можем помочь Торчу установить их на всех истребителях, — ответил Тандер.
— Сделайте это. Свободны, — сказал Джаг.
Когда дверь открылась, Вайс подавил хриплый смешок.
— Я же говорил тебе перед отлетом, что он начнет строить из себя крутого капитана. Ты должен мне стакан виски, — объявил он, хлопнув Тандера по плечу.
— Не знаю, зачем я с тобой постоянно спорю, — прорычал Тандер, когда дверь за ними закрылась.
Джаг изумленно покачал головой. Опустившись в кресло, он снова развернул к себе экран. Просмотрел информацию и открыл предполагаемые траектории полета спасавшихся бегством кораблей. Три из них направлялись напрямую к границам Альянса. Триватор сосредоточился на этих трех кораблях в первую очередь. Ещё три корабля держали курс намного дальше. Джаг наклонился вперед и стал изучать корабль у внешней границы.
Глянул на отчет. Джордан отметила, что, возможно, это не корабль, поскольку то появлялся, то пропадал на сканерах дальнего действия, поэтому это может быть аппаратный сбой. Она обещала присматривать, не появится ли очертание корабля. Если да, то значит, там действительно что-то движется.
Поднявшись с кресла, Джаг пересек комнату и выглянул в окно. Слабые полосы света свидетельствовали о скорости, с которой двигалась «Туманность-1». Он размышлял, сможет ли Торч выжать ещё немного из двигателей. Что-то подсказывало ему, что Эджу и его женщине очень скоро понадобится их помощь.
Глава 23
— Так держать, Гейл! — закричала Лина, когда взорвался очередной истребитель.
Она в панике прикусила губу, увидев ещё одного истребителя, направляющегося к ним. По щитам от взрыва лазерных пушек истребителя в разные стороны разошлись разноцветные волны. Она отвернулась, когда один из взрывов почти её ослепил.
Используя переключатель на панели управления, она направила передние пушки на истребитель и выстрелила. Судя по краткой вспышке, она попала в цель, но он улетел, прежде чем она успела выстрелить снова. Линейный крейсер продолжал стрелять по ним из одной большой пушки и трех маленьких. Они смогли уничтожить всех остальных истребителей. По их подсчетам, им удалось уничтожить восемь истребителей из пятнадцати, входящих в оснащение крейсера, по предположениям Эджа.
— Кому бы ни принадлежал этот корабль, он имел очень хорошее представление о ваксианских вооруженных силах, — заметил Эдж, маневрируя под килем военного крейсера. — Система автоматически наводит оружие на цель, посылает определенный импульс и замыкает их вооружение. Это единственное объяснение того, почему мы смогли нанести им столь сильный ущерб.
Лина фыркнула.
— Мне всё равно, что это такое, пока оно срабатывает в нашу пользу, — ответила она, прежде чем прорычать: — Ты жалкий засранец, сукин сын! Научился наносить удар и смываться. Говнюк! Да!!! Мишель, ты поджарила его задницу.
— Прямо в жопу, — рассмеялась Мишель по внутренней связи.