Эдж нахмурился, когда от системы, отвечающей за щиты, снова стал исходить странный сигнал. Продолжительностью всего лишь долю секунды, но и этого оказалось достаточно, чтобы его внутреннее чутье завопило об опасности. Сигнал тревоги от системы корабля привлек его внимание к атакующим их истребителям.
Осколки луны состояли из пироксена — стеклянного минерала наподобие кремния, блестящего зеленого цвета. Он был уверен, что им удастся найти сотни достаточно больших пещер, чтобы спрятаться внутри. Уникальный состав этого минерала отразит любые сигналы на сканерах военного крейсера. По сути, они просто исчезнут с радаров.
Это необходимый, но рискованный маневр. Он отправил ловушки в разных направлениях, чтобы отвлечь военные крейсеры. И как только они вышли из гиперпространства, Эдж переключил всю энергию на главные двигатели и пересек внешнюю границу территории джатов. Они не только состояли в Альянсе, но и являлись соседями ваксианцев. И, вероятно, даже если не атакуют корабль, отправляющий сигнал СОС на канале связи Альянса, то могут запросто сделать вид, что ничего не видели, если корабль Эджа атакуют ваксианцы.
— Приготовиться. Я выведу корабль на орбиту осколков луны, как только мы выйдем из гиперпространства. Лина, я повернусь к ним левым бортом, чтобы не оказаться перед ними беззащитными, — предупредил Эдж по коммуникатору.
— Мы готовы, — спокойно ответила Лина.
Эдж стиснул зубы и отключил двигатели. Ремни безопасности впились в его грудь и плечи при внезапном снижении скорости. Запустив старые ракетные двигатели и вовремя отключив инерционные гасители, развернул корабль. Эдж уже потянулся к системе управления центральной пушкой, когда увидел на сканере приближающиеся истребители.
— Спокойно, — пробормотал он. — Сейчас!
Два истребителя почти мгновенно появились прямо из черной пустоты космоса. Эдж выпустил серию выстрелов из передних пушек почти одновременно с Линой, Гейл и Энди. Первый истребитель взорвался и развалился на куски практически сразу. Второй свернул влево, но не смог уклониться от яростной огневой мощи «Бесстрашного исследователя». В считанные секунды второй истребитель присоединился к первому в забвении.
— Лина, я убираю левую башню. Энди, Гейл, приготовиться ко входу, — посоветовал Эдж.
— Входу? Куда? — спросила Энди, потом её голос на мгновение пропал. — Ты, должно быть, шутишь! Дом из зеленого стекла?
Эдж усмехнулся:
— Я ещё не встречал земных женщин с настолько красочным языком.
— Ты просто тусовался не с теми женщинами, — возразила Энди.
— Разумеется, — ответил он.
Триватор выпустил ещё три ловушки дальнего действия. Конусообразные ракеты отлетели от «Бесстрашного исследователя». Подождал, пока они не окажутся на приличном расстоянии, прежде чем с интервалом в несколько секунд запустить остальные ракеты. Они все разлетелись в разные стороны и исчезли из виду.
Сосредоточенно маневрируя, Эдж подлетел к луне, одновременно следя за военными крейсерами. Их ионный след можно было легко опознать. Вместо главных воин использовал импульсные двигатели и направил корабль к луне.
— Я очень надеюсь, ты знаешь, как управлять этой хреновиной в столь узком пространстве, — пробормотала Гейл.
— Ты ведь сможешь? — спросила Лина.
Эдж нахмурился и, осторожно развернув корабль, направил его прямо в темную пещеру луны. Огни корабля отражались от зеркальной поверхности её стен.
— Да, могу, — наконец ответил он, когда они пролетели сквозь очередной узкий коридор.
— Думаю, мне понадобится пара чистых трусиков, — пробормотала Энди в коммуникатор.
На мостике раздался приглушенный смех Гейл.
— Мы с тобой, сестра, — ответила она.
Эдж отключил все системы, кроме самых важных. Тусклое красное аварийное освещение зажглось на мостике. Поднявшись со своего места, он развернул Лину лицом к себе. Эдж смотрел на неё во все глаза и мог думать только о том, что она самая красивая, самая сильная женщина, с которой он когда-либо встречался.
— Что? — спросила она с недоумением.
Эдж провел пальцами по её подбородку. Он не желал забывать ощущение её кожи под пальцами или вкус её губ на своих губах. Он поднял её с кресла и поставил перед собой.
— Что? — спросила она ещё раз.
Он погладил её по волосам.
— Хочу, чтобы ты знала: ты мне очень дорога, — сказал Эдж.
— Я… Эдж, я не… не могу… — пробормотала она, в её глазах отражались страх, отчаяние и смятение.
Он осторожно прижал к её губам большой палец.
— Знай, ты подарила мне то, на что я уже не надеялся. Я… люблю тебя, Лина. Я люблю тебя, — тихо повторил он и накрыл её губы поцелуем.
Глава 27
Лина сидела в верхней башне и пялилась на зеленые кристаллы. Она забралась в кресло с ногами, подтянула колени к себе, обняла и положила на них подбородок. Она искала место, где смогла бы побыть в одиночестве.
— Что же мне делать? — прошептала она тихо.
Её потрясло случившееся более часа назад. Вне всяких сомнений, он говорил от чистого сердца. Он любил её. Большой воин Триватор влюбился в нее. Но… чувствовала ли она по отношению к нему то же самое?
Слезы обожгли её глаза, пока она пыталась примириться со всем, что произошло. Она понимала, что физически её влечет к нему. От их любовной игры мог бы воспламениться весь корабль. Ей нравилась его близость. Его отличное чувство юмора определенно застало её врасплох, но он так же остался внимателен к другим, заботливым и бескорыстным. Этой его стороны она не хотела видеть.
— Почему? Почему это происходит со мной? — взмолилась она.
Лина потерла глаза и слепо уставилась на рычаги управления оружием. Она отказалась от любви. Выстроила ледяную стену вокруг своего сердца. Как удалось этому израненному Триватору — тому, кто был причиной её самых сильных и долгих душевных страданий, — настолько её затронуть? Она же должна его ненавидеть.
— Среди всех мужчин во вселенной почему именно он? — пробормотала она, стирая скатившуюся по щеке слезу.
Она прикрыла глаза, охваченная воспоминаниями. Она думала, что запечатала их за той же ледяной стеной, в которую заключила свое сердце. И не важно, насколько бы она ни казалась готова к боли, нахлынувшей вместе с воспоминаниями, эта боль всё равно, высасывая из нее жизнь, словно металлические осколки, пронзила её тело.
— Леон, помоги мне понять, — взмолилась она.
Земля, десять лет назад
Лина взглянула на Леона. От его вида в слабом сиянии луны у нее перехватило дыхание. Его светло-каштановые растрепанные волосы ниспадали на лоб. Ей нужно бы его подстричь. Волосы Леона отрастали быстро и вихрами торчали во все стороны, сколько бы он ни пытался их расчесывать. Вероятно, потому что он всё время зарывался в них пальцами.
Он обожал свободно бегать по ночным улицам города. И его всегда, словно магнитом, притягивало к Триваторам. Лично она не понимала почему. Пришельцы её пугали. Эти огромные воины выглядели зловеще.
Одного из них она в последнее время часто видела у реки. И он отличался от большинства других. Обычно его длинные и распущенные волосы волной ниспадали на спину. Его более широкая, чем у других воинов грудь, буквально бугрилась мышцами. И в отличии от них, он не носил жилет, защищающий от холодных ветров, дующих с озера Мичиган, он был облачен лишь в кожаную портупею для оружия и штаны с низкой посадкой.