- Совет Галактического Союза объявляет Вам ультиматум. - Выкрикнул самый старший.
Мы замерли. Хан оглянулся на своих помощников и союзников. В огромном зале могильная тишина. Сотни существ замерли, не зная как себя вести. Очень страшно, когда самый могущественный военный и торговый союз, объявляет тебе ультиматум.
- В чем суть ультиматума? - спросил первый советник Хана, Тарм-агиш.
- Вам запрещается торговать, с кем либо, без надзорной организации, которая будет назначена Союзом Равных. Весь военный флот переходит под командование генштаба Союза. В гвардию и десантные войска все высшие офицеры назначаются СР. И вам предстоит выплатить контрибуцию в указанном размере.
Хан молчал, я впервые видел его таким серьезным, не каждый день приходится объявлять представителям СР войну. Молчание длилось недолго, Хан медленно поднялся. Двух метровый, с огромным животом, с двумя подбородкам. Он еще тогда не такой толстый был, как сейчас, говорят у него теперь два пуза, одно нависает над другим.
Так вот, поднялся большой горой, все взгляды сосредоточились на нем, я честно попятился, думал, его сейчас прорвет, и как начнет орать. А он тихо говорит.
- Контрибуцию выплачивают побежденные? - И глаза широко распахнул. - Вы нас еще не победили. Предлагаю вам покинуть мой мир в течение суток. Время пошло. Завтра в это же время, если вы будите ещё здесь, отправлю в катакомбы как осуждённых.
А катакомбы, это глубокие шахты, откуда живым еще никто не выбирался. Послы были ошарашены не меньше, наглостью Хана. Старший открыл рот что-то сказать, но Хан поднял руку и произнёс.
- Пойдите вон. С этого момента вы представитель враждебного мне союза.
Старший посол захлопнул рот, он не привык к такому обращению и молча с достоинством, вышел из зала, теперь тихо и не помпезно.
Запомни, люди всегда ведут себя нагло, во всех мирах и системах, и не умеют отступать. За ними огромная армия союзных миров. Плюс самый большой галактический флот. Одних истребителей почти миллион кораблей.
- Да ладно, не верю. - Нев помотал головой. - Они же очень дорогие.
- Не веришь. У них пять огромных флотов, в каждом, по двадцать крейсеров. На каждом крейсере тысяча истребителей. Тысяча!!! А еще орбитальные станции технического обслуживания по одной в каждой системе.
Нев был удивлен, вспоминая девчонку пленницу Жаренного и послов на лайнере, он ничего выдающегося в людях не увидел. "Миллион истребителей!". На уничтожение сопротивления на планете, вполне хватит десяти, если у мира нет флота, тогда хватит двадцати.
Получается, один крейсер, одномоментно, легко уничтожит пятьдесят миров и это без артиллерии самого крейсера. Говорят пять выстрелов метровыми энками откалывает треть мира.
- А еще каждый из крейсеров перевозит сто миллионов гвардейцев. Теперь ты представляешь, кому Хан бросает вызов. От быстрой расправы, спасло отсутствие крейсеров возле его системы.
Ты, наверное, знаешь, люди бьются с Хитиновыми, так называемые "жуксы". Большая часть армии СР находится вдоль линии фронта.
Пока люди приняли решение, пока определили какие части перебросить. Прошёл космический год, тысяча суток, к тому времени Хан успел подготовиться и купил три крейсера. Я думаю, он заранее готовил восстание, потому получилось так быстро собрать приличную армию.
Еще его поддержали ближайшие системы. Они создали свой союз, и назвали его "Союз Свободных", который растёт день ото дня в противовес СР. И сегодня Хан успешно противостоит людям.
- Я вижу ты преданный поклонник Хана.
- Отчасти. Он не идеал. Но и не требует лишних налогов. Люди разделили существ, на человекоподобных, на близких к ним и на хитиновых, и им подобные. Тех, кто им нравится и в чьих мирах можно поживится они ласкают. Те, кто неприятен и миры их бедны, обкладывают налогами. Я и сам из подобного мира, где ресурсов мало, а уникальных и вовсе нет.
Торговать в системах людей дорого, налогами облагают все, и покупку, и продажу, и прибыль. У Хана проще, торговцам типа меня нравится. Потому за Ханом идут многие, подпитывая его армии.
- А как подпитывать без налогов?
- Очень просто. У Хана несколько галактических корпораций, они скупают товар и контролируют торговлю, этой части галактики. Насколько мне известно, он в тайне наладил торговлю и с Хитиновыми, а эти, как известно, скупают все, находясь под санкциями СР. У Хана огромный доход. Замкнутый круг по своему, война толкает торговцев к нему, он продает товар и продолжает войну с людьми.
- Понятно. Я слышал, Хан набирает наемников в свои армии.
- Да, воинов всегда не хватает. Хочешь записаться?
- Не знаю. Пока я пиратствую.
- Жареный, хорошего пирата, без выкупа не отпустит. Кстати, - Шкура спрыгнул с дивана и подошёл к конторке, порылся в шкафчиках достал цветной квадратик и бросил на стол перед пиратом. - Долт. Наборщик. Рано или поздно, Жареный полетит в мир Куд-яса. Там с ним и созвонись. Насколько я помню, Долт нанимает всех желающих в армию Хана. Сейчас особенно рьяно.
- Почему?
- В одном из миров идет настоящая мясорубка, там очень не хватает резервов. Ты почему думаешь, за мир Трион такие страсти разгорелись. Мир имеет стратегическое значение. С него полетят либо гвардейцы Союза Равных, либо свободные воины и наемники Хана. Я слышал, сам Хан прибудет, руководить прорывом, если получится разместить в нейтральных мирах резервы. Вот такие дела.
Так за разговорами прошёл еще день. Накануне последней ночи Шкура отлучился из квартиры сделать необходимые покупки. Вернулся с пакетами.
- Твои в курсе назначенного повстанцами время. Завтра ударят вовремя. - Фалт скосил глаза, он что-то не договорил. Нев не стал уточнять, не хотел расстраиваться, наверняка что-то неприятное. - Кстати тебе поверили, раз смог оторваться от шпиков Пит-лара значит, чего-то стоишь. Старший повстанцев, собрал все группы столицы. Они ставят на твой план все и готовы рискнуть.
Последние слова придавили грузом ответственности, местные рискнули жизнями. "Я начинаю привыкать к смерти, идущей со мной, рука об руку".
Рано утром едва звезда высветила горизонт, отражаясь миллионами бликов в ряби на поверхности океана, который хорошо виден из панорамных окон, в дверь тихо постучали. Шкура сразу открыл, Нев заподозрил, бывший пират не спал всю ночь. Так и ходил по кругу вокруг стола, что-то шепча себе под маленький нос. Нев пару раз, выходил воды попить, ему показалось, торговец спорит сам с собой. Но о причине спора он так и не узнал.
Едва раздался стук, Шкура метнулся к двери, выхватив пистолет. Поглядел на экран, сразу открыл. В квартиру тенью впорхнул Рол бо, в том же рабочем комбинезоне. На плече сумка.
- Повсюду жёлтые шпики. Меня шесть раз останавливали, пока до квартиры дошёл, у них твое видео изображение.
- Что делать?
- Здесь сменная одежда. Переоденешься и спускайся по запасному выходу в подвал. Ждем десять минут и уезжаем. Все я пошёл, удачи. Десять минут.
Рол бо так же тихо вышел. Нев не теряя не секунды, переоделся, сунул в карман шип, одежду покидал в сумку. Пожал руку Шкуре и быстро скользнул в сумрак. Накинув капюшон, он нажал кнопку вызова лифта, а сам скользнул к лестнице и быстро пошл вниз.
Шкура жил на последнем этаже двадцати этажного дома. Нев практически бежал, насколько позволяли повороты металлической лестнице. И на очередном повороте наскочил на поджидавшего его жёлтого.
Нев метнул не раздумывая, шип мгновенно пробил жёлтому горло, тот даже не успел, пикнут. Следующий удар в грудь, два, три, четыре. Три секунды, пять молчаливых ударов, только шорох одежды.
Не проверяя жив или мертв, Нев побежал дальше. На третьем этаже, когда выход в повал был совсем рядом, он услышал встречный топот множества ног.
Метнулся в коридор. Выход с этажа только один, по лестнице или лифт. Нев шёл по коридору, не зная, что предпринять. Снизу слышался шум, крики команды и хлопанье дверей. Видимо убитый жёлтый успел послать сигнал. Нев интуитивно бежал в конец коридора, шаря взглядом по дверям, в надежде увидеть подсказку. "Ничего".