– Рукия, – недоуменно переспросил Укитаке, – ты уверена, что он капитан?
– По крайней мере, он носил хаори, – пожала плечами та. – И скорость…
– Ты узнаешь его, если увидишь? – вмешался Бьякуя.
– Я не уверена, – виновато пробормотала девушка. – Я не смогла разглядеть его лица, оно было закрыто волосами. И уже темнело.
– А реяцу?
– Я не сумела запомнить. Она у него какая-то странная, нестабильная, и я даже не определила, капитанского ли она уровня.
– Хм. Бьякуя, – Укитаке оценивающе поглядел на Кучики. – Кто хочет тебя убить?
– Не могу предположить, – спокойно отозвался тот.
– Не можешь или не хочешь? Тебе все же стоит быть немного откровеннее. Дело касается моего лейтенанта.
– Дело касается моей сестры, – напомнил Бьякуя. – И я думаю, что, раз уж речь зашла о семейных делах, то мне в них и разбираться.
– В чем ты замешан? – Не унимался Укитаке. – Тот тип говорил, что ты был где-то. Где? У тебя уже наверняка есть предположения, кто бы это мог быть. Расскажи, я тоже хочу его найти.
– Я же сказал, что не знаю, – повторил Бьякуя. – Если хочешь его найти, ищи. Я ничем не могу тебе помочь. Понятия не имею, что происходит. Поэтому я намерен разыскать его и все выяснить.
– Капитан Кучики, – ласково улыбнулась Унохана, – я вас очень прошу воздержаться от поисков еще хотя бы пару дней.
– Хорошо, – на удивление кротко согласился тот, так что всем присутствующим сразу стало ясно, что подчиняться он не собирается, и соглашается единственно из нежелания разводить пустые споры. Унохана только вздохнула.
***
Впрочем, Ренджи решил эту проблему: исхитрился подсыпать капитану в чай снотворного. Кучики еще не оправился после ранения, не будет ничего удивительного, если ему вдруг захочется прилечь. Похоже, что тот так и не заподозрил ни в чем лейтенанта. Сказал, что на поиски они отправятся попозже, велел пока заняться какими-нибудь делами и ушел к себе. А Ренджи помчался в лес.
Он намеревался прочесать все окрестности вокруг того места, о котором говорила Рукия. Найти этого урода. Отомстить за подругу… ну, и за капитана заодно. И даже если сейчас сюда набегут все капитаны Сейрейтея, это не имело значения: Ренджи намеревался найти его сам.
Прочесывание небольшой рощи возле той поляны, где тренировалась Рукия, ничего не дало. Ренджи промчался вдоль каких-то складов и углубился в новую чащу. Здесь уже было где спрятаться. Среди толстых вековых стволов порой уютно скрывались небольшие озера. Возле одного такого Ренджи его и нашел.
Уловив незнакомую реяцу, Ренджи бросился по следу, а потом его ноздри почуяли запах дыма. Чужак сидел у небольшого костерка на берегу крошечного озерца и пытался пожарить рыбу, нацепив ее прямо на занпакто. Его волосы больше не спадали на лицо, как описывала Рукия, они были связаны в довольно косматый хвост, а хаори явно пережило стирку в озере, отчего стало равномерного серо-зеленого цвета. Чужак поднял голову…
Абарай с воплем «Попался!» набросился на незнакомца, на ходу выхватывая и высвобождая занпакто. Его противник явно носил свое хаори не просто так. Он выдернул меч с такой скоростью, что нанизанные на него рыбки остались на прежнем месте и, лишившись опоры, попадали в костер. А в следующий миг он уже встретил атаку Абарая.
– Эй, ты чего? – спросил он с недоумением.
Ренджи только скрипел зубами, нажимая на клинок, но капитан есть капитан. Сильный, зараза. Так его не возьмешь. Несколько секунд Ренджи был вынужден смотреть незнакомцу в глаза. Физиономия у этого типа была довольно симпатичная, и смотрел он без злости, только будто с некоторой обидой: как это, на него, такого замечательного, кто-то напал! Даже не скажешь, что он совсем недавно накинулся на девушку, да еще приказал ей убить собственного брата. Абарай фыркнул и отскочил назад.
Сюнпо. Шаг в сторону. В тыл. Удар. Мимо. Капитан уже обошел лейтенанта. Не выйдет. Зря, что-ли, столько времени тренировался с Кучики! Ренджи без труда мог уследить за перемещениями противника. Тот не спешил высвобождать занпакто, и Абарай решил воспользоваться своим преимуществом. Длинным прыжком ушел в сторону, и Забимару устремился к врагу. Тот отбил металлическую ленту коротким, точным ударом, но Забимару вновь развернулся к нему. Капитану пришлось удирать от этой атаки.
– Эй, перестань! – Крикнул он Абараю. – Я же тебе ничего не сделал!
– А я не за себя, – зло отозвался тот, снова пытаясь обойти противника.
– А за кого тогда? Ай!
Капитан едва успел заслониться от причудливо извернувшегося клинка. Ренджи ярился все больше и больше. Сражающиеся кружили между деревьев со все возрастающей скоростью.
– Прекрати! – Снова крикнул чужак. – Если ты немедленно не угомонишься…
– Не дождешься! – Рявкнул Ренджи, предпринимая очередную атаку.
– Я предупредил, – вздохнул капитан.
Абарай не понял, как он успел оказаться прямо тут. Это произошло в тот момент, когда лейтенант был вынужден собрать Забимару в исходное положение, и потому защититься он не сумел. Сверкнувший клинок располосовал его тело наискось от плеча до бедра. Ренджи охнул, отшатнулся на пару шагов назад. Сражаться дальше было немыслимо. Но сгоряча он не понял этого, попытался сделать еще один взмах.
Тяжелый кулак прилетел ему прямо в лоб.
***
Первым вспышку реяцу почуял Кира. Он с отрядом своих лучших офицеров тоже прочесывал окрестности. Капитан велел ему в случае чего в драку не лезть, а лучше звать подмогу, но проверить – отчего бы и нет?
Вообще, поисками неизвестного сумасшедшего многие озадачились. Комамура с лейтенантом выдвинулся на розыски, едва услышал об этом. Хинамори тоже вывела значительную часть отряда. Ей что, она сейчас вообще никому не подчиняется, и даже отчитываться ни перед кем не придется. Ну, разве что, когда Ямамото, наконец, вернется. Укитаке полагал, что Рукии не стоит снова соваться в это дело, и он нашел способ ее удержать: отправил рыться в домашней библиотеке Кучики под тем предлогом, что туда, кроме нее, больше никого не пустят. Сам он отправился в общедоступное хранилище. Его замысел был прост: первым делом разгадать, с кем они имеют дело. Если их враг когда-то был капитаном, сведения о нем и его занпакто должны были сохраниться в летописи Общества душ. Здесь же, в библиотеке, к нему присоединился Кьораку, который, перерыв все доступные записи Ямамото, отправился думать дальше. Капитаны искоса поглядывали друг на друга. На память они не жаловались, ни тот, ни другой. И за все время своей службы в Готэй они не могли припомнить, чтобы слышали о занпакто с подобными свойствами. Что бы это могло означать?
Словом, поиски неизвестного шли полным ходом. И Кира первым почувствовал изменение реяцу Абарая. Офицеры третьего отряда немедленно бросились на подмогу. Однако битва была непродолжительной, всего несколько минут. Они не успели. Реяцу Абарая исчезла.
Кира не сумел сразу найти друга. Еще с четверть часа – бесконечно долго, как ему показалось, – они кружили по лесу. Но вот отчетливо проступили следы реяцу, а потом и просто следы недавнего сражения: взрытая почва, сорванная с деревьев кора. Лейтенант шестого отряда неподвижно лежал возле небольшого озерка. Задыхаясь от беспокойства Кира бросился к нему… и остановился.
Ренджи был перевязан. Он лежал на спине, и не было похоже, что он так упал, будучи сраженным в битве. Его меч оказался аккуратно уложен рядом. Но самое главное: весь его торс прямо поверх косоде был плотно замотан полосами грязно-белой ткани. Сквозь нее уже проступили кровавые пятна: парню нехило досталось.