Все это я заметила краем глаза, так как основное внимание сконцентрировалось не на окружающей обстановке, а на мужчине, что чуть вальяжно развалился на одном из диванов и смотрел на меня глазами такого знакомого голубовато-зеленого цвета.
На вид Никарию было около сорока. Как часто бывает с бессмертными, у него не было ни одной морщины или любого другого признака старения. Просто что-то во взгляде не давало считать мужчину юнцом. Да и знаете... это как с собаками или кошками - они растут до определенного момента, а потом начинают уже "матереть". Именно это и отличает трехгодовалое животное от того, которому исполнился год.
- Доброго дня, - мужчина улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы с аккуратными клыками.
В общем и целом, сходство с Димой было очевидно. Красивый и опасный инхари выглядел как ленивый кот. У него было довольно широкое лицо, глубоко посаженные глаза, чуть удлиненные к вискам, черные как смоль волосы. Одет Никария был в строгий серый костюм и белую рубашку. Галстук, правда, валялся на столе - ну да кому это важно?
- Доброго, - я уверенно подошла к мужчине и села напротив.
- Давайте сразу разберемся с главным вопросом, Лексая, вы собираетесь оставаться в нашем клане? Или хотите поискать жизни где-нибудь еще? - мужчина смотрел на меня так, словно я была на допросе и вот-вот начнутся пытки. Странное ощущение, неприятное. Никарию было явно плевать на молодую инициированную, потому что были проблемы и посерьезнее.
- Да, - я кивнула головой, - собираюсь остаться.
- И вас не смущает то, что сделал мой сын?
Ах вот значит как... Я не ошиблась, Дима у нас с сюрпризом.
- Я понимаю причину его поведения и не держу зла. На мой взгляд, план Дэинара, - черт, надо привыкнуть к этому имени, а то все Дима, Дима... - был не совсем... хорошо продуман, однако себя оправдал.
Я не отводила взгляда от главы, однако старалась смотреть не в сканирующие глаза, а между ними - так было проще сконцентрироваться.
- Хорошо, - мне показалось, или в голосе Никария было откровенное удивление? - Основная ваша сила - обережная, но так же достались и способности сонницы. Это случается очень редко - только от брака двух полукровок с очень слабым наследием инхари. Человеческая кровь является связующим звеном. Это хорошая стартовая площадка, но вам нужно с самого начала решить, какую нишу вы хотите занять в нашем клане. На данный момент его представители делятся на три группы: первые, не покидают поселок и живут тихо, как настоящие отшельники. Многие выполняют небольшие работы по поддержанию этого места в порядке, но не более того. Со внешним миром они, фактически, не соприкасаются. Вторые - наоборот. Их работа напрямую связанна с людьми, будь то научная деятельность, бизнес, политика или расследования и поиск пропавших. Третья - получают знак клана и уходят жить в обычный мир, надеясь, что их не поймают. Кем бы хотели стать вы?
Такая постановка вопроса очень сбивала. С одной стороны - я совсем не горела желанием общаться с людьми, с другой - запирать себя здесь так же было... неприятно. В любом случае, градация звучала весьма расплывчато, так что я постаралась сформулировать наиболее точный ответ сама:
- Я не хотела бы просидеть в поселке всю жизнь. Однако, общественный деятель из меня весьма сомнительный - я могу надеть требуемую "маску" и сыграть нужную роль, однако, долго я не протяну. У меня довольно большие проблемы с тем, чтобы постоянно находиться рядом с живыми и дышащими двуногими.
Глаза Никария блеснули смехом и тут же вновь стали серьезными. Он поменял позу, сложив руки в замок и чуть поддавшись вперед.
- В таком случае, самый простой для вас выбор - стать стражем. Так мы называем тех, кто помогает найти инхари, разбирается со внутренними проблемами защиты и так далее - думаю, вы и сами легко можете представить, сколько всего выполняют носители этого звания. Учиться придется долго, упорно, но в итоге вы получите особый знак, который позволит скрывать вашу сущность. Иными словами - на каких бы вы охотников не нарвались, они будут считать вас человеком. На высших ступенях служебной лестницы, вы получите другой знак - свидетельство того, что вы под полной охраной клана и являетесь его ценным членом. Ваше убийство или ранение приведет к полному уничтожению того, кто это сделал.
- Простите, но почему такие знаки не выдать всем? - я нахмурилась, - я, конечно, понимаю, что это что-то типа системы поощрения, но уж скрывающие-то можно. Тогда сразу бы решилось очень много проблем.
- Не все так просто, девочка, - мужчина грустно усмехнулся, - каждый такой знак подпитывается от центрального артефакта. И чем их больше, тем слабее защита, что они дают. Очень давно, на одном из собраний, было решено ограничить число знаков определенной цифрой, дабы быть уверенными в их работоспособности.
Я на секунду задумалась, мысленно систематизируя информацию и заполняя существовавшие пробелы. Следующий вопрос вырвался сам:
- Если у вас есть такие силы, почему не вычислить и не убить всех охотников? Это ведь решило бы многие вопросы.
- Ты не понимаешь пока главного, девочка, - ого, мы уже на "ты"? - человеческое правительство этой страны уже очень давно знает о том, что в мире существует куда больше одной разумной двуногой расы. От войны нас удерживает древнее соглашение о сотрудничестве. Сама понимаешь - проблемы бывают разные, что у них, что у нас, и некоторые требуют сплоченных действий со всех сторон. "Охотники" - официально не существуют, но на самом деле спонсируются они из кармана президента, который хочет быть уверенным в том, что если одна из рас начнет войну, людям будет чем ответить. Фактически, на действующих членов какого-нибудь клана, эти твари не охотятся - только если под руку случайно попадутся. Их главная цель - не давать инхари и остальным "слишком сильно плодиться". Отсюда и охота на не инициированных или еще не обученных. Сейчас их действия носят скрытый характер, но если кто-то из иных взбунтуется и пойдет войной - о нас станет известно всем, и потекут реки крови. Одно дело, если люди увидят эльфа или оборотня - этих легко отличить, но если поймут, что среди них самих есть "дремлющие" инхари, начнется "охота на ведьм". Тем более что правительство тут же поспешит раскрыть наши грязные тайны. Такие, как то, что почти все самые страшные маньяки истории были не инициированными инхари. Страх и ненависть вкладываются в голову каждого охотника - их так обрабатывают, что бедные ребята готовы головы сложить, лишь бы убить кого-то из нас, потому, что верят - все "нелюди" являются чудовищами. Таким образом, и люди, и инхари, и все остальные, как будто стоят на тонкой ниточке и потому - стараются не делать резких движений. Никому не хочется проверять, какая сторона сильнее.
- Но тогда откуда появляются предатели? В чем смысл? - я понимала, что возможно задаю слишком много вопросов, но остановиться не могла.
- У каждого есть слабость, на которой можно сыграть, - пожал плечами Никария, - иногда на гордыне, иногда на алчности, иногда на страхе. Но, поверь, таких "крыс" все же мало. Куда опаснее инхари, что не проходят инициацию до тридцати и остаются среди людей. Они становятся "бомбами замедленного действия" и именно они подвергают нашу расу самой большой опасности. Поиск и устранение таких "индивидов" так же будет твоей работой. Все подробности тебе, после полного обращения, расскажет учитель. И вообще - я не особо гожусь на роль справочника, если есть что-то серьезное - спрашивай. Нет - жду через месяц на посвящении в клан.
Вопросов было много. На столько, что я сильно растерялась, пытаясь выбрать только один. В итоге решила задать тот, на который мне едва ли ответит кто-то другой.
- Если Дэинар - ваш сын, то это значит, у него есть тот самый знак, что обещает мучительную смерть его обидчикам?