Пролог
- Эй, Командир! Молодой парень в поношенной армейской куртке с меховым воротником, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, подошел к небольшому костру, около которого сидел мужчина, поджав под себя ноги. Названный Командиром прямо на коленях что-то сооружал из груды железных деталей, усеявших землю вокруг него. Стертый до дыр чертеж какого-то механизма был разложен чуть ли не у самого костра и был щедро заляпан машинным маслом. Рука, сжимавшая гаечный ключ, замерла в воздухе. Светлые глаза вопросительно сверкнули, глядя на незваного гостя. Подошедший парень растерянно растрепал рыжие волосы на макушке. Он, криво усмехнувшись, отвел глаза в сторону, избегая тяжелого взгляда мужчины у костра. - Столько лет прошло... - улыбнулся он несколько скованно, - Даже не верю, что смог просто так подойти и поздороваться. Мужчина, сидящий у костра, удивленно нахмурил брови. Он внимательным взглядом изучал пришедшего. - Я понимаю, целая вечность прошла, - хмыкнул он, рассеянно лохматя практически багровые в отблесках костра волосы. - Все перевернулось с ног на голову, по-другому теперь все... Названный Командиром продолжал молчать. - Да и наше прошлое оказалось сплошным цирком, - фыркнул он, словно убеждая самого себя. - Слушай, если мы больше не можем быть друзьями в этом мире... - вдруг выпалил он, с вопросом в глазах уставившись на человека с гаечным ключом. Не найдя ответа в выражении его лица, юноша вновь отвел глаза в сторону и постарался усмехнуться, что вышло у него из рук вон плохо. - Ладно, я просто пришел поблагодарить тебя, Командир. Ну, ты же это... - он вновь взъерошил короткие волосы, - типа вытащил меня с того света вроде. - Хантер, - негромко обратился у нему человек. - Да ладно, - взмахнул руками парень, - я все понимаю, плакать не буду, - фыркнул Хан, отмахнувшись. - Хантер, - повторил человек, поднимаясь на ноги. Он протянул широкую, мозолистую ладонь юноше, с теплотой во взгляде глядя на того. - Я рад, что ты теперь с нами, - скупо, но искренне улыбнулся Командир. Юноша посмотрел на протянутую руку, потом скользнул взглядом по лицу мужчины. Его рот растянулся в широкой, солнечной улыбке. Мотнув головой, он ухватил мужчину за ладонь и потянул на себя, заключая в свои силковые объятья. При этом он тепло ворчал: - Ай, иди сюда, Бродяга! Сукин же ты сын, напугал меня свой паршивой субординацией, - Хан выпустил ошеломленного, но все же повеселевшего Командира из своего захвата. - А я в тебе и не сомневался! Весь лагерь едва гудел от тихих пересудов между людьми, разбившихся на небольшие группки у костров. Тишина редко посещала это место, даже с наступлением холодных и мрачных вечеров. Уставшие после долгого дня люди вяло перебрасывались отрывистыми репликами, кто-то только доедал свой ужин, кто-то пытался читать книгу в свете кострового огня, слабо разгонявшего густой мрак огромных залов бывшего супермаркета, кто-то уже дремал, завернувшись в походный мешок. Двое часовых, сидевшие у заколоченных стеклянных дверей входа, перекидывались в карты, активно жестикулируя при сем действии и шепотом комментируя ходы друг друга. Костер, у которого Командир мирно конструировал свои агрегаты, освещал крайний павильон супермаркета, находившийся на отшибе, почти около черного входа. Подобное отшельничество было связано с тем, что Командир частенько не замечал конца дня и начала ночи и мог просиживать со своими чертежами круглые сутки. Мало того, по близости еще и находился отдел запчастей для машин и прочих приборов. Он часто сидел в абсолютном одиночестве. Он был замкнут, несколько нелюдим и имел дурную привычку мрачнеть в лице и хмуриться в ответ на любую реплику, обращенную к нему. К тому же, некий его образ и репутация заставляли окружающих его людей соблюдать почтенную дистанцию. Никто и не пытался начать с ним разговор когда-либо. Да и о чем было с ним говорить? Мало кто действительно его знал по-настоящему. Сам Командир тоже не стремился затевать с кем-либо разговор: все его общение ограничивалось раздачей поручений или приказов, а иногда короткими вопросами строго по делу. Хан расстегнул свою куртку, небрежно бросил ее около стенда. - Ну я короче присяду, да? - спросил он у Командира так, словно это уже решенный вопрос. Мужчина у костра рассеянно хмыкнул, явно немного растерявшись от такого внимания. Он кивнул на место напротив себя, единственное свободное от железного хлама и чертежей. Лицо Хана в это мгновение заметно потемнело. Он нахмурился, явно сожалея о словах, которые ему предстояло сказать. - Это... - парень от нерешительности громко прочистил горло. - Ты не мог бы мне, ну... - он запнулся и только через секунду смог выдавить из себя фразу, - помочь мне сесть? Командир не сразу понял смысл этой просьбы, но одного рассеянного взгляда на помятые штанины Хана хватило, чтобы мужчина вспомнил, в чем дело. Его лицо тут же приняло серьезное выражение, а глаза заметно потемнели. - Что такое? Протез заклинивает? Когда ходишь, тоже плохо работает? - осыпал он вопросами парня, поднимаясь со своего места. Тот растерянно трепал волосы и стыдливо, словно провинившийся ребенок, отводил глаза. - Нет, ты чего, грех жаловаться-то!.. - пытался отмахнуться он, криво улыбаясь. - Просто не обвыкся и все такое... О-ой!.. - вдруг разозлился он. - Да что я, девочка что ли, жаловаться?.. Могу ходить - и на том тебе спасибо. - Да кто о таких вещах молчит вообще? - сурово отрезал Командир, своим холодным тоном тут же прервав словесные излияния Хана. Тот стыдливо притих. Пока мужчина усаживал его у костра и снимал протез правой ноги, Хантер еще пытался слабо отнекиваться, но Командир был непреклонен. Он уверенными движениями отсоединил механизированный протез, подключил его к полевому компьютеру в виде чемодана, который до этого мирно покоился в выключенном состоянии. Командир включил агрегат, нахмурился, изучая выведенную на синий экран информацию. Лампы на протезе загорелись красным огоньком. Хан притих, откинувшись спиной на стену стеллажа. Он прикрыл глаза и тяжело вздохнул, пытаясь сдержать странную, немного облегченную усмешку. - Ты прям как мамочка, - поглядывая одним глазом за мужчиной, хмыкнул Хантер. - Я так понимаю, почти ничего не изменилось, да? Что хоть было с тобой, когда... - он криво усмехнулся, закрывая глаза. - Меня не стало. Вдруг Командир хмыкнул, наконец-то узнав причину сбоев протеза. Что-то скомкано пробурчав, он потянулся в сторону, схватив отвертку, и начал разбирать устройство, не отключая его от компьютера. - Ты даже не представляешь, - загадочно усмехнулся Командир. - В прошлой жизни, - говорил он между тем, - я был сыном Бога. Хан приоткрыл оба глаза, немного оживившись от неожиданной общительности Командира. Он немного подался вперед, готовый внимать рассказу. - Ну, мы тоже послушаем, если вы не против! - вдруг зазвенел чей-то голос, полный детского озорства. На Хана, словно лавина, обрушилось два тела, расположившихся рядом и зажавших его с двух сторон. Это были близнецы Энди и Вэнди, два самых жутких подростка, каких только он когда-либо знал. Хан возмущенно переводил взгляд с одного на другого.