«Какая искренняя улыбка» - подумалось девушке в этот момент.
- Ты кто такой? - спросила она, не особо интересуясь ответом. Она попыталась встать.
Головокружение заставило ее скривиться, но, поборов боль, она все-таки смогла сесть. Не понимая до конца, что происходит, она несколько пространно огляделась по сторонам.
- Меня зовут Карл, - улыбнулся юноша, которому, на вид было лет девятнадцать.
Девушка обратила на него внимание лишь после этих слов. Юноша, видимо, высокого роста, сидел подле нее, согнув колени. У него были весьма острые и строгие черты лица для его лет: прямой нос, жесткий и острый подбородок, нависшие на глаза густые светлые брови и тонкие губы. Удивительно, что подобная категоричность в лице ни сколько портила, а красила незнакомца. Он был в обычном, вязаном коричневом свитере и темных джинсах. Но даже в такой простой одежде обычным подростком он отнюдь не казался.
- Я ждал тебя, Джинни, - улыбнулся он еще раз, взглянув на нее.
Джинджер смешалась не столько от того, что этот парень, которого она видит впервые в жизни, знает ее по имени, сколько от того, что он употребил подобную форму оного.
- Не зови... меня так, - пробурчала она, поднимаясь на ноги. - Я тебе не ребенок.
Она огляделась вокруг: и вправду огромный сад, состоящий из белоснежных и розовых лилий. Над головой стеклянная крыша оранжереи. Неподалеку, скрытую ветвями садовых деревьев и кустарников, Джин заметила входную дверь.
- А кто ты, если не ребенок? - хмыкнул в кулак Карл, ехидно взглянув на Джин.
Девушка, бросив на него испепеляющей взгляд, обозлившись на то, что этот наглец попросту тратит ее время своими насмешками, окинула себя изучающим взглядом: с ног до головы.
- Черт!.. - выругалась она, прикусив губу от досады. - Почему я снова в этом теле?!
- Знаешь, если ты будешь говорить подобные слова этим детским голосом, я умру со смеху, - хихикнул Карл, все еще полный ехидства.
- На себя посмотри, молокосос! - взъелась Джинджер, почему-то краснея. - Я прожила слишком много, чтобы меня вновь засунули в это туловище! - взвыла она.
- Мне казалось, тебя всегда перезагружали с тринадцатилетнего возраста, разве не так? - вдруг серьезно заметил юноша.
Джин, за секунду отбросив все свои терзания в сторону, посмотрела на этого человека по-новому. Его лицо в миг посерьезнело, ехидство ушло с лица, оставив лишь холодность и отстраненность. В этот момент девушка поняла, что этот парень очень и очень редко просто так улыбается.
- Как и меня, - кивнул он на себя. - Я каждый раз начинаю с подростка.
Что-то странное образовалось между двумя людьми в это мгновение. То ли что-то такое было в тоне Карла, то ли нечто во взгляде Джин, но за какую-то крошечную единицу времени, незаметный миг, оба они осознали собственную идентичность.
- Значит, ты в курсе насчет программы ВЛЦ? - скорее констатировала для себя Джинни.
- Я был одним из ее создателей, - ответил Карл.
Джин замешкалась, размышляя над сложившейся ситуацией. Все это время Карл неотрывно наблюдал за ней, молча изучая и запоминая. Наконец, обдумав все достаточно детально, Джин, без тени сомнения на лице и каких-либо волнений во взгляде, решительно развернулась и направилась к входной двери, которую обнаружила ранее. Это вызвало усмешку на лице Карла.
- Ну и куда ты? - крикнул он в след, поднимаясь на ноги.
- У меня дела, - махнула рукой девочка, не сбавляя ходу.
- Только не говори, что ты собираешься выйти из программы! - усмехнулся Карл, быстро догнав ее и зашагав рядом. - У тебя ничего не выйдет.
- Посмотрим, - фыркнула Джин.
- Я серьезно. Ты - подопытный образец. Корпорация просто так не выпустит тебя отсюда, - заверил парень, впрочем, не мешая открыть девочке дверь.
- Куда денутся, - несколько нервно хохотнула она, повернув ручку и открывая дверь наружу.
На улице был настоящий ливень: вода почти стеной заслоняла собой обзор. Внезапный порыв ветра едва не сбил девочку с ног, растрепав короткие, неровно обстриженные черные волосы. Она, инстинктивно прикрывая лицо рукой, зажмурилась, отступая назад, но через минуту вновь стояла с невозмутимостью на лице.
- ВЛЦ никогда не выпускает своей добычи, - повторил Карл серьезно и предостерегающе. Он смотрел впереди себя.
Лилии обеспокоенно шуршали под натиском жестокого ветра, пришельца из такого же беспощадного и мрачного мира, который им был незнаком до сих пор.
- Тогда... я их уничтожу. Всех, - пообещала Джинни, сжимая руками края длинной футболки.
Карл задумчиво покосился на нее; девочка едва доставала макушкой до его предплечья.