- Ну а ты за что тут отбываешь, а?
Рука охотника замерла, а он внутренне напрягся. Выкладывать свою душу сейчас, даже другу, ему совершенно не хотелось. Запах незамысловатой похлебки вдруг стал очень резким, а шум дождя за хлипкими стенами внезапно усилился в разы.
- В смысле?.. - осторожно поинтересовался он, не поднимая взгляда.
- Это как же феерично надо было грешить в прошлой жизни, - внезапно ехидно поинтересовался Хантер, прицыкивая, - чтобы загреметь сюда отмываться, а?
Йен медленно поднял голову, откладывая иглу в сторону. Такой тон для его напарника был слишком необычным.
- А, Бродяга? Колись, как ты уже успел обделаться?
Йен уставился на человека, сидевшего напротив него вместо Хантера. Волосы его были пепельно-белого цвета, а глаза холоднее лютой бури на севере. Властно перекинув ногу на ногу, Карл сидел по ту сторону костра, и отблески пламени зловеще освещали его грубые черты. Человек усмехался, но в ухмылке его не было ничего хорошего. По Йену прошелся мороз, и охотник тревожно замер. Все вокруг Карла темнело и буквально умирало. Весь мир переставал существовать вокруг этой твари.
- Я тебя насквозь вижу, мальчишка, - оскалился он самым чудовищным образом. Лицо мужчины заострялось, глаза его превращались в два огромных черных провала бездны.
Йен привстал, напряженный, словно зверь перед прыжком. Все его существо пронзило ужасом.
- Даже у меня дух захватывает, - пророкотало существо, сотканное из мрака. - И на месте твоего отца я бы не выпускал такого монстра из клетки, - прорычало оно, бросаясь на Йена.
* * *
Йен с хриплым рыком проснулся, привстав на постели. В это мгновение, все еще не в себе, он удивленно уставился на Джин, которая не менее шокировано смотрела на него, ухватив парня за плечи двумя руками. Напарники замерли, разглядывая друг друга так, словно увидели впервые в жизни, пребывая в это время весьма необычной позе: вцепившись друг в друга.
Прежде чем Йен успел опомниться, его напарница успела атаковать первой: она с силой тряханула парня, изобразив глазами гнев всех существующих богов. Она вскрикнула, опасно приблизившись к лицу охотника:
- Томсон, какого черта?! Зачем так меня пугать, малахольный!
- Что?.. - промычал парень сонно, все еще просыпаясь. Но осознание приходило к нему очень быстро, и он едва ли не тут же возмущенно вскинулся, - Что?! Какого черта ты делаешь у меня в постели?!
Уилсон ни капли не растерялась. Она, как ни в чем не бывало, слезла с напарника, соскочив с кровати на пол. Расправляя складки на брюках, она непринужденно заявила:
- А сам как думаешь? Бужу тебя, конечно же.
- Зачем?!
Йен с неудовольствием отметил наличие поздней ночи за окном. Он вновь возмущенно посмотрел на нарушительницу его сна, а та даже и бровью не повела, словно была совершенно права в своем проникновении в чужой дом в такой неподходящий момент. С другой стороны, подумал юноша, эта несносная девица разбудила его от кошмара, который мог закончиться неизвестно чем. Кошмар... От воспоминания парень вздрогнул всем телом, что не могло скрыться от внимания девушки, хоть та и промолчала.
- Ладно... - разбито проворчал Томсон, руками протирая сонные глаза. - Зачем хоть приперлась?..
Девушка молча наблюдала за своим напарником, со всем вниманием разглядывая лицо и перемены, происходящие в нем. Джин настолько задумалась о чем-то своем, что даже не сразу услышала вопрос, адресованный ей. Тряхнув головой, охотница тут же собралась с мыслями, что заключалось в разительном преображении ее выражения лица: перестав быть рассеянным, ее взгляд засиял детским озорством и даже ликованием:
- Пошли со мной на ярмарку! - воскликнула она горячо, резво заскакивая обратно на кровать.
Йен машинально отпрянул назад, настороженно посматривая на разгорячённую подругу.
- На ярмарку? - недоверчиво переспросил он, пытаясь отыскать в этом предложении тайный смысл.
- На ярмарку, - подтвердила охотница.
- Прямо на ярмарку?
- Прямо на... да ты что, издеваешься? - возмутилась девушка.
Йен спрятал озорную ухмылку за ладонью, делая вид, что он зевает. Парень несколько смягчился, даже простив напарнице его раннее пробуждение.
- Зачем тебе туда? - поинтересовался он. - Мне кажется, там совершенно ничего не меняется с годами.
- Я с детства там не была!
- Вот именно, Джин. Не считаешь, что ты уже немного старовата для таких развлечений? - хмыкнул охотник.
- Мне двадцать один год!
- Да ладно? А ведешь себя на все двенадцать.
Джин замолчала, отвернувшись в сторону. По ее выражению лица: глазам и прикушенным губам, - и потому, как она скрестила руки на груди, Йен понял, что Уилсон уже на грани того, чтобы на него ужасно обидеться. Имея печальный опыт однажды быть немилым этой охотнице, Томсон совершенно точно не собирался с ней ссориться еще раз. Каким бы глупым повод не был, последствия их ссор, отчего-то, всегда достигают невиданных масштабов. Парень рассеянным взглядом зацепился за лоб девушки, на котором еще совсем недавно алел длинный шрам - свидетель его слабости и глупости. Он не заживал очень долго, и Йен подозревал, что Джинджер делает это намеренно, чтобы в будущем иметь шанс его лишний раз упрекнуть и задеть. Но случай ей так и не представился.