Она распахнула дверь и увидела там, как и ожидала, Ли. Староста стояла на крыльце под черным зонтиком. Выражение лица ее едва ли было довольным. Сразу было заметно, что она не хотела приходить сюда так же, как не хотела этого Уилсон. Но обе девушки, увы, не были хозяйками своих желаний.
- Внутрь не приглашу, - мрачно отрезала Джин.
- Я и не войду, - в том же тоне ответила Ли, скривившись от такой перспективы. - Что ж, обойдемся без лишней болтовни. Что с тобой произошло?
Лицо охотницы помрачнело, ее рука крепче сжала дверной косяк. По ее выражению лица Ли поняла все отчетливо, так что не стала требовать дальнейших объяснений.
- Томсон не пострадал? - лишь поинтересовалась староста деловито.
- Мне это так же важно, как и тебе, - хмуро ответила Джин, но, увидев упрямо сжатые губы, неохотно добавила, - почти.
- Почти? Ты начинаешь ходить по краю, Взломщица.
Джин скривилась и отвернулась, не желая встречаться со взглядом Смотрящей. Впервые она чувствовала свою вину ровно настолько, насколько этого желала Ли. Вина почти уничтожала Джинджер своим грузом. Заметив и это, староста, казалось, морально удовлетворилась.
- Начинаешь сдавать, - холодно заметила она.
Ли взяла длинную нитку, которая выбилась из рукава свитера Джин, и потянула вверх. Рука охотницы тоже поднялась в том же направлении. Ли, нахмурившись, резко дернула, обрывая нить, - и рука Джин, соответственно, безвольно повисла вдоль тела. Глаза девушек пересеклись.
- Приходи завтра колледж, если с твоим здоровьем нет серьезных проблем, - чопорно заявила Ли, отворачиваясь. - Заканчивай уже отлынивать от своих обязанностей, Уилсон.
Она ушла с гордой осанкой дочери Корпорации - как истинная принцесса. Джинджер не могла не признать за соперницей ее неподдельной величавости, достойной того чтобы ей любовались все вокруг. Охотница захлопнула за собой дверь, уставившись на рукав свитера. В ней кипела и злость на собственную беспечность, и облегчение, и извечное отвращение к старосте. На ходу сбрасывая с себя свитер и майку под ним, Джин подошла к зеркалу, рассматривая свое тело. Она, гибко вывернувшись, внимательно осматривала свою спину, плечи и руки на предмет вещей, которых там быть не должно было. И, к собственному стыду, она их нашла.
В этот момент ее входная дверь вновь распахнулась, но шаги, раздавшиеся в коридоре, не принадлежали Ли. Они были куда тяжелее и шире, чем у старосты.
Когда Йен, запыхавшийся и раскрасневшийся, полный готовности разметать всех врагов, ворвался в комнату девушки, охотница стояла перед зеркалом полностью обнаженная по пояс. Она повернула голову, вопросительно взглянув на застывшего и оторопевшего Йена, который смотрел на нее во все глаза.
- Чего уставился? - деловито поинтересовалась она, нисколько не смутившись. - Бери нож на кухне и за дело! - приказала она.
Но Йен не сдвинулся с места. Медленно его губы растянулись в ухмылке, а в глазах заблестел еще незнакомый Джин огонек.
- Ну а ты что, даже не оденешься? - поинтересовался он.
Джин как-то странно прищурилась.
- На всякий случай напомню, что я тоже видела тебя без одежды, - фыркнула она. - Ты нож несешь или нет? Найди с тонким лезвием!
Когда Йен вернулся, Джин таки соизволила одеть бюстгальтер. Она усадила парня на диван, включила яркий свет ламп и легла грудью на колени напарнику.
- Ну как, что видишь? - поинтересовалась она, руками собирая волосы и убирая их со спины.
- Твою мать...
Йен рассмотрел на спине, плечах и даже руках Джинджер кучу, сотню маленьких, почти невидимых крючков, как для ловли рыбы. Они черными точками вонзались под кожу девушки, поддевая ту. Выглядело мерзко и жутко.
- Угадываешь, что делать? - хмыкнула девушка под нос. Она потянулась и выловила из-под дивана давно начатую бутылку с виски.
- Ты уверена? - спросил Йен, хотя и без ее ответа знал, что она уверена как обычно, - на все сто.
Следующий час стал адом для обоих охотников. Зловещие крючки оказались куда хуже, чем показалось на первый взгляд. Они уходили в тело Джин минимум на пол пальца, и вытаскивать их было необыкновенно затруднительно, так как те были зазубрены на концах, как тонкие иглы какого-то чудовищного зверя. Странно, что все это время Уилсон не ощущала никакого дискомфорта, проходив несколько дней с этим колючим панцирем в спине. И еще более того удивительно, как она смогла эту дрянь незаметно подцепить.
Некоторые занозы совершенно не желали выходить от одного усилия, так что половину из них Томсону буквально приходилось вырезать с кусками плоти. Джин тяжело дышала, вздрагивала и дрожала от каждого прикосновения. Все ее тело покрыла кровь и испарина. Но за всю долгую, почти нескончаемую пытку Йен не услышал от охотницы ни единого всхлипа или крика, - лишь бесконечный поток ругательств. Когда все было почти законченно, и оставался лишь единственный крючок на предплечье, Джин внезапно запретила его вытаскивать. Йену на миг показалось, что охотница наконец дала слабину, но та только отмахнулась, злобно оскалившись: