Как и когда она сюда пришла, - его уже совершенно не волновало.
- Я не буду ходить вокруг да около, - сказала Ли.
Хилл подошла к Томсону. Она облокотилась на автомобиль около него, то ли намеренно, то ли нет, приняв такую же позу, что и охотник.
- Станешь моим напарником? - спросила она.
Томсон удивился, но виду не подал. Юноша равнодушно рассматривал не многочисленных людей, проходящих мимо. Молодые парочки, одинокие люди зрелых годов. Йен не успел задуматься, почему за весь день он так и не увидел ни одного ребенка хотя бы школьного возраста.
- И что получится? - вдруг спросил Томсон. - Ты же Смотрящая, а я - обыкновенный охотник. Тебе вообще нужна охота, чтобы выживать? - поинтересовался он.
- Но я тоже охочусь, - махнула рукой староста. - Просто род добычи... другой.
- Я вообще больше не хочу охотиться, - вдруг усмехнулся он. - Могла ли бы ты изменить это?
- Нет.
- Тогда для меня ничего не изменится, - пожал плечами Томсон, выбрасывая окурок прочь. - Мне нет смысла что-либо менять теперь.
Даже если бы его убили в эту самую секунду, - ему было бы безразлично. Многотонная усталость и апатия свалились на него, и делать что-либо совершенно не хотелось. Даже думать о чем-то - стало непосильной задачей.
- Он есть для меня, - вдруг откликнулась Ли.
Томсон покосился на старосту и увидел, что та спрятала руки в широких карманах плаща, а сама низко опустила голову, рассматривая носки сапог. В этот самый момент грозной и суровой Смотрящей она не выглядела. Даже от привычного амплуа надменной старосты почти не осталось и следа. Кем она показалась Томсону в этот короткий промежуток времени? Девушка подняла голову, взглянув на охотника как-то... привычно. Удивительно знакомым взглядом, молчаливо-вопросительным.
- Мне тяжело одной, - сказала девушка. Не смотря на смысл ее слов, жалкой она не выглядела отнюдь. - Мне нужен кто-то, кто бы помог.
Томсону вспомнилась крыша, на которой он тогда нашел почти умирающую Ли, которая уже едва дышала. В эту секунду он действительно был солидарен в том, что этой девушке не помешал бы какой-нибудь человек, который смог бы вытащить ее из неприятностей или вообще не подпускать к ним и близко. Как раз в эту секунду Томсону вспомнилась Джин.
- Почему я? - спросил он.
- Почему Уилсон? - вдруг парировала Ли. Она метнула в сторону Йена острый взгляд. - Я ведь сильнее ее, я могущественнее, так какого черта ты выбираешь ее?
- Я не... - удивленно замялся Томсон.
- Брось, - грубо отрезала девушка. - Я тебя не первый год знаю, Йен. Ты уходишь от ответа, задаешь все эти вопросы, - ты так делаешь только тогда, когда ответ меня не устроит, и ты не хочешь этого озвучить! - Ли натурально сердилась. Она встала напротив охотника, сурово глядя ему прямо в глаза. - Но сейчас это не пройдет.
Йен застыл в ступоре, не понимая, за что его уже начинают отчитывать.
- Я сделаю тебя сильнее, чем кто-либо, - жестко сказала Ли. Ее слова звучали не от лишней самоуверенности.
Томсон стер с лица выражение неуверенного мальчишки и смотрел на старосту прямо.
- Просто сделай уже этот чертов выбор между нами, - почти приказала Хилл. - Решай сам, куда двигаться дальше.
* * *
- Мы с Карлом были знакомы с детства. Моя история и его история начались в один и тот же момент в одном единственном месте - нашем доме. Это было задолго твоего рождения, Джинни, и, я подозреваю, даже до рождения вашего мира. Время в разных вселенных течет совершенно по-разному... Не суть. Мы познакомились, еще будучи детьми, нам было от силы лет по шесть. Естественно, это было первое наше рождение. По крайней мере, более ранних времен мы не помнили. Мы были еще совсем мелкими, несмышлёными, ничего не знающими, бессильными. Без родителей, совсем одни. Мы познакомились, когда меня задирали трое таких же, как и я, бродяжных детей. У них были стальные ржавые трубы и гвозди, и они очень хотели есть. Знаешь, в нашем мире есть себе подобных - не было таким уж преступлением. Есть слабого - лишь помогать богам оставлять в мире сильнейших, - так считалось у нас. Меня прижали к полуразваленной стене барака, в лопатки уткнулись колючие доски. Мне было так страшно, что я едва не наделал в штаны. Тогда-то я и встретил Карла. Он был одним из этих трех, у него было избитое, посиневшее лицо, и дощечка с ржавыми гвоздями. Мы с ним переглянулись. Коротко и быстро, но оба уже знали, что дальше наши судьбы слишком сильно переплетаются, чтобы он вот сейчас меня съел. Тогда Карл взревел, как медведь в капкане, и с размаху влепил своим оружием в лицо своего соратника. Я замер перепуганным, когда Карл быстро расправился со вторым мальчишкой. В тот день мы пировали.