Охотник поднялся, отбрасывая в сторону окурок.
- Мы это обсуждали, Йен, - продолжала она, пристально наблюдая за напарником, - это чертовски дерьмовая идея!
Томсон встал к напарнице лицом вплотную, немного повернув голову, избегая встречаться взглядом с девушкой.
- Она была дерьмовой, когда эта тварь убила десятую девушку, - понизив голос, прорычал Томсон.
Джин нахмурилась, немного отстраняясь назад.
- А после двадцатой я готов себе руку отгрызть, лишь бы поймать эту гниду, - добавил охотник, одарив девушку коротким, но красноречивым взглядом.
Джин буквально обдало волной непоколебимой решительности, исходящей от Томсона. Девушка бросила тяжелый и мрачный взгляд в сторону трупа и тихо вздохнула. С того последнего разговора на пляже Йен изменился до неузнаваемости: невыносимая ноша безысходности и тяжесть абсолютно решенного кем-то свыше конца его собственной судьбы, да и, к тому же, мрачного конца, давили на него, сгибая пополам. Прошел целый месяц, и с каждой новой неделей его Томсон становился все мрачнее и мрачнее. Говорил он мало, стал раздражителен и нетерпелив. Что-то страшное назревало внутри охотника, будто гнойный нарыв, и Джин тонко чувствовала это: она буквально слышала, как мечется Фенрир в маленькой клетке из угла в угол, как бросается на прутья и точит их своими чудовищными челюстями. Зверь воет и скалится, брызжа слюной в нетерпении.
И клетка вот-вот распадется на части.
Но Уилсон, хоть и опасалась этого сильнее прочих, не собиралась просто так потакать напарнику во всех его импульсивных идиотских решениях, которые тот был склонен принимать в последнее время не взирая ни на какие последствия.
- Тогда я дам тебе соль, чтобы рука была вкуснее, - вдруг раздраженно прошипела Джин, уставившись на Йена долгим взглядом, - потому что черта с два я пойду за помощью к твоей сестре!
Томсон продолжал стоять рядом и молчать, не встречаясь с напарницей взглядом. Та же не собиралась замолкать:
- Как до тебя еще не дошло, что нами с тобой этими девчонками просто манипулируют?! - завелась охотница. - Нас явно тащат силком в какую-то ловушку, а когда мы пойдем к Ли, которая не факт еще, что захочет оставить нас в живых, тогда коробка над нашими головами и захлопнется! Как ты этого не видишь? - воскликнула она, активно жестикулируя.
Томсон повернулся так резко, что девушка от неожиданности отшатнулась назад, но ее ухватили рукой за ворот, притянув к себе. Охотники столкнулись лбами, уставившись друг другу в глаза. Их взгляды были полны гнева и раздражения.
- А какая разница? - спросил Йен. - Мне все равно подыхать, рано или поздно!
- Но я подыхать не намерена!.. - прошипела в ответ Уилсон.
Их бессловесный поединок взглядами продолжился еще мгновение, прежде чем Томсон выпустил ворот Джинджер из захвата и отошел от нее, отвернувшись. Юноша выразительно кивнул головой в сторону трупа после недолгого молчания:
- Но ты могла быть одной из них.
Уилсон все еще трясло от негодования, но, при взгляде на мертвую незнакомку, часть ее темных чувств схлынула вместе с каплями дождя, неустанно льющего этим утром. Она тяжело вздохнула, качнув головой, словно осуждая саму себя за последние слова. Девушка грустно посмотрела на напарника, который стоял к ней спиной.
- Нет ничего страшнее женщины, которой однажды отказали, - проворчала охотница, уже даже не надеясь на то, что Томсон передумает.
- Нам придется рискнуть, - лаконично ответил Йен.
- Но я поклялась больше не возвращаться в этот колледж! - капризно заскулила Уилсон.
- Ты так же поклялась прикрывать мою спину, - парировал Томсон.
- Знай я тогда, что буду прикрывать твой зад от Ли... - фыркнула девушка. - Я бы очень серьезно подумала. - И толку тогда от твоих клятв? - сказал Йен, проходя мимо напарницы. Та повернула голову, провожая его взглядом.
* * *
Томсон стоял около парты Ли, напряженно вытянувшись в струну. Охотник скрестил руки на груди, повернув голову куда-то в сторону, чтобы случайно не обжечь старосту тем раздраженным взглядом, который он метал по всей аудитории. Спина в черной водолазке была напряжена.
Девушка же сидела за столом, закинув ногу за ногу и уставившись в свои конспекты с тем самым надменным видом сурового учителя, который ни во что не ставит провинившегося ученика, которого он отчитывает, периодически отвлекаясь от своих повседневных обязанностей. Ли была необыкновенно зла, учитывая то, что после отказа Томсона уже прошел целый месяц. Когда Йен подошел к ней в колледже и попросил о помощи, девушка будто урвала свой счастливый билет отыграться за старую обиду. Будучи и так не самым приятным собеседником, в этот день Эмили Хилл превзошла саму себя в проявлении призрения ко всему своему окружению (в особенности к Томсону), в высокомерии и количеству яда в ее тоне. Всем своим горделивым и уверенным видом староста буквально кричала, что сегодняшний разговор для Томсона станет одним из самых запоминающихся своей унизительностью.