Где-то за горизонтом взревел гром, оповещая весь мир о приближении грозы. Девушка замерла с таким лицом, словно около ее ног только что рухнул валун, который едва не пришиб ее. По спине пробежал холод.
- Ли стоило отдать это чутье мне, - тихо сказала девушка, когда пришла в себя. Она посмотрела на коченеющий труп. - Толку было бы больше, я бы хоть смогла телепортировать нас.
Томсон не стал отвечать. Он лишь повернулся в ту сторону, откуда они пришли, чтобы вернуться в колледж и обсудить это со старостой. Вид у него был грозный и решительный.
- Я собственными клыками выпущу этой твари кишки, - вдруг прошипел он, - когда поймаю.
Джин услышала эти слова, и то, каким голосом они были произнесены, - и это ее совсем не порадовало. Когда зверь напал на след, его уже мало что волнует. В особенности распятые тела несчастных.
Охотники вошли во двор колледжа, когда Йена вновь настиг запах и укол в плечо, - признаки того, что неизвестная тварь вновь вышла на охоту. И это всего спустя два часа после последнего убийства. Йен запнулся и остановился, но обратный отсчет, запущенный в голове, не дал ему времени на сомнения и раздумья. Томсон, более не мешкая, ухватил Джинджер за рукав куртки, потянув за собой.
- Что?.. Но как же Ли... - лишь успела промямлить та, на миг потеряв равновесие.
- Времени нет, - сказал Томсон, уже переходя на бег.
* * *
Йен наворачивал круги вокруг измазанного кровью тела незнакомки, истерзанного до такого вида, что оно больше походило на какой-то небрежный шмат мяса, который волок по асфальту пес, и небрежно брошенного прямо в жидкую грязь. Томсон едва был в состоянии сдерживать то негодование, что бурлило в нем и грозно обещало проломить собой грудную клетку парня. Ему хотелось рвать и метать, разворотить все на своем пути, но юноша мог лишь молча беситься от собственного бессилия перед неизвестным чудовищем.
Джин стояла неподалеку, руками упершись в полусогнутые колени. Ноги ее дрожали, а сама охотница едва могла восстановить дыхание - легкие горели огнем после нескончаемой гонки. Дождь лупил по ее сгорбленной спине, насквозь пропитав водой всю одежду охотницы. Из-под капюшона выбились темно-зеленые пряди, свисавшие вниз маленькими змейками. Девушка дышала через широко открытый рот.
Наконец, нервы Томсона сдали, и охотник, не жалея ни своего тела, ни сил, со всей мощи всадил кулаком по фонарному столбу, прогнув железо под мощью своего удара. Парень прорычал что-то невнятное, но громко и чувственно, как ревет медведь, что не может выбраться из тесной клетки.
- Хватит беситься, - наконец обрела голос его напарница. Джин подошла к застывшему и тяжело сопящему Томсона. - Этим ты уже ничего не исправишь.
- Должен же быть способ поймать ублюдка!.. - Томсон прожигал взглядом покореженный столб.
Джин задала свой вопрос не сразу, лишь спустя какое-то время, которое понадобилось ей, чтобы решиться его озвучить:
- Зачем тебе это нужно, Томсон? Только не втирай мне про кучи невинных жертв, тебя ведь это давно уже перестало волновать, не так ли?
Йен продолжал смотреть на столб, а желваки на его лице вздувались со страшной силой. По костяшкам правой руки струилась свежая кровь.
- Зачем именно ты гонишься? - продолжала свой психологический натиск Джинджер, внимательно наблюдая за лицом Йена, на котором ожидала увидеть хоть какой-то проблеск эмоций.
Из-за разразившейся грозы было так же темно, как во время приближающихся сумерек. Холодный ветер пронизывал промокших охотников насквозь, заставляя тело мелко трястись и зябнуть. Гремел гром.
- Я не знаю... - вдруг тихо ответил Томсон. Он закрыл лицо ладонями и что-то проворчал сквозь стиснутые пальцы.
- Пошли домой, - сжалилась Уилсон, осторожно дотрагиваясь до плеча напарника рукой. - Я хочу наконец почувствовать, какого это - быть сухой и сытой.
Но предстоящая ночь едва ли сулила им что-либо из этого: едва только охотникам удавалось сомкнуть глаза, как Йена поднимал на ноги уже успевший въесться в его сознание запах. Злой и сонный, Томсон едва мог растолкать спящую Уилсон, которая совершенно не желала подниматься. Это испытание бы не показалось таким тяжелым, выспались бы охотники тремя ночами ранее. Но правда была в том, что напарники почти не видели сна последнюю неделю, гонимые на ночные улицы города желанием поймать своего монстра.
За ночь охотники поднимались четыре раза, в три из которых не было даже жертв. Первый раз охотники выскочили из квартиры Йена, когда гроза разразилась на улицах с еще большей мощью, а часы пробили полночь. Они спешили изо всех сил, не жалея сил, но вновь опоздали, обнаружив очередную, двадцать восьмую жертву, освещаемую частыми вспышками ярких молний. Трудно было и описать, сколько гнева и ярости источал всем своим существом Томсон. Джин не на шутку стала опасаться за его состояние.