Когда охотники медленно и осторожно обогнули стену магазина, выглядывая за его угол, увиденное поразило обоих: из развороченного входа в здание торчал лишь один огромный чешуйчатый хвост, медленно елозящий из стороны в сторону. Он был длиной в метра два, и каждая чешуйка отливала самой тьмой. Джин выразительно посмотрела на руки Томсона, прикидывая, сможет ли тот обхватить его.
- Томсон, это слишком огромная тварь, - едва слышно прошипела на ухо девушка Йену. - Мы не справимся, нужно убираться!
Парень едва успел открыть рот, прежде чем заметил, что гигантский хвост внезапно замер. Никто из напарников толком не успел среагировать, прежде чем стена, за которой они прятались, в миг разлетелась на части, осыпая охотников градом штукатурки и камней. Те лишь успели отскочить в сторону, повалившись на асфальт.
Когда они повернули головы, над грудой камней возвышалось чудовище, которого еще не видели ни один из охотников. У него было длинное, вытянутое туловище ящера на четырех массивных косолапых лапах, когти которых крошили под собой кирпич. Вытянутая шея больше была похожа на змеиную: большой кожаный капюшон королевской кобры венчал вытянутую морду чудовища, закрывая собой едва ли не полнебосвода. Его пасть была распахнута, а сквозь клыки просунулся раздвоенный язык. Массивный хвост ящера бил по земле, дробя собой целые глыбы.
Змееящер возвышался над двумя охотниками, как огромный древний бог над двумя простыми смертными. Его маленькие глазки хищно впились в напарников.
Быстро прикинув, как обстоят дела, Джин ухватилась за руку парня, с искренним страхом на лице заглянув ему в глаза.
- Нам не справиться!.. - прошептала она одними губами.
Но Йен уже не услышал бы и крика в самое ухо. Он уставился на чудовище, как завороженный, и тело его дрожало от нетерпения. С большим ужасом девушка осознала, что Томсона уже не утащить прочь: словно пес, учуявший чужого пришельца на собственный территории, он полностью собрался перед смертоносном рывком, готовый схлестнуться на смерть. И теперь его не оттащить было прочь даже за ошейник. В мгновение его тело преобразилось в волчье туловище, которые с коротким, скомканным рыком рванул вперед, прямиком в объятья серийного чудовища. Он, оттолкнувшись от глыбы всеми четырьмя лапами, прыгнул на монстра, целясь зубами в чешуйчатое горло, но монстр был проворнее, и он легким, ловким ударом хвоста отшвырнул Томсона в сторону, приложив того о железную цистерну, когда-то наполненную бензином. Для своих габаритов змей двигался необыкновенно быстро, слишком быстро.
Слишком быстро. Быстрее, чем Томсон смог раскрыть глаза.
Но первее, чем он разомкнул веки, парень услышал крик:
- Томсон!!!
И первое, что он увидел, это распахнутые глаза Джин, полные ужаса и боли, необыкновенно пугающие для этой девушки. Охотница нависла над ним, прикрыв Томсона своим телом и тем самым закрыв от смертоносного удара, который, скорее всего, прикончил бы его в мгновении ока. Она раскинула руки в сторону, нагнувшись над Йеном, в то время как змей вцепился в нее своей пастью, крепко сомкнув челюсти на плече, предплечье и части груди. Кровь струями сочилась по телу девушки, а она вся дрожала, глядя на Томсона тем странным, неописуемым взглядом, ребенка, которого загнали в угол. С Йена в мгновение ока слетели все те чувства, что завладели им тогда на миг и затуманили разум, полностью отгородив разум от животного начала, которое взяло вверх над всем его существом. Он смотрел в глаза Уилсон, и ему казалось, что он сам тонет в ее страхе перед скорой кончиной.
Но Томсон и представить не мог, что страх у Джин был вовсе не перед своей кончиной. Она что-то прошептала губами, медленно закрывая глаза. Йен не мог знать точно, сможет ли Джинджер залечить такие глубокие и почти смертельные раны, но он точно знал, что пора уносить напарницу прочь.
Тело его преобразилось мгновенно, но Томсон с удивлением заметил, что Фенрир не полностью охватил его, или же просто был солидарен с тем планом действий, что вырисовался в голове у Йена. И волк бросился на чудовище с громогласным рыком, желая просто заставить того выпустить из своей пасти несчастную охотницу. Ящер постарался увернуться от удара, прицелившись хвостом для очередного удара, но вместо того, чтобы запрыгнуть зверю на хребет, он отпрыгнул в сторону, на груду камней, а в тот момент, когда ящер неуклюже развернулся, Йен вцепился в загривок змеи.
Чудовище взревело, выпустив на землю свою добычу и встав на дыбы, желая скинуть с себя волка. Но тот и не собирался ослаблять свою хватку: он крепко вцепился и драл когтями плотную чешую на шее монстра. Тот ревел без остановки и метался из стороны в сторону, потеряв всякую ориентацию в пространстве. В последний миг Йен спрыгнул на груду камней, под уцелевшую стену, и воем привлек внимание разъяренного змея. Тот без разбору бросился на него, шипя, вложив в бросок всю свою силу. Томсон, ожидая именно этого, бросился прочь, а ящер с грохотом врезался в стену, раздробив своей голой ее и обрушив на себя груду камней.