* * *
Небосвод сочился холодным редким дождем. Марли шла вдоль тротуара неспешно, словно бесконечно глубоко погрузившись в тяжелые раздумья. Под резиновыми ботинками хлюпала вода. Девушка держала зонт двумя руками, облокотив его ручку на свое плечо.
И небо разразилось громом. Марли медленно остановилась, постепенно сведя всю скорость своих неспешных шагов на нет, и, на какой-то миг так и замерла в этой позе: судорожно сжимая зонтик в руках и опустив голову так, что слегка вьющиеся волосы полностью закрыли ее лицо. Медленно красный зонтик шелохнулся и, крутясь, спустился вниз. Девушка выронила его из рук. Она быстро оглянулась себе за спину, убедившись, что вокруг не было ни одного человека.
Гром прогремел повторно.
Марли крутанулась вокруг своей оси, оглядываясь по сторонам, но так никого и не заметила. Запрокинув голову назад, она уставилась круглыми глазами в серое небо, немного приоткрыв рот, - холодные капли падали на ее щеки, губы и брови. Рука девушки незаметно опустилась в карман, доставая оттуда небольшой мобильник. Набрав чей-то номер, Марли прижала телефон к уху, так и не сводя глаз с неба.
В сотовом зазвучал мужской голос. Губы девушки дрогнули, она молчала какое-то мгновение, а затем тихо сказала:
- Мне нужна твоя помощь.
Голос в трубке стал немного встревоженным. Он что-то спросил, а девушка все так же стояла неподвижно, запрокинув голову назад.
- Кажется... за мной кто-то следит, Йен, - прошептала она.
Гром разревелся не на шутку, и порывы ветра заметно усилились. Белокурая прическа растрепалась. Девушка вздохнула.
- Мне очень страшно, - сказала Марли. - Мне безумно страшно, - голос ее был тише обычного.
Голос на той стороне связи начал задавать вопросы, возможно, даже слишком много вопросов. Но Марли уже не прислушивалась к ним. Девушка оторвала телефон от своего уха и подняла его над своим лицом, словно прикрываясь от мрачного и беспощадного неба. Она посмотрела на дисплей и губы ее тронула призрачная улыбка.
- Найди меня, Йен, - сказала она. - Приди и спаси меня.
Она поднесла телефон к губам, касаясь ими экрана, а затем тонкие пальцы легко и безжалостно выпустили технику, уронив ту на плиту тротуара, прямо в лужу. Услужливые динамики все еще воспроизводили напряженный и взволнованный мужской голос. Они делали это до тех пор, пока на сотовый не наступила нога в резиновом ботинке, раздавив ему экран в дребезги.
* * *
Когда Джин пришла в себя, в городе наступил полдень, который был за малым отличен от утра в этом городе, а также от вечера и начала сумерек. Ее напарника уже и след простыл, что доставило девушке мало удовольствия, но было, в общем-то, ожидаемым для нее открытием. Уилсон знала, что, даже до смерти обессиленный, Томсон будет рваться в бой, пока не настигнет свою добычу, ну или та не настигнет его.
Уилсон аккуратно дотронулась пальцами левой руки до бинтов на раненом плече, прощупывая то на наличие серьезных повреждений, которые не успели затянуться за все это время. Убедившись, что все не настолько критично по ощущениям, девушка поддела одну полосу повязки, потянув вверх, чтобы взглянуть на свое покалеченное тело. Понимая тщетность сих действий, охотница тяжело вздохнула и, кряхтя, поднялась на ноги, поковыляв к ближайшему зеркалу. Она едва успела приступить к тому, чтобы начать разбинтовывать свою повязку, как свет в квартире начал беспрестанно мигать, устраивая настоящее свето-шоу. Джин нахмурилась. Смутно представляя, что последует дальше, но начало ей уже не пришлось по душе.
Свет погас окончательно, а комната погрузилась в полумрак. В это мгновение зеркало полностью покрылось черной пленкой, на которой начали высвечиваться буквы зеленого оттенка. Уилсон скривилась, закатив глаза. Она проворчала:
- Вызывать меня куда-либо самыми конченными способами - у вас семейное?
В комнате вновь стало светло, давая охотнице шанс одеться и привести себя в порядок. Ее впервые за очень долгое время звали на задание.
* * *
- Выглядишь ты как побитая собака.
Джин кисло поморщилась, рукой касаясь недавно поврежденной груди. Было раннее утро - едва начинало светать. Ветер, не насытившись за ночь, все еще блуждал по улицам, словно голодный гризли, бросаясь на деревья и расшатывая их. То и дело слышался его тихий, предостерегающий рык. Джин после последней охоты и недолгого сна выглядела разбитой и измотанной, словно моряк, который воевал со штормом без сна и отдыха на протяжении уже нескольких дней.
- На себя посмотри, - ощетинилась охотница.