Эмили выглядела не лучше; староста мрачно зыркнула в сторону Уилсон, вытирая с губ остатки крови рукой. Одежда на девушке была порвана в нескольких местах, и, из-за обилия крови и какой-то жижи непонятного оттенка на ней, было трудно определить, сколько ран заработала Хилл этим пасмурным утром, но ее разбитые губы, перекосившиеся от недовольства в странном подобии ухмылки, не говорили ни о чем хорошем.
- Сильно же тебя прижало, раз ты меня вызвала, - хмыкнула Джин, выразительно глядя под ноги Ли. - Что происходит, сестрица?
Под ногами Эмили лежали груды туш, не менее пяти массивных животных, помеси пантер и горилл, с такими ужасными мордами, что диву давалось, как такие создания вообще могли появиться на свет.
Староста молча вставила в свой дробовик полный магазин. Она покосилась на охотницу, и, совершенно неожиданно усмехнулась девушке, кровожадно и опасно.
- А ты угадай, - прорычала Хилл, выразительно пнув ногой труп поверженного чудища, - Когда папочкиной Корпорации пришел конец, кто обрадовался больше всех, как думаешь? - ехидно поинтересовалась она, сплевывая кровавый плевок на асфальт.
- Демоны сорвались с цепи, - догадалась Джинджер.
- О, - фыркнула Хилл, - это они так думают.
Джин вскинула бровь при виде такой самоуверенности старосты.
- И ты пригласила меня поучаствовать в воспитании нерадивых детишек? - уточнила охотница. - А более подходящего охотника ты найти не могла?
Уилсон с иронией во взгляде уставилась на Хилл, ожидая лицезреть, как та будет выкручиваться из сложившейся ситуации. Ведь староста скорее сиганет с крыши, нежели признает способности Джин.
- Доверять мне здесь некому, - лаконично ответила Эмили.
- О.
- ... А тебя я хотя бы убью с удовольствием, при случае чего, - выразительно добавила Ли.
Девушки замолчали, молча буравя взглядами друг друга. Наконец, Джинджер усмехнулась, буркнув себе что-то под нос, и начала стягивать через голову объемную толстовку.
- Судя по подчерку, - Джин покосилась под ноги Ли, где лежала поверженная шестерка крупных полу-демонов, - ты решила заняться флейтисткой из демонского квартета? - ворчала она, закатывая рукава водолазки под локоть. Толстовка полетела на лужайку неподалеку.
- Люцифера моложе и глупее остальных, - кивнула староста. - Если с кого и начнется заваруха - так с нее.
- Жалеешь, что не можешь позвать с собой Томсона? - вдруг ядовито оскалилась Уилсон.
Ли покосилась в сторону охотницы.
- Ведь пока за ним скачет зайка-Душегуб, общаться с ним тебе чревато. Боишься, что вы не справитесь с двумя демонами сразу? - настроение Джин явно было приподнятым.
Староста долго молчала, внимательно глядя на охотницу. Наверняка она всерьез размышляла, не всадить ли этой стерве пулю в лоб прямо сейчас. Джин ожидала ответной реакции.
- Ты здесь не за болтовней, Уилсон. Просто заткнись и выполни свою работу, - лишь вскинула бровь Ли, разворачиваясь.
- Слушаюсь и повинуюсь, - широко улыбнулась охотница. В это мгновение из ее спины развернулось два крыла.
* * *
Марли бежала быстро, часто оглядываясь и спотыкаясь о каждый порожек тротуара. Ее дыхание безнадежно сбилось, и девушка выхватывала разряженных воздух раскрытым ртом, словно птица, пытающаяся ухватить крошки буквально на лету. Ее мокрые волосы слиплись в крупные пряди, облепив собой пол лица. Распахнутый плащ перекосился на плечах. Резиновые ботинки подымали веера брызг за собой.
И девушка все бежала и бежала, даже не думая останавливаться. Она проносилась мимо домов, деревьев, припаркованных машин, лишь раз или два встретив случайных прохожих, которые удивленно провожали ее взглядами. Казалось, Марли совсем не разбирала дороги.
Но вскоре ее марш-бросок был безнадежно прерван: пробегая по одному небольшому перекрестку, она была беспощадно остановлена чьей-то рукой, которая рванула бегунью на себя, пряча в затхлой тени узкого переулка частного сектора почти безжизненных домов.
Йен притянул к себе промокшую и запыхавшуюся девушку, тут же зажав ей рот своей рукой. В глазах Марли мгновенно отразился ужас, который тут же сменился облегчением и неподдельной радостью, даже чрезмерной настолько, что Томсон, заметив это, нахмурился.
- Ты в порядке? - спросил он шепотом, отпуская девушку из захвата.
Марли кивнула и тут же, словно что-то вспомнила, спросила:
- Джинджер с тобой?
Йен удивленно посмотрел на девушку, не понимая смысла этого вопроса. Но блондинка не дала ему и времени на размышления: она уткнулась носом в его грудь, как-то странно скукожившись. Она вся дрожала.
- Что происходит? - взволнованно спросил Томсон, аккуратно коснувшись рукой спины одногруппницы.