Джин на какое-то мгновение потеряла сознание, но быстро очнулась. Все ее тело кричало охотнице о том, что та исчерпала свой лимит. Регенерация не могла запуститься от недостатка сил, которых не хватило бы на обычное бегство на своих двух. Речи не шло ни о телепортации, ни об обращении в зверя, даже частично. Старые раны ныли, новая кровоточила. Девушка кое-как приподнялась на целой руке, ощущая, как жизненные силы покидают ее окончательно. Затуманенным взором она уставилась на монстра, который явно потерял всякую ориентацию в пространстве. О существовании Джин он, видимо, позабыл совершенно, но все же что-то искал.
Зверь метнулся в сторону, в которую бросились недавно бежать Томсон и Марли, натыкаясь на все преграды на пути. Уилсон, сплюнув кровавый сгусток изо рта, повалилась обратно в груду камней, испустив хриплый тяжелый вздох. Закрывая глаза, она прошипела:
- Вот дерьмо...
* * *
- Я больше... не могу!.. - донеслись до Йена обрывистые, скомканные слова.
Что-то потянуло его за руку назад, и охотник непроизвольно замедлился. Рука Марли выскользнула из его пальцев, и Йен успел сделать еще пару шагов, прежде чем полностью остановиться. Замыленный, словно скаковой конь, юноша обернулся и взгляд его упал на Марли, которая опустилась на колени, сгорбившись и низко наклонив голову. Девушка посмотрела на Томсона исподлобья. Лицо ее было белее обычного, и брови сведены к переносице. Девушка тряхнула головой, прикусывая губы:
- Не могу... - прошептала она осипшим голосом.
За ее спиной, поднимая кучи брызг и шума, буквально летел ящер, сметая все на своем пути. Его траектория более не была такой же целенаправленной, как и ранее, и ревел он явно не от предвкушения добычи, но Томсон не заметил всего этого - он полностью обратил свое внимание на обессиленную Марли, которая сидела на мокром асфальте в паре шагов от него. Охотник уже прекрасно знал, что ему не справиться с монстром, но и девушка уже не сделает и пары шагов. У Томсона был лишь один единственный шанс спастись - бросить девушку и бежать дальше.
Больше вариантов выжить у него на тот момент не было в голове.
Поэтому, когда проклятый змееящер, оповещая всю округу своим громогласным ревом, который заглушал даже бушевавшую грозу, приблизился к девушке - мимо нее пронеслась черная тень, которая всем своим туловищем врезалась в монстра, сбив того с нужного пути. Марли непонимающе уставилась на то, как рвал и метал ополоумевший монстр, в глотку которого вцепился огромный косматый волк. Чудовище юлило и билось о стены зданий, в тщетных попытках сбросить со своего горла животное, которое вцепилось в него мертвой хваткой клеща. Оно ревело, и из пасти его вырывались кровавые брызги.
После долгих секунд агонии тварь повалилась на землю, хрипя и стуча хвостом по асфальту, выбивая в том яму. Из ее глотки ручьем струилась темно-алая кровь, от которой буквально валил пар.
Марли, которая все это время сидела на асфальте, словно фарфоровая кукла, медленно и несмело поднялась на ноги, вглядываясь в облако пыли, которое поднял своим туловищем монстр. Когда сухой туман развеялся, девушка разглядела, что над бездыханным телом ящера возвышался огромный черный волк. И слово «огромный» - было самым подходящим в описании этого создания, - высота его была не менее чем два метра. Вытянутая острая пасть вся была испачкана кровью.
Но девушка, отчего-то, впервые за все время не боялась. Она осторожно приблизилась к животному, которое, как стало видно вблизи, дрожало всем своим телом, словно от невиданного напряжения. Едва Марли приблизилась к нему на пару шагов, как волк тут же повернул свою голову, и янтарно-желтые глаза уставились на нее прямо, не моргая. Девушка же не спасовала - она протянула руку навстречу волку, желая дотронуться до его морды пальцами, но, едва только до косматой шкуры оставались считанные миллиметры, животное издало какой-то гортанный сдавленный звук, и все его тело подернулось маревом, после чего на месте большого дикого зверя стоял знакомый и безумно уставший юноша. Он внимательно смотрел на девушку, не двигаясь, словно боялся спугнуть Марли, словно мелкую птичку.
- Ты не боишься? - наконец спросил он.
Марли удивленно нахмурилась, но тут же выдавила бледную улыбку:
- Нет. Ты же покончил с чудовищем?