Что случилось парой минут ранее? Что ж, меня приволокли в главное здание Корпорации; не сказать, что силком, но удовольствия от этого я получил действительно мало. Когда я поинтересовался: на кой черт, - водитель лимузина в мягкой и доступной форме объяснил мне, что Томас Хилл снизошел и до моей персоны и очень, очень отчаянно желает, чтобы я испытал венец его творений: с головой погрузился в его собственный мир с монстрами, психопатами, судимыми и прочим отребьем. Радовало лишь то, что затянется вся эта фантасмагория всего на день. Мне так обещали.
Эмили, естественно, уже околачивалась тут. Подозреваю, что с самого утра. Если она не раздражала своим неустанным присутствием меня, значит, она проделывала этот трюк с Томасом, набиваясь к нему в любимые дочурки, - более интересных занятий она и не знала.
Когда у меня интересуются журналисты или кто-либо из знакомых, в каких отношениях я состою с Ли, я стараюсь удержать на себе спокойное выражение лица и серьезным голосом ответить, что отношения между нами самые теплые. Труднейшее во всем этом деле - не засмеяться в конце фразы. Нам с ней ни в коем случае нельзя показывать миру, что между нами царит разлад, ведь миру должно казаться, что связь между нами надежнее, чем когда-то китайская стена.
Миру совсем необязательно знать, что в тайне от всех (но точно не от друг друга), мы лелеем сладкие мечты о расправе. Наше противостояние и обоюдная порча крови берет свое начало еще с самого детства, и, даже сейчас, когда мне исполнился двадцать первый год, нам так и не наскучило это занятие. Эмили, конечно же, успешно лидировала. Но и я старался не отставать.
- Даже не вздумай нагадить отцу, - предупредила меня Ли, кисло скривившись. - Это важный день для него.
- Разочаровать Томаса Хилла в себе? О, как можно, - проворчал я, не без язвительности.
Одно из самых теплейших наших приветствий. Мы с Ли синхронно повернули головы к притихшему провожатому, испытывающими взглядами пронзив его насквозь.
- Ты должен был нас куда-то отвести? - поинтересовалась Ли у него. Ох, я знал этот ее надменный тон.
Очкастый отделался коротким кивком.
- Ну, так веди, чего застрял?
Мне было нечего добавить. Парень что-то пролепетал и торопливо пошел по светлому, ярко освещенному коридору, поманив нас за собой. Я обратил внимание, что на Эмили был точно такой же халат, накинутый поверх пальто, как на этом незадачливом лаборанте, да, впрочем, как и на всех остальных людях, которых я здесь встречал. Сначала это развеселило меня, и Ли, заметив мою ехидную усмешку, выразительно закатила глаза, наверняка думая о том, какой я идиот. Я знал, как сильно ее цепляло то, что я заявился в Корпорацию в джинсах и толстовке, да еще и не напялил на себя эту лабораторную мантию. Она стеснялась меня и переживала, потому что видела угрозу срыва мероприятия, намеченного Томасом, в любой незначительной мелочи. Ли слишком дотошна и серьезна. Я задумался, останется ли она такой спустя годы.
Только тогда, возможно, я впервые задумался о том, что я бывал в Корпорации не так уж и часто: два или три раза за все время ее существования. Это странно, ведь каждый член моей семьи (по крайней мере, все те люди, что считали себя оными), без преувеличений, - сделали Корпорацию смыслом своей жизни, посвятив себя ей, а я же сам... я вспомнил, дважды сюда меня приволокли под угрозой смерти. В третий раз, нынешний, к смерти прибавилось слово «мучительная».
- Тебя невозможно терпеть, ты в курсе? - зло прошипела мне на ухо Эмили.
Я покосился в бок, рассматривая ее красивое злобное лицо. Ли была единственным человеком из всех, кого я когда-либо знал, кого действительно красила надменность или ярость. Ее глаза становились от этого глубже и выразительнее, очерчивались строгие скулы на белой коже, а темные брови сводились к прямой переносице, делая ее лицо незабываемым. Она становилась похожа на разъяренную полубогиню, сошедшую с небес, чтобы свершить свою кару над неправедными. Пугающая и отталкивающая красота, которую не мог не признать даже я. Подозреваю, внешностью она пошла в мать, потому что от почтенного рода Хилла ей достался лишь подбородок, набор хромосом и несносный характер.
Но и этого ей показалось достаточно, чтобы превратить мою жизнь в сущий ад на земле.
- Я несносен тебе даже, когда молчу? - поинтересовался я, усмехнувшись. - Да это можно считать достижением!
- Безответственный кретин, - прошипела Ли, гневно зыркнув в мою сторону.