- Не забывай улыбаться на камеру, принцесса, - фыркнул я. - Не подведи папочку.
Лифт спас нас от дальнейшей перебранки. Собственно, и дальше нам не представился шанс на выяснение отношений: вокруг постоянно было слишком много людей. Прилюдно нам с Эмили было запрещено ругаться и хоть сколько-то подрывать авторитет Хилла, поэтому мы шли молча, словно пленники. Я старался не смотреть в сторону Ли, потому что хорошо знал, сколько раздражения способно у меня вызвать ее надменное и высокомерное выражение лица. Я не мог допустить себе заводиться именно из-за этого, потому что не до конца был уверен, что на моем лице не было написано того же самого.
Когда мы вошли в обширную лабораторию, там уже было полно народу. Начиная от служащих в медицинских халатах, заканчивая пятеркой журналистов. Я сразу подумал, что Томас, скорее всего, пригласил в свою Корпорацию представителей только самых значимых изданий страны и не меньше. Они стояли группой, со своими планшетами в руках, в любую минуту готовые записывать все происходящее.
Я быстро отыскал глазами Хилла, - он сидел в стороне от всех, в обыкновенном кресле, вальяжно откинувшись на его спинку и расставив ноги. Трость лежала на коленях. И, хоть поза эта и казалась уверенной и небрежной одновременно, я точно определил, насколько сильно напряглось тело у старика. У старика... Еще даже не подходил к концу его пятый десяток, но выглядел Том так, будто уже прожил полную человеческую жизнь. Его волосы полностью поседели за последние семь лет, вокруг глаз собрались щели глубоких морщин, лицо исхудало почти до неузнаваемости.
Я хотел было наклониться к Ли и шепотом спросить, когда это Том успел так состариться, но когда мы переглянулись, я наткнулся на ее укоризненный и обвинительный взгляд, которым она награждала меня достаточно часто последние несколько лет. Это заставило все слова, которые успели зародиться на конце моего языка, там же и раствориться, а меня самого отвернуться прочь, продолжая делать вид, что мне очень интересно глазеть по сторонам. Скорее всего, Ли даже на мгновение испугалась, что я ищу пути отхода и уже продумываю планы побега. Да вот куда там, на глазах у папарацци и Томаса-то?
А что было после, - у меня даже нет желания вспоминать как-то детально. Чтобы я не говорил о Томасе Хилле, красноречивость у него была отработана до высшего уровня. Глава Корпорации быстро закопал репортеров в груде красивых и научных терминах, разбавляя свой спич торжественными и пафосными оборотами. Мы с Ли не особо вслушивались в его речь, так как оба разбирались в устройстве империи Хилла лучше, чем кто-либо еще из присутствующих. И я, и Эмили прекрасно понимали, зачем Хилл устраивает это шоу. Одним словом: реклама. На наших с Ли шкурах Томас хотел доказать всему миру, чего стоит его грандиозное изобретение. А так же оповестить всех, кто еще был не в курсе, какой властью он завладел теперь.
Пока Хилл одурманивал своей речью журналистов, к нам с Ли подошел один из сотрудников лаборатории. Он подкрался сзади максимально незаметно для всех, и положил ладони на наши с Эмили плечи. Мы синхронно обернулись, впившись взглядами в удивительно юного парня со светлыми, немного вьющимися кудрями волос и добродушной улыбкой. Пока Ли оценивающе рассматривала его лицо и плечи, мои глаза скользнули вдоль белого халата, нащупав бейдж с именем «Эрик Вандерлоу».
- Это они надолго, - кивнул парень в сторону Томаса и репортеров. - Пойдемте, мы загрузим вас в Город сейчас, - сказал он тихо и поманил за собой, ловко просачиваясь между другими сотрудниками.
Мы с Ли переглянулись и последовали за Эриком. Далеко ему нас не пришлось вести, мы лишь миновали пару лабораторий с приглушенным светом и кучей различной аппаратуры, прежде чем попали в небольшое помещение с невысоким потолков.
У стены находилось две вытянутых капсулы человеческих габаритов. Мы вновь переглянулись с Эмили.
И тут мы познакомились с еще одним доктором, не менее молодым, чем Эрик, Дином Вандерлоу, тоже светловолосым и простодушным на лицо. Когда он подошел ко мне, чтобы пожать ладонь в приветствии, я понял, что он выше меня почти на полторы головы, хотя сам я едва ли считался коротышкой. Похожие черты лица, цвет волос и, в конце концов, одна фамилия на двоих привели меня к выводу, что доктора были кровными братьями. Я попытался определить, старше ли они нас с Ли.
- Ну что, готовы быть загруженными в Город? - поинтересовался Эрик, в какой-то странной, не серьезно-веселой форме.
Ли скривилась, почувствовав пренебрежение этих ребят к ее статусу в Корпорации. Меня же это, наоборот, еще больше расположило к ним.