- Без подвохов, - вскинул руки Бель. - Вопрос всего один и ответ на него ты знаешь наверняка. Проблема лишь в том, не солжешь ли ты, - усмехнулся мужчина.
- Долго еще болтать будешь? У меня не так много времени, - мрачно обрубила его девушка. - Давай уже, заканчивай.
Все еще пахло цветами.
- Если встанет выбор: кого спасти, отца или брата... Кого выберешь ты, Эмили? Чья жизнь тебе дороже?
- Издеваешься? - вскинула брови Хилл.
- Нет, я вполне серьезно убью тебя за ложь.
Ли нахмурилась и отвела от него взгляд.
- Конечно же брата, - фыркнула она, почти даже не задумавшись над ответом. Казалось, ее смущал этот выбор, и она не хотела смотреть в глаза своему новому знакомому.
- Ты уверена в этом? - уточнил мужчина.
- Уверена ли я? - хмыкнула она. - Я всегда в себе уверена, - сурово подвела она черту под этим странным допросом, вскинув голову.
Их взгляды пересеклись, и Ли заметила, как странно сверкнули темные глаза Беля. Его губы медленно растянулись в улыбке.
- Соврала, - сказал он, вскинув правую руку в ее сторону.
На миг Ли показалось, что мужчина собирается ударить ее по плечу, но все оказалось куда хуже обыкновенного удара. Волна алого огня, словно цунами, рванула в сторону девушки, уничтожая перед собой все: траву, прекрасные, удивительные деревья и даже саму землю, не оставляя после себя даже праха. Девушка инстинктивно закрылась руками.
Когда огонь погас, также стремительно, как и появился, весь воздух наполнился дымом и запахом гари. Бель довольно улыбнулся.
- Я и не сомневался, что ты выстоишь, любимая.
Ли плечом прижалась к огромной каменной плите, которая уберегла ее от огня. Она сделала это инстинктивно, не раздумывая, и результат превзошел все ожидания. Огонь, все-таки, задел ее одежду, подпалив края ее чудесного пальто, и Эмили заметила это в первую очередь. Лицо Ли помрачнело от злости и раздражения, и девушка бросила многообещающий кровожадный взгляд в сторону обидчика.
- Прибью, - тихо прорычала она, со всей своей яростью ударив по каменной плите перед собой.
Та с грохотом рванула на Бельфегора.
* * *
Первые двери, на которые я имел счастье наткнуться в этом проклятом бесконечном коридоре, больше были похожи на древние, деревянные ворота средневекового замка. Высокие и на вид неимоверно тяжелые створки тянулись практически до самого потолка, своей высотой достигая отметки в три-четыре метра. Массивный засов с внешней стороны, обделанный по краям металлическими пластинами, был не заперт, но я очень засомневался, что смогу хотя бы на миллиметр сдвинуть эти исполинские дверцы. Тогда, не придумав ничего получше, я, пожав плечами самому себе, занес кулак с четким, нелогичным намерением постучать.
Но, прежде чем костяшки моей руки коснулись сухого дерева, огромные черные петли недовольно заскрипели, а двери подались в стороны, открыв моему взору не менее обширную комнату, которая скрывалась за воротами.
Первое, что я заметил и что заставило меня содрогнуться от омерзения - пространство, погруженное в голубой полумрак и утопающее в километрах тончайшей паутины, сплошь усеянной каплями росы, больше похожей на россыпь изумрудов в лазурном свечении.
Повеяло холодом, свежим, влажноватым холодом, который навеял на меня ощущение того, что я оказался в папоротниковой долине ранним вечером. Я вздохнул полной грудью, внимательнее всматриваясь вглубь зала, стен которых я даже не мог обнаружить из-за хитросплетений паутин.
Собственно, все вопросы по поводу этого странно помещения мигом растворились в моей голове, когда взгляд мой зацепил фигуру в центре этой мрачной оранжереи.
Прямо на полу, на какой-то искусственной голубо-зеленой лужайке, сидело длинное существо, подогнув под себя ноги. С головы до ног оно было укутано в черную мантию непонятного покроя, которая скрывала все его тело, прикрыв высоким, широким воротником даже шею создания. Больше всего меня поразила голова существа: это был костяной череп то ли оленя, то ли лося, совершенно исполинского размера, а отростки его ветвистых рогов простирались в длину за малым на полтора метра каждый. Рога эти были полностью окутаны позеленевшей паутиной и ее обитателями, которые спокойно шныряли туда-сюда, вдоль и поперек, а так же эти же рога были обвязаны сотней мелких колокольчиков, которые были практически не заметны во всем этом хаосе.
Существо сидело неподвижно, опустив руки вниз и плотно закрыв глаза. Если бы оно не сидело, выпрямив спину, я бы подумал, что оно спит.
- Что коронованный мальчишка забыл в моем Замке Кошмаров? - вдруг прогудел его тяжелый и шершавый голос, подобный эху леса.