Мужчина долго смотрел на Хилла пронизывающим взглядом.
- «Твоя» Корпорация? - внезапно хохотнул Карл, чем заставил вздрогнуть напряженного Тома. - Старик, ты что-то перепутал, - оскалился он, присаживаясь напротив кресла Хилла. - Ты хотел сказать - «моя» Корпорация.
Хилл уже не чувствовал ног, но эти слова заставили его почувствовать холод, который прошелся вдоль всего его туловища.
- О чем ты? - вырвалось из него непроизвольно.
Карл вскинул брови, глядя на Томаса. Он присматривался к нему так внимательно, словно размышлял, - прикидывается ли тот, что не понимает, или нет.
- Бель как был бестолковым, так и остался, - проворчал Карл, вздыхая и качая головой. - Обмануть его просто - как ребенка. Ну что было-то? Дай-ка я отгадаю, - мужчина прищурился и изобразил загадочный вид. - Пришел однажды к тебе Бель, весь такой необычный, словно не из мира сего, да? Пришел и говорит тебе: «Том, я вижу будущее. Я знаю, я предвидел, как этому миру скоро придет конец». Наш Томас, известный скептик, прогнал его прочь со словами: «Какого лешего ты здесь забыл? Я тебе не верю, безумный».
Карл нарочито фальшиво и наигранно описывал происходящее, но Тому было не до смеха. Его пробирало холодным ужасом - Карл пока все отгадывал.
- Тогда Бель подкидывает ему пару предсказаний, так, невзначай. На грядущие пару лет. Что-нибудь значительное - какая-нибудь мелкая потасовка в ближних странах, пара авиакатастроф, научных открытий, новый президент. После, естественно, зловещим голосом пророчит ему рождение наследника, которому предсказана страшная участь. Все, - всплеснул руками Карл, заставляя Тома вздрогнуть от неожиданности. - Таинственный незнакомец испаряется на пару лет. Предсказания, конечно же, сбываются, все до единого. А Том потихоньку начинает проникаться происходящим, уже со страхом осознавая, что его сыну грозит в будущем беда. Какая такому меркантильному человеку, как ты, разница, что произойдет со всем этим миром потом? Вот Бель возвращается спустя пару тройку лет. Том его ждал - его сыну уже пошел не первый год. Взволнованный молодой папаша бросается к провидцу, спрашивая, что делать. Бель только рад - все идет, как задумано. Он предлагает ему создать место, где не будет никаких ограничений в силе человека, где реальность будет совсем иной, более гибкой. Целый новый мир. Подает это с той стороны, с которой это самое место может навести порядок в голове младшего Хилла. Нет, он не говорит, насколько серьезное изобретение нужно будет создать Тому. Он не говорит, насколько мощная заваруха намечается, ведь это может спугнуть Хилла. Ведь ему нужно лишь спасти сына от полного сумасшествия, не более того. Хилл, конечно, амбициозен и самолюбив, но не до той степени, чтобы растить из собственного отпрыска мессию. Об этой функции ему скажут потом, спустя десятилетия. Годы пройдут, парень подрастет и попадет в неприятности, потеряв голову из-за девушки или двух, - Карл состроил страдальческую физиономию. - Надо уже сейчас придумать, как его спасти! И вот Том бросается лепить из всего, что знает и не знает, неведомые агрегаты, лишь бы наследника спасти. А Белю только это и было нужно, ведь он-то думал, что сможет заманить меня в ловушку там. А даже если и не получится, то он, как предсказал ему дар, взрастит воина, который сможет меня одолеть!.. - воскликнул Карл, а затем его губы растянулись в издевательской усмешке. - Старик, - фыркнул он, - это ж банальщина.
Томас с усилием сглотнул. Его легкие сжились до мельчайших размеров. Вдруг усмешка спала с лица Карла, он посуровел, даже помрачнел. Взгляд его холодных глаз стал невыносимо жестоким и тяжелым. Он резко выпрямился, поднимаясь на ноги.
- Я не спускал глаз с «твоей» Корпорации, - сказал мужчина, проводя рукой по коротким волосам. - Ни на секунду не переставал контролировать процесс. Ты думаешь, это ты ее построил? Ты - создатель? Реально? - спросил он язвительно. - Вы за кого меня вообще принимаете? - вдруг процедил он. - Неужели вы думали, что я бы дал твоему щенку даже вздохнуть, если бы была угроза того, что он мне помешает? - вскинул брови Карл.
Томас, кажется, врос в стул. Он чувствовал, как бешено бьется его сердце от ужаса.
- Вы с Бельфегором для меня - не страшнее, чем дети с палками, - проворчал Карл даже немного удрученно.
- Зачем... ты все это мне рассказываешь?.. - тихим голосом спросил Том.