Йен почувствовал, как горлу подступает какой-то ком. В груди завибрировало что-то, где-то на задворках сознания он услышал собственный приглушенный рык. Напряжение во всем теле нарастало. В плечо словно вонзили целое копье...
Джин положила на его согнутый локоть руку и немного сдавила пальцами. Йен резко дернулся, круто повернув к ней голову, словно бросая вызов. Но тут он заметил, что глаза ее как-то не по-доброму почернели, глядя на вошедшую.
- Держи себя в руках, Томсон, - прошипела она, обнажая клыки. - Смотри на людей, а не на нее. Думай о другом. Думай о Марли.
Йена нехорошо передёрнуло от недавних воспоминаний вынужденного сотрудничества с приставучей девицей с большими, круглыми глазами. Именно это воспоминание заставило парня сбросить с себя это странное оцепенение и прийти в себя.
- Это что еще за дьявол?.. - прорычал он, но в голосе его послышалась слабая растерянность.
- Это твоя добыча, - улыбнулась Джин как-то загадочно, убирая руку с его локтя.
- Моя? - выделил Йен, немного странно глядя на Джин, изогнув бровь.
Девушка не ответила на незаданный вопрос.
- Кто вел себя хуже, чем остальные? - лишь спросила она.
Тем временем всеобщее напряжение спало. Вновь поднялся гомон, вошедшая негромко ответила на пару вопросов парней с первой парты и назвалась Луизой. Она села за пустой стол и опустила голову, расчесывая рукой волосы.
- Эрик, - кивнул головой Йен.
Джин встрепенулась, посмотрела в указанную сторону. Йен буквально ощутил, как напарница загорелась азартом.
- Поздравляю, сегодня я наконец-таки от тебя отсяду, - похлопала она по плечу парня и вскочила, подхватив рюкзак.
Йен ухватил ее за рукав, приостанавливая.
- Кто это? - шепнул он, кивнув в сторону Луизы.
Джин вырвалась, даже не взглянув на него.
- Не тормози, Томсон, - крикнула она уже на ходу. - Запах всех выдает.
Йен неосознанно принюхался, и его словно огрело молнией с небес при новом открытии. Тем временем Джин уже бросила рюкзак на стол и подсела к напряженному Эрику. Он вздрогнул от неожиданности и воззрился на незваную гостью рассеянно, словно видел впервые. Та улыбнулась самым обворожительным образом.
- Как дела? - беспечно спросила она у парня.
Тот нахмурился и пожал плечами. Обычно веселый и разговорчивый, он внимательно следил за каждым движением новенькой, которую уже облепили со всех сторон более смелые студенты, в том числе и Дин. Его глаза помутнели, несколько похолодели и не слишком выглядели осмысленными. Когда в аудиторию зашел профессор Гренн, студенты недовольно расселись по своим местам, но некое оживление все еще сохранилось. Джин пододвинулась поближе к Эрику.
- Хороша, правда? - спросила она с улыбкой.
Эрик снова вздрогнул. Он криво усмехнулся. Джин заметила, как его руки немного подрагивают.
- Да... - прохрипел он.
Джин довольно улыбнулась.
- Хм... - промычала она.
- Что? - напряженно вскинулся Эрик.
- Смотри, - кивнула она в сторону «новенькой». - Кажется, я вижу в ее волосах какую-то пыль, - наигранно нахмурилась она.
- Пыль?.. - тихо переспросил Эрик.
- Угу, - кивнула Джин. - Посмотри-ка, она светится!.. - воскликнула она, украдкой хитро наблюдая за парнем.
Лицо того побледнело. Словно чумной, он повторил глухо:
- Светится?..
Джин удовлетворенно прикусила губу. Ее явно забавлял разыгрывающийся цирк. Она совсем близко пододвинулась к юноше и тихо, даже как-то совсем интимно прошептала:
- Как из золота...
- Золота... - прохрипел он, повторяя. Руки Эрика лихорадочно затряслись.
- Да она, кажется, вся, - едва сдерживая ликование, проворковала Джин ему на ухо, - из золота!.. Целая девушка из сплошного золота...
Эрик вскочил, как ужаленный, опрокинув стул. Словно по волшебству он ловко перепрыгнул через парту, не прилагая особых усилий. Быстро преодолев разделяющее его и Люси расстояние, не внимая крикам рассерженного такой дерзостью профессора, он навис над девушкой, а та, не понимая, почему лицо обычно доброго Эрика сейчас так исказилось, удивленно смотрела на него снизу. В аудитории повисла напряженная тишина - все, почему-то, затаились, словно сие мгновение наступило бы неотвратимо.
Внезапно юноша ухватил конец гладких волос девушки и рывком потянул на себя, наматывая несколько раз на побелевший от силы кулак. Люси дернулась в сторону, ухватившись обеими руками за свои волосы, и вскрикнула от внезапной боли.
Парень натянул волосы, а на стол и пол с шуршанием посыпалась золотая пыль. Еще несколько секунд и практически все присутствующие резко поднялись со своих мест, словно по команде. Гремели стулья и столы, но без единого слова люди начали подступать к побелевшей от страха девушке. Это производило поистине жуткое впечатление всеобщего помешательства. Томсон вздрогнул, вспоминая что-то при виде этой картины.