- Послушай, Марли, - понизив голос, начал объяснять Йен. - Не спрашивай меня только, зачем все это. Не нужно делать чего-то сверхъестественного. Просто пройди мимо той девушки, - он украдкой кивнул головой, - и заходи в ближайший магазин. Прикинься, что покупаешь что-то или что-либо вроде того. Ты меня поняла? - уточнил он.
Марли усердно кивнула.
- Будь осторожна, хорошо? - попросил он напоследок.
Девушка стыдливо покраснела и отвела взгляд в сторону. Йен выпустил ее из захвата, и она тут же поспешила в указанную сторону. Йен неотрывно наблюдал за тем, как Марли прошла мимо консультанта, задела ее плечом, коротко извинилась и поспешила в магазин. Схватив какой-то сарафан, Марли пошла в раздевалку. Йен поразился, с какой непринужденностью и натурализмом девушка проворачивает все это.
Заметив, как незнакомка несколько раз заинтересованно посмотрела в сторону, в которую пошла Марли, а затем и вовсе пошла туда, крадучись, словно зверь, Йен тут же поспешил туда.
Он быстро преодолел множество вешалок с вещами и подошел вплотную к кабинам для переодевания, занавешенными красной тканью. Запахи духов и одеколонов, человеческого пота, освежителей воздуха, новой ткани, - все они так густо перемешались друг с другом, что у парня закружилась голова, и он даже не смог определить, в какой из кабин спряталась Марли. Только он решил позвать ее, как чья-то рука ухватила его за локоть и затащила в одну из раздевалок. Едва парень успел опомниться, как около его лица клацнула зубастая пасть, а сильные руки приковали его к стене.
- Чертовски умно, красавчик, - прохрипел монстр, воплотившийся из тела продавщицы-консультанта. - Но недостаточно.
Черные змеи оплелись около шеи Йена и залепили ему рот.
- Здесь убивать не буду, - пообещало чудовище, игриво сверкнув голубыми глазами. -План хорош, ничего не скажешь. Но жутко банально, - усмехнулось оно. - Заманить меня приманкой и вычислить, - до гениального просто. Но открою тебе секрет, я и не думала скрываться.
Грудь Йена судорожно вздымалась, так как ему практически перекрыли воздух. Он молчал, но его глаза гневно сверлили девушку.
- Я тебе не какой-нибудь сбрендивший монстр, - оскалилась зубастой пастью она. - Я само обличье порока, дорогуша. Со мной эти детские шутки не прокатывают.
Внезапно ее волосы-плети быстро соскользнули с его шеи, а руки выпустили из своей смертельной хватки. Томсон судорожно, с хрипом вдохнул воздух.
- Тебе повезло, что заинтересована в диалоге, - улыбнулась жуткой улыбкой продавщица. - Если хочешь говорить, то иди за мной. Если хочешь выжить, то даже не суйся.
Девушка, приняв свой человеческий облик, вышла из кабинки, задернув за собой ткань. Йен практически не колебался. Потирая шею, он выскользнул следом, уходя прочь.
Из другой, соседней кабинки вышла Марли. Она оглянулась по сторонам в поисках парня, но не смогла разглядеть его в толпе незнакомых людей. Уголки ее губ грустно опустились вниз. Девушка достала из кармана джинсов сотовый телефон, долго рассматривала экран, но так и не смогла решиться набрать номер Томсона.
* * *
Пол, стены, мебель, - все вокруг нее ощутимо вибрировало. Джин сидела на полу, облокотившись спиной на опрокинутый диван. Она заламывала себе руки и до крови кусала нижнюю губу. Щеки ее окончательно ввалились, кожа приняла синеватый оттенок.
- Твою ма-ать, - прошипела она сквозь зубы и зажмурилась.
Вдруг неведомая сила заставила дугой выгнуться все ее тело, и девушка с грохотом свалилась на пол, лицом вниз. Руки ее бесполезно шарили по полу, оставляя на половицах следы от ногтей. Все ее тело начало истекать какой-то жижей, словно плавившаяся восковая свеча.
Девушка сжала пальцы в кулак и со всего размаху ударила по полу, проломив им половицы. Сотни деревянных щепок вонзились в ее руку. Она что-то сдавленно, нечленораздельно прорычала под нос и вновь изогнулась всем телом.
Странная жижа, похожая на грязь, застелила собой почти весь пол комнаты, погрузив в себя тело девушки на половину.
Время на исходе.
* * *
- Хочешь знать, что я такое? - улыбнулась незнакомка Йену.
Они стояли на крыше одной из многоэтажек в центре города. Вечер окончательно захватил собой мир; гремел гром и изредка сверкали молнии, но капли дождя еще не сорвались с небес ни разу.
Йен застыл на месте, не издав ни звука. Он неотрывно наблюдал за чудовищем, чьи волосы превратились в сотни тонкий, омерзительных на вид змей, имевших привычку шипеть и извиваться.
- Я порок в его чистом виде. Я само зло, Йен Томсон, - гордо пророкотало создание.