Хотя, их преследователям прятаться было совершенно ни к чему.
Пожелтевшая, старая трава, словно огромный живой зверь, волновалась и шевелилась, шелестя тихую мелодию уныния. Перебежками напарники добрались до следующих руин какого-то старого здания, от которого осталось три стены и груда кирпичей. Хан прислонился к полуразрушенной стене, запрокинул голову, зажмурившись и тяжело дыша.
- Бродяга, - прохрипел он, приоткрыв один глаз и покосившись на напарника, который все еще внимательно смотрел на горизонт в поисках врагов. - Мне сбежать уже не удастся, сечешь? Я уже труп, - заверил он, скривившись. - Сваливай, если хочешь умереть на пару минут позже, но я уже с места не сдвинусь.
Йен взволнованно оглянулся на напарника. Грудь того тяжело вздымалась, а ноги дрожали от безумной погони.
- И угораздило же нас... - прошептал он, улыбаясь, как безумный на плахе, - попасться в лапы двум офицерам.
Ноги его подкосились, и юноша рухнул на землю. Он прикрыл рот рукой, чтобы заглушить истерические смешки. Йен опустился на одно колено, подавшись к Хантеру.
- Эй, - тихо позвал он, дотрагиваясь до плеча напарника. - Мы выберемся, слышишь? Еще немного...
- Да ты сам хуже избитой собаки, - хмыкнул Хан, оглядывая парня с ног до головы.
- Послушай, там, - Йен кивнул головой. - Куча всяких развалин, можно неплохо спрятаться. Отведем дух там и быстро доберемся до леса. А там уже нас не найдут, - заверил он. - Сойдет?
Хан оглянулся на далекие руны, потом с сомнением посмотрел на напарника.
- Ты чертов псих, - оскалился Хантер, опираясь рукой на камень. - Но все равно же сдохнем, так почему бы и не поскакать напоследок?
Йен согласно усмехнулся в ответ. Он закинул руку напарника себе на плечо, и они вместе бросились в сторону заветной цели.
* * *
«С этой идиотской силой, - раздраженно подумала Джин, кое-как отрывая туловище от пола, - я как котенок против комбайна!»
Руки девушки дрожали от напряжения; согнув их в локтях, она кое-как приподняла свое измученное тело и вскинула голову вверх. Тело офицера, который напал на нее, зависло в воздухе, приобретая конечную форму своей трансформации. Джин с досады ударила кулаком по земле.
«Твою мать!» - мысленно рявкнула она. «Эта шваль затащила меня на низшие пространственные слои реальности. То же самое, что быть запертой в его голове! Умен, гад. Мне не сбежать, - вздохнула она обреченно, - и не трансформироваться в полную форму, пока я ей не овладела до конца. Чертов Лиходей! Так, уклоняться, нужно уклоняться, - подумала она, сгруппировав тело. - Мне еще рано умирать. Слишком рано!..»
Тело мужчины вытянулось; из его спины, слившись с руками, выросло два отростка, которые в мгновении ока трансформировались в перистые крылья. Тело выгнулось, ноги неестественно сломались и обратились в две огромные когтистые лапы. Лицо человека моментально преобразилось в морду хищной птицы с длинным, пилообразным клювом, словно у птеродактиля. Издав громогласный крик, монстр кинулся на девушку, целясь пробить ее клювом насквозь.
- Катись к демону! - рявкнула Джин и резким толчком неестественно сильно оттолкнулась от земли и отскочила в стороны.
Клюв птицы глубоко вонзился в землю. Пока чудовище, безумно махая крыльями и упираясь лапами в пол, пыталось выбраться из плена, Джинджер кинулась бегом прочь. После нескольких переносов в пространстве и даже между его уровнями ее тело ломило, словно ее бросало о скалы волнами несколько часов к ряду. К тому же этот урод-офицер славно потрепал ее в процессе.
- Если бы я убила Лиходея, - прорычала она, оглядываясь за спину. - Я бы сейчас тебя, сволочь, в блины раскатала, даже с такой способностью, - помрачнела она от воспоминания.
Полная трансформация, полная трансформация... Какая она? В этой жизни Джинджер еще никогда полностью не трансформировалась. Не было возможности. Она даже не может представить, какая у нее полная форма, и как ей управлять...
Никчемная сила. Какая уже разница? Она все равно, так или иначе, умрет здесь, от рук этого сопляка, который возомнил о себе невесть что. Она в очередной раз провалилась.
Монстр нагрянул незаметно, совершенно незаметно. Он вонзил свои зубы девушке в плечо, отшвырнув ее тело на добрые несколько метров. Джин даже не успела сгруппироваться, когда ее вновь схватили клювом, теперь уже за пояс, и, потрепав в воздухе, словно тряпичную куклу, выплюнули на твердую поверхность.
Джинджер ели дышала. Ее тело кровоточило, а боль была настолько невыносимой, что девушка даже пальцем не могла пошевелить. Она задыхалась, лежа на животе.