— Этот продажный мир не заслуживает ничего другого! — встала возле Дика Линда.
— Пусть даже так, девочка… но этот «продажный мир» не станет менее продажным, если вы убьете вот этого человека. Может, кое-кто станет торговать собой поосторожней — то есть продастся уже не за деньги, а за страх… Никаким переворотом нельзя изменить людские натуры — только время способно на это, но оно занимается своей работой и так, без понуканий. Так вот, Торнтон, вы готовы сесть в кресло Главы Компании? — Варковски подмигнул.
Глаза Синтии начали округляться: она вдруг поняла, что последует за этим…
— Да я лучше повешусь! — фыркнул Дик и потряс головой, словно отгоняя наваждение.
— Тогда можешь сделать это сейчас же, — резко поменял тон Варковски. — Господи… может, вам будет интересно узнать, но после смерти господина Лейнарди контрольный пакет акций переходит по закону вашей супруге. С чем вас и поздравляю.
Последние слова прозвучали уже в полной тишине — даже прибой, казалось, замер на миг, чтобы дать получше прочувствовать неожиданность и глубину произошедшего поворота.
— Нет, — тихо прошептал Дик, сжимая ладонями виски. Его лицо залила бледность, локти задрожали, ноги в коленях начали подгибаться.
Если бы не Линда и вскочивший с места Тьюпи, он бы, наверное, потерял сознание.
— Перерыв! — крикнул на ходу санитар и, уже ни к кому не обращаясь, пробормотал себе под нос: — Черт побери! Ему же совершенно запрещено так волноваться!
65
Из комнаты связи он вышел, шатаясь из стороны в сторону. Как бы сильно ни били Президента последние события, ни разу он не был потрясен так сильно. Сейчас же у него складывалось впечатление, что он просто начинает сходить с ума.
— Элтон! — простонал он, отталкивая руку секретаря, а затем и бросившуюся к нему стенографистку. — Элтон!!! Где же вы?
— В чем дело, Сол? — Элтон вышел из кабинета, всеми своими движениями демонстрируя нарочитую неторопливость и лень.
— Зофф на связи… Почему вы сразу не предупредили меня, что я должен встречаться с монстром?! — кинулся ему навстречу Президент.
— Может, он и монстр — но ничем не лучше и не хуже других, и кое в чем сильно мельчит… Так что он сказал?
— Он выдвигает совершенно непонятные для меня требования. Говорит, что готов сотрудничать…
— То есть тоже покупает вас?
— Считает, что ему пригодится опыт человека… — вздохнул Президент. — Есть такие вещи, которые он просто не понимает, — и все они касаются человеческой психологии. Он решил, что сообща «делать историю» легче. — Президент потряс головой. — Поговорите с ним сами. Кроме того — он хочет, чтобы ему позволили подключиться к центральному компьютерному банку данных. Он говорит, что умеет делать это напрямую…
— Не понимаю, — снисходительно проговорил Элтон, — он что, не может послать за сведениями своих агентов? Это звучит как-то странно…
— Я тоже ничего не понимаю. Он хочет подключиться к компьютеру — вот что. Сам, как это… как организм!
— Да он что — совсем спятил? Я так и знал, что этот алкаш кончит белой горячкой… Не принимайте его слова близко к сердцу — я сейчас сам с ним поговорю. Просто грех не воспользоваться такой ситуацией.
— Я не знаю, спятил он или нет… Но он же может просто нас сожрать при встрече! Или переговоры придется проводить с толпой охранников…
— Нет, я думаю — спятили вы… — покачал головой Элтон и направился к пункту связи.
Через несколько секунд его лицо стало таким же вытянутым и приобрело сероватый оттенок. Впрочем, будь Элтон из тех, кто теряется в сложных ситуациях всерьез и надолго, он просто не дожил бы до своего возраста, — очень скоро на его лицо вернулось утраченное было спокойное выражение.
— Вы очень изменились, Зофф, — не без юмора заметил он, разглядывая заполнившее собой экран чудовище, — хотя я бы сказал, что выглядите неплохо.
— Я знаю, — согласился лишенный чувства юмора монстр. — Я ведь не только Зофф. Я — Зофф, Элиза, центральный компьютер системы Тритис… все это во мне. Но я хочу большего.