========== Пролог ==========
- Эй, Командир!
Молодой парень в поношенной армейской куртке с меховым воротником, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, подошел к небольшому костру, около которого сидел мужчина, поджав под себя ноги. Названный Командиром прямо на коленях что-то сооружал из груды железных деталей, усеявших землю вокруг него. Стертый до дыр чертеж какого-то механизма был разложен чуть ли не у самого костра и был щедро заляпан машинным маслом.
Рука, сжимавшая гаечный ключ, замерла в воздухе. Светлые глаза вопросительно сверкнули, глядя на незваного гостя.
Подошедший парень растерянно растрепал рыжие волосы на макушке. Он, криво усмехнувшись, отвел глаза в сторону, избегая тяжелого взгляда мужчины у костра.
- Столько лет прошло… - улыбнулся он несколько скованно, - Даже не верю, что смог просто так подойти и поздороваться.
Мужчина, сидящий у костра, удивленно нахмурил брови. Он внимательным взглядом изучал пришедшего.
- Я понимаю, целая вечность прошла, - хмыкнул он, рассеянно лохматя практически багровые в отблесках костра волосы. – Все перевернулось с ног на голову, по-другому теперь все…
Названный Командиром продолжал молчать.
- Да и наше прошлое оказалось сплошным цирком, - фыркнул он, словно убеждая самого себя. – Слушай, если мы больше не можем быть друзьями в этом мире… - вдруг выпалил он, с вопросом в глазах уставившись на человека с гаечным ключом. Не найдя ответа в выражении его лица, юноша вновь отвел глаза в сторону и постарался усмехнуться, что вышло у него из рук вон плохо. – Ладно, я просто пришел поблагодарить тебя, Командир. Ну, ты же это… - он вновь взъерошил короткие волосы, - типа вытащил меня с того света вроде.
- Хантер, - негромко обратился у нему человек.
- Да ладно, - взмахнул руками парень, - я все понимаю, плакать не буду, - фыркнул Хан, отмахнувшись.
- Хантер, - повторил человек, поднимаясь на ноги.
Он протянул широкую, мозолистую ладонь юноше, с теплотой во взгляде глядя на того.
- Я рад, что ты теперь с нами, - скупо, но искренне улыбнулся Командир.
Юноша посмотрел на протянутую руку, потом скользнул взглядом по лицу мужчины. Его рот растянулся в широкой, солнечной улыбке. Мотнув головой, он ухватил мужчину за ладонь и потянул на себя, заключая в свои силковые объятья. При этом он тепло ворчал:
- Ай, иди сюда, Бродяга! Сукин же ты сын, напугал меня свой паршивой субординацией, - Хан выпустил ошеломленного, но все же повеселевшего Командира из своего захвата. – А я в тебе и не сомневался!
Весь лагерь едва гудел от тихих пересудов между людьми, разбившихся на небольшие группки у костров. Тишина редко посещала это место, даже с наступлением холодных и мрачных вечеров. Уставшие после долгого дня люди вяло перебрасывались отрывистыми репликами, кто-то только доедал свой ужин, кто-то пытался читать книгу в свете кострового огня, слабо разгонявшего густой мрак огромных залов бывшего супермаркета, кто-то уже дремал, завернувшись в походный мешок. Двое часовых, сидевшие у заколоченных стеклянных дверей входа, перекидывались в карты, активно жестикулируя при сем действии и шепотом комментируя ходы друг друга.
Костер, у которого Командир мирно конструировал свои агрегаты, освещал крайний павильон супермаркета, находившийся на отшибе, почти около черного входа. Подобное отшельничество было связано с тем, что Командир частенько не замечал конца дня и начала ночи и мог просиживать со своими чертежами круглые сутки. Мало того, по близости еще и находился отдел запчастей для машин и прочих приборов.
Он часто сидел в абсолютном одиночестве. Он был замкнут, несколько нелюдим и имел дурную привычку мрачнеть в лице и хмуриться в ответ на любую реплику, обращенную к нему. К тому же, некий его образ и репутация заставляли окружающих его людей соблюдать почтенную дистанцию. Никто и не пытался начать с ним разговор когда-либо. Да и о чем было с ним говорить? Мало кто действительно его знал по-настоящему. Сам Командир тоже не стремился затевать с кем-либо разговор: все его общение ограничивалось раздачей поручений или приказов, а иногда короткими вопросами строго по делу.
Хан расстегнул свою куртку, небрежно бросил ее около стенда.
- Ну я короче присяду, да? – спросил он у Командира так, словно это уже решенный вопрос.
Мужчина у костра рассеянно хмыкнул, явно немного растерявшись от такого внимания. Он кивнул на место напротив себя, единственное свободное от железного хлама и чертежей. Лицо Хана в это мгновение заметно потемнело. Он нахмурился, явно сожалея о словах, которые ему предстояло сказать.
- Это… - парень от нерешительности громко прочистил горло. – Ты не мог бы мне, ну… - он запнулся и только через секунду смог выдавить из себя фразу, - помочь мне сесть?
Командир не сразу понял смысл этой просьбы, но одного рассеянного взгляда на помятые штанины Хана хватило, чтобы мужчина вспомнил, в чем дело. Его лицо тут же приняло серьезное выражение, а глаза заметно потемнели.
- Что такое? Протез заклинивает? Когда ходишь, тоже плохо работает? – осыпал он вопросами парня, поднимаясь со своего места.
Тот растерянно трепал волосы и стыдливо, словно провинившийся ребенок, отводил глаза.
- Нет, ты чего, грех жаловаться-то!.. - пытался отмахнуться он, криво улыбаясь. - Просто не обвыкся и все такое… О-ой!.. – вдруг разозлился он. - Да что я, девочка что ли, жаловаться?.. Могу ходить - и на том тебе спасибо.
- Да кто о таких вещах молчит вообще? – сурово отрезал Командир, своим холодным тоном тут же прервав словесные излияния Хана. Тот стыдливо притих.
Пока мужчина усаживал его у костра и снимал протез правой ноги, Хантер еще пытался слабо отнекиваться, но Командир был непреклонен. Он уверенными движениями отсоединил механизированный протез, подключил его к полевому компьютеру в виде чемодана, который до этого мирно покоился в выключенном состоянии. Командир включил агрегат, нахмурился, изучая выведенную на синий экран информацию. Лампы на протезе загорелись красным огоньком. Хан притих, откинувшись спиной на стену стеллажа. Он прикрыл глаза и тяжело вздохнул, пытаясь сдержать странную, немного облегченную усмешку.
- Ты прям как мамочка, - поглядывая одним глазом за мужчиной, хмыкнул Хантер. – Я так понимаю, почти ничего не изменилось, да? Что хоть было с тобой, когда… - он криво усмехнулся, закрывая глаза. – Меня не стало.
Вдруг Командир хмыкнул, наконец-то узнав причину сбоев протеза. Что-то скомкано пробурчав, он потянулся в сторону, схватив отвертку, и начал разбирать устройство, не отключая его от компьютера.
- Ты даже не представляешь, - загадочно усмехнулся Командир. - В прошлой жизни, - говорил он между тем, - я был сыном Бога.
Хан приоткрыл оба глаза, немного оживившись от неожиданной общительности Командира. Он немного подался вперед, готовый внимать рассказу.
- Ну, мы тоже послушаем, если вы не против! – вдруг зазвенел чей-то голос, полный детского озорства.
На Хана, словно лавина, обрушилось два тела, расположившихся рядом и зажавших его с двух сторон. Это были близнецы Энди и Вэнди, два самых жутких подростка, каких только он когда-либо знал. Хан возмущенно переводил взгляд с одного на другого.
- Эй, мелюзга!.. – грозно проворчал он. – А вы-то что тут забыли?!
Командир поднял голову, быстрым взглядом пройдясь по прибывшим детям. Он с усмешкой посмотрел на возмущенного рыжего и сказал:
- На твоем месте я бы не стал рисковать. Эти дети пострашнее некоторых монстров.
Хан недоверчиво покосился на близнецов, которые с самым хитрым и многозначительным видом уставились на него, словно два кота на дичь. Его лицо помрачнело.
Эти два создания могли обмануть случайного прохожего своей безобидной, миловидной внешностью, но людей, знавших их хотя бы пару дней, не могли ввести в заблуждение относительно их чудовищных, кровожадных натур ни их круглые, широко распахнутые зеленые глаза, ни забавные веснушки на щеках, ни каштановые кудряшки волос.
Два испорченных, кровожадных ребенка, которым едва исполнилось семнадцать. Что Энди, крикливый мальчишка с повадками азартного маньяка, в здравости рассудка которого сомневались все окружающие, что Вэнди, молчаливая и тихая девчонка, которая держалась в тени брата, но способная вселить ужас едва ли не больший, чем ее близнец, могли составить весомую конкуренцию всем здешним взрослым во владении оружием и навыкам убийства.