– Возможно, дело в каком-то защитном заклятии или излишней концентрации магии? – я весело хмыкнул. И было отчего веселиться – за дверью обнаружился широкий и довольно длинный коридор, уходящий вправо и влево от комнаты. Подсветку обеспечивали молчаливые факелы, закреплённые на стенах. Конечно, была возможность того, что хозяин рано или поздно заявится сюда, но теперь можно было точно сказать, что прямо сейчас его нет за стеной.
Значит, планы меняются. Нет, можно на всякий случай обеспечить пункт обороны здесь, но лучше всего будет набрать как можно больше ерунды с собой и отправиться в путь. Я самодовольно хмыкнул, засунул неожиданно полезное зеркальце в карман куртки и перевёл взгляд на оставшиеся жертвы моего вороватого сердца.
Мастер удовлетворённо вздохнул. Вот теперь можно быть уверенным в правильном исходе плана. Огороженный высокой каменной стеной двор храма был пуст. Все слуги, которыми раньше были шикрцы, теперь безнадёжно мертвы и помешать ему не могут. После убийства короля Шикра, который по всем правилам заявился к нему без охраны, глаза у монахов «открылись», и даже священный трепет, внушаемый Мастером этому народу веками, вряд ли обеспечит их беспрекословное подчинение. А запуганные до лешего дрожащие слуги ему не нужны. Да и вообще Шикрцы ему теперь не нужны. После того, как он достигнет своей цели, их жалкая магия не сможет и тысячной доли того, на что будет способен он.
Но его план ещё не осуществлён, и слуги ещё понадобятся – не делать же всё самому? Из-за опасений в открытии своей личности (у Мастера на этом был определённый пунктик) он мало кого подпускал к себе близко, и выполнял все свои планы чужими руками, то есть, либо руками шикрцев, либо использовал магию для связи и поиска слуг вдалеке. Как показывала практика, большинство из таких слуг были одноразовыми. Были и более-менее постоянные, но в последнее время и они стали сдавать – тот же Зарг, Юис, Ваэлл. Кстати, о последнем: попадись только ему этот вампир на глаза – живо станет шёлковым! Всё-таки держать вязь подчинения через некроманта было неудачной идеей. Однако теперь под рукой у него остался только Аэрк, да и то на задании. Всё-таки рановато он выкинул целое государство, которое, кстати, на плечах принцессы недолго проживёт…
Мастер быстрыми шагами пересёк сад, разбитый во дворе храма – величественного здания-лабиринта, которое никто лучше, чем он сам, не знал. Оказавшись возле парадного входа, он вскинул серебристо-синие с равнодушным прищуром глаза вверх, обозревая мраморные колонны, испещрённые странными чёрными знаками. От здания несло могуществом, силой и магией. Если взглянуть на него с высоты птичьего полёта, то в конструкции любой стоящий маг мог бы узнать пентаграмму. Какая она, кончено, никто не поймёт, но в этом ничего удивительного. В конце концов, жалкая кучка людей, могущая понять, к чему весь этот грандиозный труд, который он в своё время повесил на плечи им же созданного народа, была убита его собственными руками тысячелетие назад.
– Прямо хоть плачь от умиления, – хмыкнул Мастер, и его бледные губы искривились в ухмылке. – Но не стоит делить когти не убитого вурдалака. Я знаю, где достать кучу послушных, но безликих слуг. – И окончательно приняв решение, выглядящий максимум на лет двадцать пять черноволосый невысокий парень взбежал по монументальной каменной лестнице и исчез в черноте проёма огромных двустворчатых дверей.
До места, которое являлось его целью, он добрался за пять минут. Широким уверенным шагом преодолел коридор, с присущей ему энергичностью распахнул двустворчатые двери хранилища и застыл на пороге. Заклятие света, узнав хозяина, послушно зажглось, освещая комнату, отчего-то выглядевшую не так, как обычно. Мастер, гроза всех народов государств и организаций магов, шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и с удивлением уставился на свои руки. Они дрожали.
– Чтоб вас, – пробормотал он. – Кто бы это мог быть? И как он сюда попал?!
Он прищурился, вновь оглядел чуть опустевшие полки и резко подошёл к зеркалу.
– Ага, – также тихо и внешне спокойно проговорил маг. – Значит, теперь это портал. И почему я не удивлён новым функциям совершенно обычного артефакта связи? – Мастер тяжело вздохнул. – Поиграем в салочки? – по лицу его расползлась злорадная высокомерная улыбка. – Портал-то односторонний… – личность лазутчика его уже как-то не волновала.