– О, – произнёс Мастер, остановившись на месте. – Эта энергия… так вот кто к нам в гости пожаловал. Хм, где же это? Ого, пятый этаж в северной части. Далеко забрёл и теперь решил показаться, – на лице расплылась предвкушающая улыбка. – Приготовил ловушку? Будет интересно! – и совершил мгновенную телепортацию в холл рядом с комнатой, где были обнаружены следы ауры.
Статуя какой-то нечисти укоризненно взирала на Мастера. Накинув капюшон, тот повернулся к нужной двери. Не обнаружив следов магии и разочаровано хмыкнув, маг взмахом руки распахнул её. Несколько мгновений рассматривал пустое помещение, затем ругнулся и исчез из холла, очутившись уже снаружи храма, в саду. Оттуда отчётливо была видна дыра в стене на уровне пятого этажа. Сад тонул в сумерках, следов чужой ауры не наблюдалось. Так же внезапно, как появился, этот парень совершенно запросто исчез, и, как ни старался, Мастер никак не мог его отыскать. Он мог согласиться, что выкормыш ШМИ изобрёл нечто интересное, чтобы скрыть свою ауру, но скрыть его же собственные артефакты бесследно!..
– Как только найду его, вытрясу из этого самородка всю правду. Из него первокурсник как из меня русалка.
Проговорив эту фразу вслух, маг скользнул взглядом по окружающей его местности. Он был уверен, что сможет найти лазутчика, но сам факт того, что ему придётся напрягаться в игре против кого-то вроде ученика ШМИ, вызывал досаду. Достойных соперников он ценил, но сейчас было не время для игр. Определив время до рассвета по звёздам, Мастер нарочито медленно развернулся к саду и проговорил в пустоту, применив соответствующее заклинание:
– Приглашаю на утренний чай, ученик Элдары. Все выходы отсюда под моим контролем… Гоняться за тобой мне некогда, так что, если не хочешь умереть от голода – милости прошу.
И совершенно непринуждённо направился к лестнице, возле которой хлопнул себя по лбу и растворился в воздухе.
– Одно слово – самодовольный гад, – пробормотал я, выглядывая из дыры в стене. – Сам подумай, я что, дурак с такой высоты без магии прыгать? Спасибо этому – я погладил чётки на руке – Не заметил моей ауры, когда я закопался среди этого хлама. – Я осторожно пощупал края стены в локоть, которую еле прогрызло приготовленное мной на всякий пожарный зелье. – Вот вляпался…
Даже без листовки «Разыскивается» я узнал этот намозоливший глаза капюшон. Попасть прямо под нос к Мастеру, когда уже решил, что бросаю это дело, – вот истинная «удача»! Хорошо, конечно, что силу вернул, да только всё равно пользоваться не могу – эта хитрая сволочь заметит! Повезло ещё, что артефакты «не фонят», хотя сам не могу понять почему – заметил только тогда, когда чётки снял. А ведь раньше не подумал, отчего маг меня по их ауре не выследил. Я вздохнул и сел на стопку книг, задумчиво подперев кулаком подбородок. Заочно мы друг друга знаем… может, он меня не убьёт? Нужен же я ему зачем-то? В спину повеяло холодным вечерним ветерком, и мне захотелось смеяться: более абсурдной ситуации представить себе я не мог. В голове складывался «идеальный» план. Пункт первый – поспать. Пункт второй – попить чаю в приятной компании. И пункт третий – предложить сотрудничество…Что? Мне тоже жить хочется. Шучу-шучу.
Я посмотрел в «окно» и нахмурился. С высоты пятого этажа в сумерках мало что можно было рассмотреть. Внизу можно было различить очертания деревьев – сад. И на расстоянии в десять минут ходьбы чернела высокая круговая преграда, как я подозревал, – стена. Смогу ли я выбраться? В принципе, попробовать можно. Я кинул опечаленный взгляд на светлеющую внизу плитку садовой дорожки. Стоит мне задействовать силу, как меня сразу обнаружат, после чего ни о каких вариантах говорить не придётся. Но и оставаться здесь – гиблое дело. Я встал, подхватил мешок с артефактами и осторожно выглянул в холл. Статуя невозмутимо стояла посередине. Прикинув, откуда пришёл, я прокрался в правый коридор. Мне повезло: через несколько поворотов показался лестничный комплекс. По стеночке я подобрался к ступенькам и осторожно взглянул вниз, но не смог всего рассмотреть из-за неровного света факелов. Вздохнул, сделал шаг на первую ступеньку… и пережил один из самых жутких моментов в своей жизни.