Сбоку раздался грохот, и огромное, на всю стену квадратного холла зеркало брызнуло крупными алмазно-острыми осколками. Среагировал я мгновенно, зайцем метнувшись за тяжёлый драп занавесок, прикрывающих закрытые ставнями окна, и только после этого подивился абсурдности своих действий. Во-первых, почему я не додумался зеркальцем посветить? Во-вторых, если это была ловушка-сигнализатор, какого лешего я так близко прячусь? Мои размышления прервал хруст стекла под чьими-то шагами. Быстро же.
– Тебе не кажется, что это было лишним? – прозвучало до жути знакомым голосом. – Что за болезненная тяга к зеркалам?
– А вы, учитель, хотели вежливо в дверь постучаться? – голос Элдары был слегка охрипшим, но вполне узнаваемым. – Я почувствовала его ауру где-то здесь, но обнаружив мощную защиту, выбрала самый удобный способ.
– А зачем было тащить меня? – хмыкнул дед.
– Думаю, даже полный дурак понял бы, что если след ауры обнаружился в центре Шикра, дело не шуточное.
– И что ты будешь делать, если встретишься с Мастером?
– Простите, а зачем здесь вы? – не выдержала вежливого тона тёмная эльфийка, подпустив в голос ехидства.
– Сам удивляюсь, – буркнул Брист. – Подумай, этот, в отличие от нас, в средствах не ограничен.
– Именно поэтому я не стала тащить весь совет архимагистров, толку от них…
– Так что ты собираешься делать? – хруст стекла приблизился. – А неплохо здесь. Будет забавно, если это просто какой-то храм, не имеющий отношения к нашей проблеме.
– Вы здесь как дипломатический довесок, учитель. Он вас опасается, так что переговоры будут на равных, – голос Элдары чуть отдалился. – Под проблемой вы имеете в виду Мастера или Мира?
– Ну, мы же на ауру ученика телепортировались, притом пришлось прыгать через соседние государства.
– С вашими способностями проблем не будет. Не ломать же этот чёртов барьер. То есть, вы хотите сказать, что здесь может быть Мир, но не Мастер?
– Кхм-кхм, вообще-то я здесь, и уже давно, – знакомый, высокомерно-насмешливый голос прервал возмутительно светский диалог.
Несколько мгновений было тихо.
– А-а-а, господин Мастер, сколько лет, сколько интриг, – разрезал тишину неожиданно высокий голос, и я только спустя пару мгновений сообразил, что говорит Элдара. – А вы всё в том же капюшоне? Не подскажете заклятие, а то недавно знакомая просила заклясть труп, чтобы даже через тысячелетие сохранился в неприкосновенности…
– Доброй ночи, – спокойно перебил её Брист. – Мы здесь за потерявшимся учеником.
– О ком это вы? – холодно удивился Мастер, и у меня прямо руки зачесались отодвинуть занавесь и посмотреть на эту сцену. Собственно, почему ещё не вылез, я не понимал.
– Не держи нас за идиотов, – добавила в голос шипящих ноток Элдара. – Здесь была аура моего ученика. Твоё враньё…
– Зачем тебе парень? – опять перебил её дед. – Верни его, и мы уйдём с миром.
– Пришли заключить сделку? – неожиданно обрадованно воскликнул хозяин апартаментов. – Так я только «за»… Последняя наша сделка принесла много пользы. Итак, вы хотите вернуть ученичка? Боюсь, у меня другое предложение.
– Что за чушь? – возмутился Брист.
– Какое предложение? – среагировала Элдара.
Я не выдержал и таки нашёл щёлку среди тяжёлой ткани. В обзор попала спина Бриста, плечо Элдары и стоящий прямо напротив этих двоих лицом ко всем нам Мастер. Точнее, не лицом, а капюшоном. Видна была только нижняя половина лица – часть носа и рот. Вернее, предвкушающая, полная превосходства улыбка.
– Вы убираетесь отсюда. А я взамен не трону ваших дорогих эльфов.
В наступившей тишине, казалось, слышно было моё дыхание.
– Э-э-это ещё что за шутки, – слегка запнувшись, проговорила Элдара. – Ты не можешь…
– Как раз таки очень даже могу. Особенно когда у меня в руках это, – и Мастер поднял руку, в которой что-то сверкнуло. Немая сцена начала затягиваться. – Хотите попытаться отобрать?
Я непонимающе смотрел на этих троих, желание выбраться и посветить своим присутствием отпало. Тут уже вопрос не о моей жизни поставлен, о жизни целого народа. Что за безделушка оказалась в руках Мастера, мне было непонятно, но красноречивое молчание двух сильнейших магов Эно говорило само за себя. Пугало уже то, что атаковать Мастера никто и не думал. Неужели фраза об ограничении средств не просто шутка? Если та легенда, которую рассказал мне Алр, имеет под собой реальное основание, получается, что любое заклинание Запретной магии имеет разрушающее воздействие на мир, и использовать их и правда нельзя. Но Мастера, в отличие от Бриста и Элдары это не волнует. Их бездействие означает только одно – победить любителя капюшонов разрешёнными заклинаниями не выйдет.