– Допустим, Элдара уйдёт, – прозвучал неожиданно спокойный голос Бриста, – Но меня-то эльфы не касаются.
– И вы вот так вот станете ответственным за гибель целой расы?
– В последнее время из них довольно бесполезный союзник, – напряжение в холле начало нарастать.
– Хм, в таком случае мне нужно предложить что-то для вас отдельно?
– Как насчёт Мира?
– А кто это? – довольно безразлично поинтересовался Мастер, не переставая улыбаться.
Я прислонился спиной к стене, чувствуя неожиданную усталость. В который раз наступившей тишине мне почудился размеренный звук часового механизма.
– Значит, отпускать ты его отказываешься, – со вздохом произнёс Брист. – В таком случае я вынужден…
По полу бесшумно пробежала трещина, на миг стало невыносимо жарко, а воздух поплыл. Здание дрогнуло, казалось, до самого фундамента, и всё стихло. Мастер, улыбаясь, продолжал стоять на месте. Основатель ШМИ сместился со своей позиции, теперь мне было видно его лицо: раздосадованное и удивлённое одновременно. Дед словно бы опять постарел, спина согнулась, а волосы поблёскивали сединой. Вернув себе невозмутимый вид, он потрогал бороду и исподлобья глянул на Мастера.
– Нет, скучновато, – лениво двинул плечом тот. – Элдара, дорогая, остановите, пожалуйста, своего учителя, если не хотите, чтобы от вашего острова осталась одна схлопнувшаяся ракушка.
– Хватит нести чушь, – ледяным голосом отозвалась эльфийка. – Я не…
– Мы уходим, – перебил её дед. – Но только ответь на один вопрос.
– Слушаю, – Мастер махнул рукой, и в ней оказалась спинка стула, на который тысячелетний маг уселся, закинув ногу на ногу.
– Что ты собираешься делать?
– Сейчас? Вообще-то я хотел бы выпить чашечку чая. – Красноречивая тишина. – А теперь вы не могли бы меня оставить? В конце концов, я думал, что восемьсот лет назад мы договорились: я поставляю вам информацию о запретных заклинаниях, а вы не атакуете меня напрямую.
– Никто не просил тебя поставлять эту информацию ТАК, – взвилась внезапно Элдара.
– Но зато довольно нравоучительно, и на примерах показана «настоящая» опасность! – развеселился хозяин храма. – И, в конце концов, я же не виноват, что вы не можете организовать непрямое сопротивление моим действиям, – голос его сочился ядом. – Зато разрушение мира предотвращено… было, пока один из ваших не рискнул. Кстати, надеюсь, вы сюда непрямым каналом добирались? А то не хочется какого-нибудь землетрясения.
– Тебя-то это не особо как-то волнует! – почти рычала тёмная.
– И никогда не волновало. Всё по договору: я провожу исследования по обнаружению волновых заклинаний, передаю их вам, а вы пользуетесь, платя мне неприкосновенностью.
– Но твои исследования… – Брист всё это время молчал, позволяя словам Элдары разбиваться о самоуверенность Мастера, как прибою о скалы.
– А как иначе? – хмыкнул тот. – У меня нет причин быть добреньким. И разве так было не забавнее? Особенно метод передачи информации, когда я подстраивал интересные случаи с использованием тех самых потенциально опасных энергетических структур… – Внезапно он качнул головой и перестроился на другой лад: – Ну же, я жду, когда вы покинете меня. Что-то мне надоело всё это выслушивать.
Ответом ему было молчание, а я внезапно понял, что сейчас решается моя судьба. На миг стало нехорошо. Если не выйду из укрытия немедленно, эти двое уйдут, оставив меня наедине с ЭТИМ. Постойте-ка, а возьмут ли они меня с собой, если покажусь? Я сжал руки в кулаки. Конечно, это ведь мои учитель и дед, что за мысли? И подозрительный договор-сделка, заключённый леший знает когда, ничего в этом случае не значит. Они просто схватят меня и смоются из-под носа этого мага… Вот только не могут они этого сделать. Нечто в его руках – стопроцентная смерть эльфийской расе, и возвращать он это явно не собирается.
– Что насчёт Печати? – отвечая на мои мысли, поинтересовалась Элдара.
– Э нет, она пока побудет у меня, – издевательски протянул Мастер. – Отдать, чтобы вы потом опять заявились? Что-то я не пойму, – он наклонился вперёд, и под капюшоном зловеще сверкнули белки глаз, прибавляя жути шипяще-насмешливому тону, – Вам что дороже: жизнь какой-то пешки или же целая раса?
Сердитый хруст осколков зеркала, несколько взмахов руками, помогающих при построении телепортационного канала.
– Идёмте, учитель, – кивнула эльфийка Бристу. Тот с некоторым промедлением шагнул в мерцающую воронку. – До новой встречи, – бросила Элдара, исчезая вслед за ним.