– Возьми в помощники Фильоану, она сможет урегулировать неполадки, – не стал спорить Брист. – Только надо на кого-то оставить столицу и поиск пропавших учеников.
– Нэвэрианэ и Дион займутся. – Элдара поднялась с кресла. – К делу.
Вскоре в комнате остались только Фильоана и рыжая разведчица.
– Итак, что делать будем? – нервно произнесла первая.
– Что? – в голубых глазах бывшей шпионки сверкнула насмешка. – Ждать, конечно. Или ты предлагаешь заявиться к нему в резиденцию и объявить бой, как я в прошлый раз? Плюнуть на всё и стереть и лица земли парочку островов или континент? О да, просим!
– Ждать? А что если ожидание будет хуже? – зашипела в ответ Фильоана.
– Мастер не идиот, конец света не затеет, дура, – не стала сдерживаться рыжая.
– Ты слишком высокого мнения о его разумности, – её собеседница повела плечами, встала и направилась к выходу, возле которого обернулась. – Наша страна на грани существования, Шикр – тоже, юг затоплен, соседние страны ополчились из-за соглашения с Шикром, ШМИ разрушена, пропал целый курс, директор мёртв, совет архимагистров лишился двух членов и действует в разнобой… Не кажется ли тебе, что конец уже наступил? – и хлопнула дверью. Зря, конечно: почти сразу раздался жуткий вой – заклинание Элдары против чужих сорванных нервов. Ругаясь и зажимая уши, Фильоана упрямо продолжила движение. Ей казалось, что только она видит, насколько катастрофична сложившаяся ситуация.
Оставшаяся наедине с собой Туэнэа думала так же. И у неё были свои планы.
За чашкой чая.
– Ты, наверное, думаешь, что самый умный? – поинтересовался Мастер, откинувшись на спинку кресла и размешивая ложкой сахар.
От неожиданности я закашлялся, подавившись горячим чаем.
– Ну-ну, – успокоил меня этот тип, расплывшись в белозубой улыбке. – Не надо так резко реагировать. Я просто сразу хотел обозначить позиции.
– И как, обозначил? – не сдержал я любопытства.
Его синие глаза с непереводимым чувством разглядывали меня в упор. В сердце у меня неприятно ёкнуло.
– Одной фразой? Ты за кого меня принимаешь? – дно его чашки глухо стукнуло о поверхность небольшого круглого столика, находящегося в обыкновенной квадратной (!) комнате без единого зеркала. Кроме стола здесь были два кресла, сейчас занятые нами, четыре угловых тумбочки с канделябрами над ними, ковёр с коротким ворсом коричневато-красного цвета, чёрная люстра и картины.
– Три, – оглядывая последние и пытаясь сохранить равнодушный вид, отозвался я.
– Что? – моргнул Мастер, впервые отводя глаза от меня и прослеживая мой взгляд. – Ты о картинах?
– Я о фразах, – дипломатично поставив чашку на стол, выдал как можно ровнее. – Картины можно оценить на 8 из 10… Ваши?
От его реакции я даже дёрнулся – эта сволочь заулыбалась совершенно бессовестным образом.
– Мило, мило… Поймал ты меня. Один-один. Вот только мой «один» для тебя обернётся куда более крупными неприятностями.
– И когда же я успел пропустить удар? – не мог сдержать я предательской хрипотцы.
– В тот момент, когда остался, – его опустевшая было чашка вновь наполнилась до краёв. – Ты пей-пей. Чай хороший, на местных травах. Кружечки, правда, проклятые, ну да активировать проклятие ещё постараться надо. – Он вновь перевёл взгляд на меня. По спине побежали мурашки. – Я ведь не просто так упомянул про сделку многолетней давности. Почувствовал твоё присутствие… И ведь ты клюнул на наживку, не думая. Мог же расспросить своих учителей позже, разве нет?
Я всё так же пытался сохранить равнодушный вид, но понимал, что с чашкой меня выдаст дрожь рук. Поэтому, скрестив их на груди, откинулся на спинку кресла.
– Эти снобы? Да они скорей удавятся, чем правду скажут какому-то первогодке.
– Кстати об этом, – Мастер оживился. – Как ты скрыл свою и артефактов ауру?
– Э-э-э…
– А, вижу, – оживление исчезло так быстро, что я даже моргнуть не успел, а в руках самого странного человека, какого я видел в своей жизни, оказались мои чётки. Он небрежно поднял их на уровень своих глаз. – Ерунда, – одно лёгкое движение и вещь, так долго меня спасавшая, отлетела в угол. – Самопальный накопитель вздумал сделать и наворотил дел? Полагаю, из-за этого и накрылись телепорты ШМИ. Понимаю, понимаю, – он кивнул своим мыслям. – Наверняка намучился со своей силой. Особенно… – сначала один уголок его рта поплыл вверх, потом второй, и вот он передо мной – чемпион по злорадным улыбкам. – Особенно после того случая в Шикрском лесу, да?